Edith Stein, judía convertida al catolicismo, doctora en filosofía, monja carmelita y, sobre todo, incansable buscadora de la verdad, ofreció su vida a Dios tres veces: como penitencia por la incredulidad del pueblo judío, por la salvación de Alemania y por la paz en el mundo.
Murió el 9 de agosto de 1942, asesinada por los alemanes en el campo de concentración de Auschwitz. Se convirtió en una gran santa, copatrona de Europa y Doctora de la Iglesia. Sin embargo, antes de ser elevada a los altares, curó a su homónima estadounidense.
Cuando miras a través del prisma de la fe, no ves coincidencias […]. En el rostro de Dios, todo tiene un significado y una conexión perfectos”, escribió Edith Stein. Y con razón.
Nació el 12 de octubre, Yom Kipur, la festividad judía de la expiación por los pecados de la nación. Era la undécima y última hija de una familia de comerciantes judíos que vivía en Breslavia (entonces llamada Breslavia, Alemania).
Aún no había cumplido dos años cuando falleció su padre. Su madre practicaba fielmente las prácticas religiosas judías, pero Edith había abandonado su fe y, a los 14 años, se consideraba una atea radical.
Era una niña excepcionalmente inteligente y talentosa, por lo que no sorprende que en 1911 se matriculara en la Universidad de Breslavia, donde se decantó por estudios alemanes, historia y psicología.
Mi anhelo por la verdad era mi única plegaria», escribió en sus memorias.
Poco después se mudó a Gotinga y se convirtió en alumna del filósofo y fenomenólogo Edmund Husserl. Fue durante sus estudios que se hizo amiga del filósofo Max Scheler, quien fue el primer profesor que la introdujo al «mundo de Dios» y a la fe católica.
Otro hito en su camino hacia Cristo fue la actitud de su amiga Anna Reinach, cuyo esposo había muerto en el frente durante la Primera Guerra Mundial.
Edith se sintió sobrecogida de admiración al observar la fortaleza espiritual, la paz y la serenidad de la joven viuda. Comprendió entonces que la muerte —que para ella era la mayor catástrofe y el fin definitivo de su vida— era, para la cristiana Anna Reinach, solo una etapa de transición en el camino hacia Dios.
En ese preciso momento, mi incredulidad se derrumbó […] y Cristo resplandeció: Cristo en el misterio de la cruz», describiría años después.
Luego estaba Santa Teresa de Ávila y su famoso Libro de mi Vida , que Edith encontró en la estantería de una amiga católica. Una noche, cautivada, lo leyó de cabo a rabo.
¡Esta es la verdad!», se dijo al amanecer.
Treinta días después, tras completar un retiro basado en los ejercicios ignacianos, decidió hacerse católica. Había aprendido la verdad y quería ser fiel a ella.
El 1 de enero de 1922 fue bautizada y el 2 de febrero recibió el sacramento de la confirmación.
Inmediatamente después de su bautismo, deseó unirse a las Carmelitas Descalzas, pero disuadida por sus directores espirituales, se dedicó a la docencia.
Enseñó, impartió conferencias, tradujo las obras de Santo Tomás de Aquino y del cardenal John Henry Newman, y en 1932 se convirtió en profesora del Instituto Alemán de Pedagogía Científica en Münster. Sin embargo, perdió esta plaza debido a las regulaciones antijudías nazis.
Entonces le ofrecieron un viaje a Sudamérica. Sin embargo, lo rechazó, y un año después se unió a las Carmelitas en Colonia, tomando el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz.
En el otoño de 1938, Edith y su hermana Rosa, quien también se había bautizado y se había convertido en portera de una monja en el Carmelo de Colonia, fueron trasladadas a Echt, en los Países Bajos, por temor a represalias.
El 2 de agosto de 1942, ella y su hermana fueron arrestadas por los nazis. Tras una breve estancia en campos de tránsito, ambas carmelitas fueron trasladadas al campo de concentración de Auschwitz y probablemente asesinadas a su llegada, el 9 de agosto de 1942.
En 1987, Edith Stein fue beatificada como mártir. No se requirió un milagro para ello. Sin embargo, sí fue necesario un milagro para que se convirtiera en santa. Y así sucedió, en Estados Unidos.
Teresa en el hospital
Mary Margaret Buman y Emmanuel Charles McCarthy se casaron en 1966. Quince años después, el 9 de agosto de 1981, en Damasco, Siria, el Patriarca Máximo V Hakim ordenó sacerdote a Emmanuel. El estadounidense, mientras aún era esposo y padre, también se convirtió en sacerdote católico melquita (este rito permite la ordenación de hombres casados con hijos).
En marzo de 1987, la pareja emprendió un viaje de una semana a Roma. Era su primer viaje juntos sin los niños en más de 20 años. Dejaron a un grupo considerable de 12 niños en su casa de Brockton, cerca de Boston, EU; sus hijas mayores, ya adultas, se encargarían de los más pequeños. Mientras sus padres estaban fuera, se desató una epidemia de gripe.
Era la noche del viernes 20 de marzo de 1987 cuando los McCarthy regresaron a Estados Unidos. Planeaban llevar a sus hijos a una conferencia del Grupo de Paz y Justicia de Needham, del que era miembro el Padre Emmanuel, apóstol de la no violencia (paz cristiana y la resolución no violenta de todos los conflictos).
Llegaron a Brockton alrededor de las 8 p. m. y ni siquiera habían llegado a la puerta principal cuando unos niños que corrían a recibirlos les informaron que Teresa Benedicta, de dos años y medio, acababa de ser ingresada en el hospital local. Sus hijas mayores la habían llevado allí porque se comportaba de forma extraña y tenía convulsiones. ¿Por qué? ¿Qué había sucedido? Ninguno de los hermanos de Teresa lo sabía ni podía explicarlo.
Pastillas como caramelos
Los padres de Teresa Benedicta acudieron de inmediato al hospital. Allí se enteraron de que su hija había sufrido una intoxicación grave. Los médicos les informaron que la sangre de la niña contenía 16 veces el límite legal de paracetamol (acetaminofén), una situación agravada por el hecho de que, en su opinión, la intoxicación probablemente había ocurrido 20 horas antes.
Los McCarthy no comprendieron bien qué significaba esto en ese momento, ni se percataron de la gravedad de la situación.
Las palabras de los médicos sonaron inquietantes, pero su hija aún se veía bastante bien, salvo por el hecho de que estaba inusualmente somnolienta y tenía la mirada evasiva.
También se preguntaron cómo había podido suceder esto. Surgió una explicación: durante su enfermedad, las niñas habían estado tomando Tylenol. Esta es la marca estadounidense de un medicamento cuyo ingrediente principal, o principio activo, es el paracetamol.
El paquete que tenían en casa contenía sobres del medicamento que se abrían fácilmente. El medicamento estaba escondido, pero la pequeña Teresa debió de ver a uno de los niños mayores alcanzándolo para tomarlo.
Entonces, a escondidas, probablemente pensando que era un caramelo, lo cogió y se lo comió a puñados.
Sin embargo, cualquier sobredosis de este medicamento, incluso la más pequeña, puede ser mortal, y más aún una dosis tan grande.
Cuando Teresa empezó a sentirse mal, sus hermanos pensaron al principio que, como los demás, tenía gripe, pero pronto empezó a comportarse de forma extraña, a diferencia de alguien con gripe.
Los resultados están empeorando
Mientras todavía estaban en el hospital de Brockton, los McCarthy comenzaron a orar por la salud de su hija, y el padre Emmanuel le administró la unción de los enfermos.
El médico del hospital pronto decidió que no podían atender un caso tan grave y envió a la niña en ambulancia al Hospital General de Massachusetts en Boston, uno de los mejores hospitales de Estados Unidos.
- Sin embargo, los padres de la niña no cabían en la ambulancia y tuvieron que usar su propio transporte.
- Como para fastidiarlos, sus dos autos se descompusieron y llegaron a Boston en uno que solo funcionaba la primera marcha.
- Por el camino, rezaron rosario tras rosario. Los niños que se quedaron en casa, informados de lo que le sucedía a su hermana, hicieron lo mismo.
El estado de la bebé, ingresada en la unidad de cuidados intensivos, empeoraba cada hora. Pruebas posteriores revelaron que el estado de Teresa era crítico: su hígado se había quintuplicado, y los médicos habían interpretado los resultados de las pruebas en Brockton con un optimismo excesivo, superando la dosis de medicación permitida para la pequeña Teresa no 16, ¡sino 19 veces! Las pruebas se repitieron varias veces durante la noche, pero los resultados fueron cada vez peores.
Una decisión difícil
El sábado por la mañana trajo más malas noticias.
- Teresa estaba inconsciente. Yacía inmóvil, sin reaccionar a nada. Sus riñones también empezaban a fallar.
- Los McCarthy le trajeron su osito de peluche favorito, y aunque estaba inconsciente, leyeron su libro favorito y, sobre todo, rezaron con fervor.
- Colocaron un icono que habían traído de Roma junto a la cama de hospital de la pequeña, y sobre la ropa de cama colocaron una cruz entrelazada con una estrella de David, el símbolo que llevan los miembros del Gremio Estadounidense de Edith Stein.
El sábado a las 11 p. m., los exhaustos McCarthys regresaron a casa para descansar un poco. Estaban agotados, tras dos días de constante actividad, y ya habían tenido un agotador vuelo desde Europa. Mientras tanto, tuvieron que tomar otra decisión difícil.
El domingo 22 de marzo por la noche, el Padre Emmanuel dirigiría un retiro de no violencia de tres días en Dakota del Norte.
Unas 80 personas lo esperaban allí, y difundir el mensaje de la no violencia era la misión de su vida.
¿Qué debo hacer?», reflexionó. «¿Dejar a la niña moribunda e irme?», se preguntó.
¿Quedarme a cuidar su cama?», se preguntó.
La decisión no fue fácil, porque por un lado, sus obligaciones lo llamaban y, por otro, quería cuidar de su hija enferma. Sin embargo, sabía que no podía ayudar a su hija de ninguna manera con su tratamiento, y orar por ella no se limitaba al hospital.
Aún sopesando sus opciones, poco después de la medianoche, el Padre Emmanuel se fue a la cama. Al acercarse a la cama, encontró un libro abierto junto a ella. Lo cogió, lo colocó en el estante de la estantería y echó un vistazo a la página abierta. La frase le llamó la atención como un neón brillante:
Ocúpate de tus asuntos, que yo me ocupo de los tuyos».
Estas eran las palabras que Jesús le había dicho a la gran monja carmelita española, Santa Teresa de Ávila. ¡Tenía la respuesta preparada!
¡Iré a Dakota a ocuparme de los asuntos de Jesús!», decidió.
Poco sabía que las cosas estaban a punto de complicarse de nuevo.
A las 3:45 de esa noche, sonó el teléfono. Los McCarthy estaban aterrorizados. La llamada provenía del hospital porque Teresa había desarrollado una infección adicional que los médicos no pudieron detener, y les dijeron que el hígado del bebé ya no podía salvarse.
La llamada despertó a sus padres y los mantuvo despiertos hasta la mañana siguiente, reconsiderando la partida una vez más. Finalmente, decidieron que el Padre Emmanuel iría. «Deberías hacerlo», dijo Mary, según se dice, «porque parecía que algo, o quizás alguien, estaba decidido a disuadirte».
Es necesario un trasplante
Por la mañana, Mary McCarthy llevó a su esposo al aeropuerto y al hospital. Encontró a Teresa consciente, pero con respirador. Ya le estaban administrando morfina y relajantes musculares. Media hora después, le informaron que el hígado del bebé había fallado por completo y que era necesario un trasplante.
El equipo de trasplantes añadió que Teresa era la primera en la lista de espera y que realizarían la operación en cuanto pudieran obtener un órgano compatible.
La cirugía se programó inicialmente para las 11:00 a. m. del lunes, con la esperanza de encontrar un donante para entonces. Un trasplante de hígado es una operación muy difícil, y la probabilidad de que el órgano fuera aceptado era de aproximadamente el 50 %, o incluso menos.
Además, incluso si el cuerpo no rechazaba el órgano trasplantado, tendría que lidiar con diversos problemas de salud el resto de su vida. En el caso de Teresa, según argumentaron los médicos, no había otra opción.
¿Por qué Edith Stein?
A los McCarthy solo les quedaba rezar y esperar. Decidieron pedirle ayuda a Edith Stein en ese momento difícil.
Mientras su hija luchaba por su vida, los McCarthy llamaron a todos sus conocidos para pedirles que se unieran a ellos en oración por la salud de su hija por intercesión de Stein. Hicieron decenas de llamadas, y la noticia de que se necesitaba oración urgente por la niña, al borde de la muerte, se difundió rápidamente.
Al final del retiro, el Padre Emmanuel también pidió al grupo al que enseñaba que hiciera lo mismo.
¿Por qué eligieron a Edith Stein? Es sencillo: la pequeña Teresa Benedicta llevaba su nombre religioso. Lo eligieron incluso antes de su nacimiento.
- Fue en 1984, tres años después de la ordenación de Emmanuel, cuando, durante un retiro que dirigió como padre espiritual en el seminario melquita de Newton, Estados Unidos, se percató de la extraña coincidencia entre las fechas de su ordenación y la muerte en Auschwitz de Edith Stein, entonces una Sierva de Dios poco conocida, judía conversa y monja carmelita.
- Hubo otra coincidencia, importante para el movimiento de no violencia: el 9 de agosto, exactamente tres años después de la muerte de la carmelita, los estadounidenses lanzaron una bomba sobre Nagasaki; durante varios años antes de esa fecha, el padre Emmanuel había estado observando un ayuno de 40 días.
Desde su descubrimiento, el Padre Emmanuel se sintió intrigado por la santa, estudiando todas las publicaciones sobre ella y sus obras traducidas al inglés, y concluyendo que se alinea perfectamente con su mensaje no violento.
Cautivados por la santidad y la profundidad del pensamiento de la Hermana Teresa Benedicta de la Cruz, él y su esposa decidieron que su hija no nacida llevaría su nombre. Imaginen su sorpresa cuando, tras el nacimiento de Teresa, hicieron otro descubrimiento.
- Teresa nació el 8 de agosto a las 20:15, cuando en Europa, en Auschwitz, eran las 2:15… del 9 de agosto. Lo tomaron como una señal y un regalo.
Cirugía cancelada
Durante la oración que se dirigió al cielo el lunes por la mañana en un hospital de Boston, ocurrió algo extraordinario.
Los trasplantólogos informaron a su madre que aún no había hígado disponible para trasplante, pero que había indicios de que el hígado de Teresa estaba funcionando de nuevo. También dijeron que, incluso si finalmente se encontraba un hígado, cancelarían la operación. La niña fue desconectada de las máquinas que la preparaban para el trasplante.
Teresa seguía inmóvil, y existía la preocupación de que hubiera sufrido algún daño neurológico. Sin embargo, el martes por la noche, cuando su padre regresó del retiro, la niña empezó a mover los dedos de las manos y de los pies.
¡Fue un milagro!
Sin embargo, el miércoles por la mañana, en lugar de la esperada mejoría, llegaron noticias aún más desastrosas. Los médicos anunciaron que las pruebas indicaban un nivel alto de creatinina, lo que indicaba que los riñones de la niña estaban dañados y funcionaban a solo un 15-20 por ciento.
Sin embargo, la lucha continuó y, como pronto se demostró, con éxito. Para el sábado, el nivel de creatinina había descendido a un nivel apropiado para la edad de Teresa. ¡Sus riñones volvían a funcionar con normalidad!
Es más, el hígado de la niña había recuperado su tamaño normal (¡aunque se había pronosticado que su deterioro tardaría hasta un año!), y la salud general de Teresa no era diferente a la de una niña de tres años. Los médicos y enfermeras estaban asombrados. Varios de ellos declararon abiertamente que había ocurrido un milagro.
El médico jefe que trataba a Teresa, el Dr. Ronald E. Kleinman, también estaba convencido de la naturaleza extraordinaria de este caso. Los McCarthy tampoco tenían dudas: ¡sí, era un milagro! ¡Alabado sea el Señor!
Milagro aprobado
Teresa Benedykta salió del hospital el 5 de abril completamente sana, sin ninguna indicación, sin obligación de tomar medicación, y exámenes adicionales y detallados a los que se sometió cinco años después no mostraron ningún rastro de envenenamiento.
En febrero de 1997, tras nueve años de arduos y difíciles debates y disputas científicas, investigaciones e indagaciones, una comisión designada específicamente para ello reconoció la tesis de que esta curación no podía explicarse científicamente.
Al anunciarse el decreto del milagro, el camino hacia la canonización de Edith Stein quedó despejado.
Sin embargo, primero, la Santa Sede tuvo que conceder una dispensa especial para reconocer como milagro de canonización una curación ocurrida antes de la beatificación de la Sierva de Dios, pero después de anunciarse el decreto de sus virtudes heroicas y martirio.
Tras superar todos los obstáculos, un año después (1998), la Beata Teresa Benedicta de la Cruz fue declarada santa por primera vez.
Por HENRYK BEJDA.
Milagros de los Grandes Santos»
