El culto a los Inocentes se inició en el siglo II.
El relato del martirio de los niños de Belén se encuentra en el Evangelio de San Pedro. Mateo. Cuando el rey Herodes supo por los Reyes Magos de Oriente que había nacido el rey de los judíos predicho por los profetas, temió perder poder, por lo que decidió matar al recién nacido Mesías.
Los magos debían encontrar al Niño y decirle a Herodes dónde estaba. Sin embargo, advertidos por un ángel, no informaron a Herodes y, pasando por alto Jerusalén, regresaron a su tierra natal. Esto enfureció al rey, por lo que ordenó matar a todos los niños menores de 2 años en Belén, esperando que de esta manera él también asesinaría a Jesús. Sin embargo, la Sagrada Familia había escapado previamente a Egipto. Los niños de Belén, aunque sin saberlo, murieron por Jesús y así lo salvaron, por lo que son considerados mártires por la Iglesia.
San Irineo escribió sobre el martirio de los Santos Inocentes ya en el siglo II, y en el siglo III San Cipriano. En el siglo V su culto ya estaba muy extendido. San Agustín escribió sobre ellos: «Los niños que la impiedad de Herodes arrancó del pecho de sus madres fueron llamados con razón flores de mártires. Son los primeros brotes de la Iglesia, desarrollados en medio de la incredulidad y prematuramente pesados por la helada envidia de la persecución».
La tradición cristiana destaca que aunque los niños de Belén no fueron bautizados, el martirio los unió a Cristo, por lo que se dice que recibieron el bautismo en sangre.
En la historia del cristianismo ha sucedido muchas veces que alguien que aún no había sido bautizado -por ejemplo, los catecúmenos que recién se preparaban para recibir los sacramentos- sufría el martirio. También se dice que recibieron el bautismo de sangre.
MILK/KAI.
