En 2018, el Vaticano firmó un documento con la China comunista que se ha convertido en uno de los aspectos más controvertidos del pontificado del Papa Francisco, percibido por muchos como una «traición» a los católicos de la nación. El acuerdo ultrasecreto chino-vaticano se encuentra ahora en su séptimo año tras ser renovado por tercera vez en el otoño de 2024.
Pero ¿quién ostenta realmente el mayor poder en virtud del acuerdo y cuáles han sido los frutos?
2018: ¿Un nuevo acuerdo para abrir un nuevo capítulo?
El 22 de septiembre de 2018, el Vaticano anunció que había firmado un acuerdo con el gobierno chino sobre el nombramiento de obispos católicos en China. El Vaticano afirmó que las conversaciones habían estado en curso durante algún tiempo y que este nuevo acuerdo era el resultado. El comunicado de prensa afirma:
El mencionado Acuerdo Provisional, fruto de un acercamiento gradual y mutuo, se estipula tras un largo proceso de negociación minuciosa y prevé evaluaciones periódicas sobre su implementación. Aborda el nombramiento de obispos, una cuestión de gran importancia para la vida de la Iglesia, y crea las condiciones para una colaboración más amplia a nivel bilateral.
El Vaticano añadió que tiene la «esperanza compartida» con Pekín de que el acuerdo «pueda fomentar un proceso fructífero y con visión de futuro de diálogo institucional y pueda contribuir positivamente a la vida de la Iglesia católica en China, al bien común del pueblo chino y a la paz mundial».
Unos días después, el Papa Francisco escribió una carta a los católicos chinos en la que afirmaba que el acuerdo, «aunque limitado a algunos aspectos de la vida de la Iglesia y necesariamente mejorable, puede contribuir -por su parte- a escribir este nuevo capítulo de la Iglesia católica en China».
Por último, observó el Pontífice, la Santa Sede y la China comunista podrán colaborar «con la esperanza de proporcionar a la comunidad católica buenos pastores».
El contenido del acuerdo ha permanecido en secreto, y ni el Vaticano ni las autoridades comunistas de Pekín han dado señales de querer revelarlo pronto. El secretario de Estado del Vaticano -y principal autor del acuerdo-, el cardenal Pietro Parolin, declaró en 2023 que este secretismo se debe a que «el acuerdo aún no ha sido aprobado definitivamente».
- Se cree que reconocería a la Iglesia patrocinada por el Estado en China (la llamada Iglesia Patriótica) y permitiría al Partido Comunista Chino (PCCh) designar obispos en la nación y colaborar con el Vaticano en un proceso de colaboración para la selección de obispos.
- Se cree que la Santa Sede, es decir, el Papa, tiene una forma de poder de veto sobre los obispos nombrados por el gobierno chino.
- También se cree que el acuerdo permitirá la remoción de obispos que forman parte de la “Iglesia clandestina” en favor de obispos leales al gobierno chino que son miembros de la iglesia estatal de China, la Asociación Católica Patriótica China (CCPA), en lo que se ha presentado como un esfuerzo por lograr la unidad colaborativa entre Roma y Beijing.
En 2023, durante una entrevista distribuida a la prensa vaticana, el cardenal Parolin declaró que el acuerdo chino-vaticano «gira en torno al principio fundamental de la consensualidad de las decisiones que conciernen a los obispos» y se logra «confiando en la sabiduría y la buena voluntad de todos».
Firmado inicialmente en 2018, fue renovado en 2020, 2022 y luego 2024, esta vez por cuatro años. Cuando el acuerdo “provisional” se renueve en 2028, ya habrá cumplido una década, lo que pone en duda la definición oficial del acuerdo como “provisional”.
¿Éxito diplomático o ayuda a la persecución?
Pero, tan pronto como se firmó el acuerdo, AsiaNews , agencia especializada en denunciar la persecución de los cristianos en el Lejano Oriente, informó que los católicos chinos en la Iglesia clandestina se sienten traicionados.
Los católicos clandestinos sospechan amargamente que el Vaticano los ha abandonado”, se lee en un artículo de opinión de noviembre de 2018.
Durante muchos años, los católicos de la Iglesia clandestina en China se han mantenido leales y fieles a Roma, a pesar de la creciente persecución en su contra por parte del gobierno chino, que busca obligar a los católicos a unirse a la CCPA, sancionada por el Estado y alineada con el Partido Comunista. Estas persecuciones se sufrieron bajo la bandera del deseo de permanecer devotos del Santo Padre y de la Santa Sede en lugar de convertirse en súbditos de la religión de estilo comunista promovida por Pekín bajo el nombre de catolicismo chino.
Precisamente por eso, el obispo emérito de Hong Kong, el cardenal Joseph Zen , definió el acuerdo con la Santa Sede como «una traición increíble».
«Están entregando el rebaño a los lobos. Es una traición increíble», declaró a la agencia de noticias Reuters desde su casa en Hong Kong en 2018.
El cardenal Zen ha advertido a menudo sobre la difícil situación de los católicos clandestinos en China, aunque en los últimos años ha tenido que evitar el tema debido a la delicadeza de la situación.
Pero no está solo en absoluto. Numerosos expertos y observadores chinos han advertido que, al firmar un acuerdo con la China comunista, la Santa Sede se ha expuesto en realidad a usos y abusos por parte de Pekín. A sus voces se unieron las voces oficiales del gobierno estadounidense.
Poco antes de la primera renovación bienal del acuerdo en 2020, el exsecretario de Estado estadounidense Mike Pompeo advirtió que “si renueva el acuerdo, el Vaticano pondrá en peligro su autoridad moral”. Se refirió a un artículo que escribió sobre el tema en el que afirmó que «está claro que el acuerdo chino-vaticano no ha protegido a los católicos de las depredaciones del Partido».
La Comisión Ejecutiva del Congreso de Estados Unidos sobre China también ha señalado públicamente el vínculo directo entre el acuerdo de la Santa Sede y el aumento de la persecución cristiana en China. En su informe de 2020, la comisión afirmó que esta persecución era «de una intensidad no vista desde la Revolución Cultural».
Luego, en su informe de 2023, la Comisión escribió que “el Partido Comunista Chino y el gobierno continuaron sus esfuerzos para afirmar su control sobre el liderazgo católico, la vida comunitaria y la práctica religiosa”.
De hecho, el propio Papa Francisco admitió que habría un mayor sufrimiento como resultado directo del acuerdo que autorizó. Hablando a bordo del avión papal en 2018, dijo sobre la Iglesia clandestina: «Es cierto, sufrirán. Siempre hay sufrimiento en un acuerdo».
Mientras la Santa Sede elogia sus crecientes relaciones con China, sacerdotes, seminaristas y fieles laicos de la Iglesia subterránea están siendo arrestados, torturados, multados y llevados a lugares desconocidos debido a su lealtad a Roma y su negativa a unirse a la Iglesia comunista sancionada por el Estado.
Los católicos clandestinos chinos son perseguidos mucho más que nunca, es decir, perseguidos por las autoridades comunistas, sólo que ahora las autoridades comunistas se ven animadas a hacerlo gracias al acuerdo con la Santa Sede. De hecho, alentado por el acuerdo secreto, Pekín sólo ha incrementado su persecución contra los católicos.
¿Funcionó?
Los observadores se preguntarán si, a pesar del aumento de la persecución católica como resultado del acuerdo, éste ha dado frutos y ha generado una mayor unidad entre Roma y Pekín, como esperaba la Santa Sede. Sin duda, el cardenal Parolin y el secretario vaticano para las Relaciones con los Estados, el arzobispo Paul Gallagher, han unido sus voces a la del Papa Francisco para defender el acuerdo y su eficacia.
«El acuerdo representa un camino, un camino lento y exigente que, en mi opinión, está empezando a dar algunos frutos», afirmó Mons. Parolin, haciéndose eco de las observaciones hechas a este corresponsal en noviembre pasado. Por su parte, el abad Gallagher habló recientemente de una «mayor familiaridad» entre Pekín y Roma, que les permite «relacionarse de forma más relajada».
Pero, contrariamente a esta retórica, la evidencia sugiere que Beijing también ha violado persistentemente los términos del acuerdo, obligando a la Santa Sede a aceptar humillantemente las decisiones unilaterales de Beijing sobre el nombramiento de obispos. En lugar de fomentar una relación de colaboración, el Vaticano se vio obligado, por arrogancia y astucia, a permanecer en un segundo plano frente a las autoridades comunistas.
Una serie de nombramientos episcopales en diócesis chinas durante los últimos dos años ha puesto de relieve quién ejerce realmente el poder. Pekín ha efectuado nombramientos en repetidas ocasiones y sólo ha informado posteriormente al Vaticano, a veces el mismo día de la toma de posesión del nuevo obispo.
Un ejemplo es el de Monseñor Shen Bin, quien fue instalado por las autoridades chinas como Obispo de Shanghai en abril de 2023, una decisión de la que el Vaticano no fue informado. Shen era el obispo de Haimen reconocido por el Vaticano, mientras que el obispo de Shanghai reconocido por el Vaticano era en realidad el obispo Thaddeus Ma Daqin.
La Santa Sede se vio obligada a capitular ante las exigencias de Pekín y «reconoció» la instalación de Shen Bin como obispo de Shanghai dos meses después. Éste es sólo el ejemplo más evidente de la aplicación real del acuerdo chino-vaticano: Pekín actúa, luego informa a la Santa Sede y Roma se ve obligada a aceptar la decisión del gobierno comunista.
En varios casos, el Vaticano ha emitido un comunicado de prensa anunciando la instalación de un nuevo obispo en China, mientras que los detalles publicados por la iglesia estatal china revelan que el obispo ya había sido instalado varios meses antes. Por lo general, los detalles proporcionados por la Iglesia Estatal china no hacen referencia al Papa Francisco ni a la Santa Sede, y por eso, como comentó el destacado experto en el Vaticano, Sandro Magister:
En resumen, una lectura sinóptica de los comunicados de prensa emitidos por la Santa Sede y la «Iglesia católica en China» con cada nuevo nombramiento episcopal deja claro que es el régimen de Pekín el que lleva la delantera.
Lamentablemente, pero no de manera inesperada, la evidencia muestra que el acuerdo chino-vaticano no sólo traicionó a los católicos clandestinos de China y condujo a una mayor persecución de ellos, sino que también fracasó en el punto exacto que oficialmente se pretendía lograr: la instalación de obispos a través de un proceso conjunto entre Roma y Beijing en un intento de construir relaciones entre las dos partes.
Un fracaso de este calibre no debería sorprendernos. De hecho, incluso dejando de lado la naturaleza controvertida y los orígenes del acuerdo en sí, un observador astuto advirtió que nunca se habría esperado que un acuerdo de esas características tuviera éxito.
«La diplomacia tiene su lugar. Las negociaciones son necesarias», me dijo Benedict Rogers, fideicomisario y cofundador de Hong Kong Watch. La reconciliación es loable y siempre debe ser un objetivo de la Iglesia. La ingenuidad es perdonable. Pero la complicidad y la aquiescencia, a las que el enfoque del Vaticano se acerca peligrosamente, no tienen cabida en la doctrina social católica.
Por MICHAEL HAYNES, Corresponsan en el Vaticano.
TFP.
