El cardenal brasileño José Freire Falcão, arzobispo emérito de Brasilia, falleció anoche a la edad de 95 años. La noticia fue dada a conocer por la archidiócesis de la capital. El comunicado anuncia con profundo pesar que el cardenal «falleció, debido a complicaciones de Covid-19, el 26 de septiembre de 2021, a las 22:40 horas, en el Hospital de Santa Lúcia, Asa Sul». El cardenal Falcão había sido ingresado el 17 de septiembre como medida preventiva tras haber dado positivo al coronavirus. En los últimos dos días había empeorado. Su muerte ha afectado profundamente a toda la archidiócesis de Brasilia. Ha dejado una huella indeleble en las numerosas obras pastorales que llevó a cabo durante los veinte años que gobernó esta iglesia.

El cardenal nació en Ererê, diócesis de Limoeiro do Norte, el 23 de octubre de 1925. Finalizados los estudios obligatorios, ingresó en el Seminario de Prainha, en Fortaleza, donde siguió los cursos superiores y los de Filosofía y Teología.

El 19 de junio de 1949 fue ordenado sacerdote en Limoeiro do Norte. El 24 de abril de 1967 fue elegido obispo titular de Vardimissa y nombrado coadjutor con derecho a sucesión del obispo de Limoeiro do Norte. Fue ordenado obispo el 17 de junio siguiente, y apenas dos meses después, el 19 de agosto, asumió el gobierno pastoral de la diócesis. El 25 de noviembre de 1971 fue promovido a Arzobispo de Teresina. Permaneció al frente de esta comunidad eclesial durante doce años. El 15 de febrero de 1984 fue trasladado a Brasilia y permaneció al frente de la archidiócesis durante veinte años.

Fiel a su lema episcopal, «Servir con humildad», dedicó cada momento de su vida al desarrollo de las comunidades eclesiales que le fueron encomendadas, animado por una gran intensidad por el anuncio de la Verdad del Evangelio y por un sincero y profundo amor a la Iglesia y a los hombres. Participó en el Cónclave de abril de 2005 que eligió al Papa Benedicto XVI. Fue creado cardenal por San Juan Pablo II en el Consistorio del 28 de junio de 1988.

Con el fallecimiento, el 26 de septiembre, del cardenal José Freire Falcão, no elector, el Colegio Cardenalicio está compuesto por 217 cardenales, de los cuales 121 son electores y 96 no electores.