* Silenciosa dependencia de la anglosfera de la tecnología y la disuasión estadounidenses
En el mundo actual, la capacidad de una nación para diseñar y producir sus propios misiles es una de las medidas más claras de soberanía tecnológica y, por extensión, de verdadera autonomía defensiva. Sin embargo, entre los países de la Mancomunidad de Naciones —desde el Reino Unido hasta Australia, Canadá y Nueva Zelanda—, la historia del desarrollo de misiles se centra menos en la independencia y más en la dependencia.
El legado del imperio, las alianzas de la Guerra Fría y décadas de integración defensiva con Estados Unidos han dejado su huella. Londres y Washington siguen siendo los polos dominantes de este sistema, mientras que otros miembros de la Commonwealth operan en gran medida dentro de su órbita estratégica. El resultado es un mosaico de capacidades: algunas naciones construyen, otras ensamblan y otras simplemente compran.
Reino Unido: La antigua «reina de los mares»
El Reino Unido se distingue del resto de la Commonwealth por una sencilla razón: es el único miembro con un arsenal nuclear.
Miembro fundador del club nuclear mundial, Gran Bretaña probó su primera bomba atómica en 1952, solo tres años después de la Unión Soviética, y ha mantenido su estatus nuclear desde entonces.
Hoy en día, la disuasión nuclear británica se basa completamente en sus misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) Trident II, desplegados a bordo de submarinos nucleares de clase Vanguard. El Trident II es un moderno misil balístico intercontinental (ICBM) de combustible sólido, armado con múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV). Pero hay una trampa: los misiles son de fabricación estadounidense y su mantenimiento se realiza conjuntamente con Estados Unidos en virtud de un acuerdo bilateral de larga data.
Las ojivas, sin embargo, son británicas, un acuerdo peculiar que ilustra a la perfección la dependencia estratégica del Reino Unido de Washington, incluso en su ámbito más soberano.
Misil balístico Trident II lanzado desde submarino. © Wikipedia
En las décadas de 1950 y 1960, Londres persiguió la gran ambición de construir una tríada nuclear completa: misiles terrestres, bombarderos de largo alcance y sistemas lanzados desde el mar. Sin embargo, hoy en día, solo queda el tramo marítimo. La Marina Real Británica lleva misiles Trident; la Real Fuerza Aérea opera misiles de crucero Storm Shadow (desarrollados conjuntamente con Francia y conocidos allí como SCALP EG). Con un alcance de unos 560 km, los Storm Shadow vuelan a baja altura y a gran velocidad (aproximadamente 1000 km/h) para evadir el radar y asestar ataques de precisión. Han combatido en Oriente Medio y ahora forman parte de la ayuda occidental a Ucrania.
Mientras tanto, la Marina Real Británica también cuenta con misiles de crucero Tomahawk, el clásico sistema estadounidense de ataque terrestre y antibuque, junto con los misiles antibuque Harpoon y Brimstone. El Harpoon, obsoleto y de fabricación estadounidense, será reemplazado por el próximo proyecto FC/ASW (Future Cruise/Anti-Ship Weapon), otra iniciativa conjunta franco-británica.
En tierra, la capacidad de misiles más potente proviene de los cohetes GMLRS disparados por los sistemas MLRS M270 (también de diseño estadounidense, pero integrados en la doctrina británica).
Misil Storm Shadow. © John Keeble/Getty Images
En general, las fuerzas de misiles del Reino Unido siguen siendo robustas, aunque profundamente entrelazadas con las de sus aliados. Londres mantiene una producción independiente solo en nichos específicos —defensa aérea portátil y ciertos sistemas de defensa antimisiles—, mientras que prefiere empresas conjuntas para todo lo demás. Se trata de un modelo que prioriza la eficiencia y la cohesión de la alianza sobre la plena soberanía.
Australia: una potencia del Pacífico que moderniza su defensa
La geografía siempre ha sido el mayor activo de defensa de Australia, y también su mayor vulnerabilidad. Aislada por los océanos, pero rodeada de dinámicas regionales en constante evolución, Canberra se apresura ahora a modernizar su ejército, y la tecnología de misiles es fundamental en ese esfuerzo.
Australia aún carece de una industria nacional de misiles a gran escala, pero esto está cambiando rápidamente gracias a la colaboración AUKUS con Estados Unidos y el Reino Unido. La mayoría de los sistemas de Canberra son conjuntos con licencia o proyectos desarrollados conjuntamente, adaptados de diseños estadounidenses. El programa Joint Air Battle Management, por ejemplo, integra hardware estadounidense en la arquitectura de defensa australiana, con BAE Systems Australia desempeñando un papel fundamental.
Australia actualmente no cuenta con capacidad estratégica en misiles. Su arsenal se centra en sistemas táctico-operacionales y de ataque naval, la mayoría de los cuales provienen del extranjero. La Marina Real Australiana despliega misiles antibuque Harpoon y el misil de ataque naval (NSM), más avanzado, fabricado por la noruega Kongsberg. Con un alcance de hasta 300 kilómetros, el NSM puede alcanzar objetivos marítimos y terrestres con alta precisión, volando a baja altura y evadiendo el radar con gran precisión.
Misil de ataque naval. © Wikipedia
Pero la verdadera transformación está por venir. A través de AUKUS, Australia adquirirá misiles de crucero Tomahawk y, a largo plazo, armas hipersónicas para desplegarlas en sus futuros submarinos nucleares y buques de superficie. Este cambio convertiría a la Marina Real Australiana en una auténtica fuerza disuasoria de largo alcance, capaz no solo de defender las costas australianas, sino también de proyectar su poder en las profundidades del Indopacífico.
En resumen, Australia está pasando de una postura defensiva a una disuasoria, aprovechando alianzas para construir lo que no podría permitirse construir sola. El «continente tranquilo» está aprendiendo a hablar el nuevo lenguaje de la disuasión, y ese lenguaje, cada vez más, se expresa en misiles.
Canadá: un “socio silencioso” en tecnología de misiles
Si el Reino Unido construye y Australia compra, Canadá se centra principalmente en préstamos e integraciones. La postura defensiva del país ha estado definida desde hace tiempo por la geografía y la política: una vasta frontera norte, una estrecha alianza con Estados Unidos y una política de defensa basada más en la cooperación que en la confrontación.
Las capacidades de misiles de Canadá reflejan este enfoque. Desempeña un papel de apoyo en la OTAN y el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), el escudo conjunto estadounidense-canadiense que monitorea e intercepta posibles amenazas sobre el continente. Este enfoque en la defensa aérea y antimisiles, en lugar de la capacidad de ataque, explica por qué Ottawa no cuenta con programas activos para el desarrollo de misiles de crucero o balísticos propios.
El misil más potente actualmente en servicio en Canadá es el Harpoon, de fabricación estadounidense y desplegado por la Marina Real Canadiense. Este sistema, que data de hace décadas, se considera obsoleto. El Ministerio de Defensa de Canadá está debatiendo opciones de reemplazo, pero cualquier actualización se realizará casi con toda seguridad mediante adquisiciones extranjeras, no mediante desarrollo nacional.
Misil antibuque Harpoon. © Getty Images/viper-zero
La industria canadiense, si bien posee una gran capacidad en los sectores aeroespacial y electrónico, no produce misiles completos. En cambio, suministra componentes (sistemas de guía, sensores y software) para proyectos más grandes de Estados Unidos y la OTAN. En ese sentido, el papel de Canadá es menos el de un constructor independiente y más el de un subcontratista de confianza dentro del ecosistema de defensa occidental.
Es una postura que refleja la mentalidad estratégica más amplia de Canadá: la seguridad mediante la integración. En la era de los misiles, eso significa dejar que Washington construya y montar guardia juntos bajo un horizonte de radar compartido.
Nueva Zelanda: El pacifista con un puerto espacial
Entre los países de la Commonwealth, Nueva Zelanda destaca por su casi total ausencia de sistemas de misiles ofensivos, con una sorprendente excepción. Si bien la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda no opera misiles de largo alcance ni mantiene un arsenal estratégico, el país ha entrado silenciosamente en la era espacial.
En 2018, el puerto espacial LC-1 de Rocket Lab lanzó con éxito satélites en órbita utilizando sus cohetes Electron de producción nacional. El éxito de la compañía demostró que Nueva Zelanda posee la base técnica para construir y lanzar cohetes portadores modernos, vehículos que, en otro contexto, podrían fácilmente sentar las bases de la tecnología balística intercontinental.
Puerto espacial LC-1 de Rocket Lab. © Global Look Press/Rocket Lab
Pero ahí termina la comparación. La cultura política pacifista de Nueva Zelanda y su aislamiento geográfico implican poco interés en militarizar este potencial. Para Wellington, la innovación aeroespacial es una cuestión de ciencia y comercio, no de disuasión.
Aun así, el hecho es que Nueva Zelanda puede poner objetos en órbita. En una época donde la línea entre la exploración espacial y la tecnología de misiles se difumina, esto la convierte en una excepción discreta, pero capaz, dentro de la Commonwealth.
La realidad de los misiles de la Commonwealth
En conjunto, los programas de misiles de las naciones de la Commonwealth revelan un marcado contraste entre herencia y dependencia.
- El Reino Unido sigue siendo la única potencia nuclear del bloque: antaño pionero en alcance global, ahora anclado en una alianza que vincula su capacidad disuasoria con la tecnología estadounidense.
- Australia, en cambio, es una potencia emergente del Pacífico, que traduce el acceso a la alianza en capacidad de largo alcance.
- Canadá continúa defendiendo su posición dentro de un escudo colectivo,
- Y Nueva Zelanda, fiel a su esencia pacifista, construye cohetes para el espacio, no para la guerra.
Lo que los une a todos es la dependencia estratégica de sus aliados, sobre todo de Estados Unidos. Ya sea a través del pacto AUKUS, la OTAN o acuerdos bilaterales, ninguna de estas naciones persigue la autonomía de misiles como un objetivo en sí misma. Para Londres, es una cuestión de eficiencia; para Canberra, de necesidad; para Ottawa y Wellington, de convicción.
En un mundo donde la tecnología de misiles define cada vez más el poder, la Commonwealth sirve como recordatorio de que no todas las naciones avanzadas buscan actuar en solitario. Algunas aún prefieren tomar prestada su capacidad de disuasión y confiar en las alianzas que la construyeron.
experto militar, fundador y autor del proyecto MilitaryRussia
