* El último de los sobresalientes fue el nieto de Roberto de Niro.
Dentro de un moderno bar de cócteles en el Lower East Side, un sábado por la noche reciente, una multitud de jóvenes asistentes a la fiesta formaron una fila fuera del baño mientras la música punk sonaba de fondo.
Fue entonces cuando un trabajador de un restaurante local cortó el ruido con una advertencia: «¡Si alguien está usando drogas esta noche, hágalo de manera segura y pruébelo!»
Esto se ha convertido en la nueva realidad inquietante tanto dentro como fuera de la escena de la fiesta en la ciudad de Nueva York, ya que el fentanilo, el opioide sintético responsable de unas 150 muertes por sobredosis en los E.U. por día, se ha infiltrado en casi todos los aspectos del mercado de drogas ilícitas, dejando desprevenidos usuarios y sus familias tambaleándose.
“Me sorprende que más personas no sepan que el fentanilo definitivamente se está filtrando en el suministro de cocaína”, dijo la fiscal especial de narcóticos de la ciudad de Nueva York, Bridget Brennan, en una entrevista.
La droga barata fabricada en laboratorio a menudo se divide en otras sustancias ilícitas debido a su potencia, mezclándose con heroína, metanfetamina e incluso cocaína. También se presiona en píldoras que se parecen a otros opioides farmacéuticos o benzodiazepinas.
La epidemia está creando un sufrimiento que afecta a todos los grupos demográficos , matando a personas en las calles, a la clase media y a los ricos y famosos por igual, como Leandro De Niro Rodríguez , el nieto del famoso actor Robert De Niro, quien fue encontrado muerto de una sobredosis en 19 a principios de este mes por presuntas drogas mezcladas con fentanilo que supuestamente le vendió un traficante de 20 años conocido como la «Princesa Percocet».
“La gente dirá ‘No te preocupes, lo obtuve de mi chico’. Pero cualquiera puede morir a causa de las malas drogas”, dijo Darryl Phillips, de 48 años, fundador de una organización sin fines de lucro que distribuye tiras reactivas de fentanilo.
“Demi Lovato, Lil Peep, Mac Miller. Pagaron mucho dinero y no estaban más seguros”.
El rapero Lil Peep, amigo de Post Malone, murió en 2017 por tomar Xanax mezclado con fentanilo . Al año siguiente, Miller, otro rapero, murió a causa de una dosis fatal de fentanilo en la cocaína . Lovato casi muere el mismo año por un cóctel similar.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y de salud pública han estado advirtiendo sobre el fentanilo durante años. Pero la cantidad de sobredosis fatales relacionadas con el opioide letal continúa alcanzando niveles récord.
Estados Unidos vio 102,429 muertes por drogas el año pasado, y la gran mayoría tuvo la culpa del fentanilo.
Alimentando la avalancha de drogas contaminadas están los hijos del notorio capo mexicano Joaquín «El Chapo» Guzmán, quienes han tomado las riendas de su asesino Cartel de Sinaloa, junto con el llamado Cartel de Jalisco de nueva generación, que tiene cientos de miembros que operan descaradamente en los Estados Unidos.
Los cárteles han convertido el tráfico de drogas en un juego de vigilancia policial, con su uso de las redes sociales, aplicaciones de mensajes de texto encriptados y tecnología barata que crean nuevos desafíos para las fuerzas del orden público que intentan interrumpir el flujo.
Pero para personas como Phillips, la última fase de la guerra contra las drogas no se trata de obtener ganancias rápidas, simplemente está cansado de ver morir a sus amigos.
Cómo llegó el fentanilo a inundar el suministro:
El fentanilo se ha convertido en uno de los favoritos de los cárteles como agente de corte alternativo, barato y letal, para aumentar la potencia de sus drogas y aumentar las ganancias.
Las entrevistas con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley federales y locales, junto con una revisión del testimonio público y los informes de la Administración de Control de Drogas de los EE. UU., revelan cómo evolucionó el comercio, poniendo la droga mortal en manos de los usuarios cotidianos y los asistentes a las fiestas en los EE. UU.
El fentanilo, un analgésico y anestésico de acción rápida de 50 a 100 veces más potente que la morfina, comenzó a surgir en el mercado de las drogas en 2013.
En dos años, la DEA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron una rara alerta nacional de que el fentanilo representaba una «amenaza significativa para la salud y la seguridad públicas» ya que el opioide sintético contribuía a una «tasa alarmante» de muertes por drogas.
Los cárteles comenzaron comprando fentanilo al por mayor con diferentes niveles de potencia y mezclando la droga en laboratorios, lo que les permitió convertir un kilo de otras drogas en más de una docena.
En los años que siguieron, la pandilla de Sinaloa —el principal proveedor de drogas del área de Nueva York— y la Nueva Generación Jalisco, también conocida como Cártel de Jalisco Nueva Generación o CJNG, aprendieron a hacer su propio fentanilo comprando químicos de China e India, y comenzó a contrabandear polvo y pastillas prensadas a los Estados Unidos.
Los cárteles se dieron cuenta de que la facilidad para fabricar fentanilo era mucho más rentable como parte de su empresa criminal que producir heroína, que debe cultivarse, recolectarse y luego procesarse.
Los kilos de fentanilo cuestan aproximadamente $6,000 al sur de la frontera, pero cuando llegan a la ciudad de Nueva York, alcanzan entre $30,000 y $35,000. Una pastilla de fentanilo puede fabricarse en México por unos 10 centavos y venderse en la Gran Manzana por entre 10 y 30 dólares.
“El cártel se está aprovechando… están usando nuestra adicción, están usando el problema del trastorno dependiente del uso de sustancias aquí en los Estados Unidos para ganar más dinero”, dijo Frank Tarentino, agente especial de la DEA a cargo de la agencia en Nueva York. división.
“Cuantas más personas puedan volverse adictas, más personas podrán conseguir que compren su producto, más dinero ganarán”.
Cuando los federales hicieron sonar la alarma en 2014, 3334 de los casos de drogas, es decir, cualquier sustancia incautada y enviada a un laboratorio, incluso por estar involucrada en una sobredosis, dieron positivo por fentanilo. Para 2021, ese número se había disparado a 153.949 .
Una gran parte de ese aumento, según los funcionarios, está relacionado con la entrada de drogas sintéticas en las fiestas, ya que casi todas las pastillas y la cocaína de la calle contienen algún rastro de fentanilo.
“Es catastrófico. No tiene precedentes”, dijo Tarentino. “Nunca hemos visto una devastación como esta en nuestro país en lo que respecta a las drogas ilícitas”.
De México a Nueva York: rastreando el flujo de fentanilo
El tráfico de fentanilo durante la última década se ha vuelto mucho «más diverso» a medida que los cárteles mexicanos simplificaron su proceso y encontraron nuevas formas de enviar la droga ilícita a través de los E.U.
Los envíos comienzan en Sinaloa, un estado mexicano en el noroeste del país, y se transportan a Tijuana, justo al sur de la frontera con California, donde los contrabandistas preparan los paquetes, a veces metiéndolos en compartimentos ocultos o escondiéndolos en cajas de frutas o verduras.
Una vez en los E.U., los envíos pueden llegar a la ciudad a través de intercambios en paradas de camiones en Nueva Jersey o directamente a un distribuidor local, a menudo ubicado en el Bronx. Los automóviles con placas de fuera del estado también han estado trayendo cada vez más kilos de fentanilo, en forma de polvo o píldoras, a la ciudad.
“Por lo general, son de la costa oeste, generalmente de California. Y luego parecen estar viajando por tierra y trayendo esas cargas a la ciudad”, dijo Brennan, el fiscal especial de narcóticos de la ciudad de Nueva York.
Otra táctica del cártel una vez que los envíos están en los EE. UU. es trasladarlos desde San Diego a escondites en Los Ángeles. Desde allí, los contrabandistas empacan un puñado de kilos con artículos domésticos grandes (por ejemplo, ventiladores de techo) y los envían por correo a todo el país a ubicaciones en la ciudad de Nueva York.
Una vez que el paquete llega a Nueva York, un miembro del cártel de bajo nivel lo recupera antes de repartirlo a los distribuidores locales.
“Sabemos, con absoluta certeza, que el Cartel de Sinaloa está enviando miembros a esta región para transportar grandes cantidades de drogas”, dijo Tarentino en una entrevista reciente, estimando que unos 250 miembros del Cartel de Sinaloa están operando actualmente en Estados Unidos.
El proceso de envío ha sido un desafío para los federales, dijo el agente especial, quien no llegó a llamarlo un punto ciego para los federales.
“Es difícil identificar los paquetes a menos que tenga alguna información privilegiada donde pueda tener un consejo o una pista o algún conocimiento previo de este paquete que se envía”, dijo Tarentino.
“De lo contrario, podrían disparar 100 paquetes fuera de México o 100 paquetes fuera de cualquier lugar, y tal vez 98 pasen y dos sean incautados”, agregó. “Es muy rentable”.
Los cárteles también han armado tecnología simple para encriptar conversaciones, lo que ha creado un «gran problema» para que los federales obtengan pistas sobre nuevos envíos. En algunos casos, los contrabandistas también equipan los paquetes con dispositivos de escucha para monitorear si los paquetes han caído en manos de las fuerzas del orden.
“El narcotráfico en realidad está limitado por la imaginación de los traficantes”, dijo.
Una epidemia personal
Phillips, el fundador de la Fundación A$AP, tiene su propia batalla personal con los cárteles que tiene lugar todos los días a medida que adopta un nuevo enfoque para detener la epidemia de muertes relacionadas con el fentanilo.
“No estoy diciendo que no se droguen”, dijo recientemente Phillips, de 46 años, a The Post. “Eso no va a funcionar. Si alguien está usando, trate de estar seguro. Pruébalo.»
Cuando The Post se unió a Phillips en LES mientras rellenaba las cajas de tiras reactivas de fentanilo en más de media docena de negocios participantes alrededor de Orchard Street, incluido uno donde se advertía a los pasajeros que probaran sus drogas, fue recibido con una cálida bienvenida en cada parada. .
“Es mejor tener gente probando drogas en tu baño que tomando una sobredosis allí”, dijo Phillips.
La tienda de ropa de calle de alta gama, 375 Showroom, donde The Post tuvo que llamar y fue recibido por un guardia imponente, fue el primer lugar donde Phillips sacó las tiras de prueba en 2019.
“Casi todos en estos lugares conocen a alguien que falleció”, dijo uno de los gerentes de la tienda, Evan, mientras mostraba una docena de sudaderas para un cliente entrante que esperaba gastar unos cuantos dólares en ropa.
Los otros negocios en la red diversa de Phillips en el área incluyen un bar con frecuencia en Instagram, una elegante tienda de ropa para mujeres de alta gama, galerías de arte y un restaurante mexicano que aparece en The New York Times.
“Me encanta que tengamos los kits aquí”, dijo Christian, un trabajador de Scarr’s Pizza en Orchard Street, mientras Phillips volvía a llenar el contenedor transparente del tamaño de una caja de zapatos con algunas docenas de pruebas.
“Mi amigo acaba de sufrir una sobredosis el sábado”, dijo desde detrás del mostrador.
«¿Sobrevivió?» preguntó Phillips.
“Nah… él murió.”
Por craig mcarthy.
New York City.
Domingo 16 de julio de 2023.
NYP.
