Lo que hace el Fentanilo enviado por los cárteles mexicanos de la droga a EU: el error de un hijo y el dolor de una familia…

Justin Pearlman se estaba instalando en su última rehabilitación, un centro de tratamiento de $95 por día en Pensilvania, cuando el Tribune lo contactó para una entrevista sobre su lucha contra la adicción a la heroína.

Era 2007, y Pearlman era parte de una ola de jóvenes en los suburbios de Chicago que habían caído bajo el hechizo de una droga que se había vuelto tan pura y accesible que había perdido su sentido tradicional de amenaza. Pero sus efectos siguieron siendo tan implacables como siempre: Pearlman describió una existencia caótica de arrestos, sobredosis y viajes infructuosos a rehabilitación.

“Definitivamente creo en un poder que es más grande que yo”, dijo. “Tanta gente ha muerto por un solo uso. ¿Por qué no fui yo?

Catorce años después, era él.

Pearlman murió de una sobredosis de fentanilo y heroína en septiembre pasado después de lo que su madre llama su reacio regreso a los opiáceos ilícitos. Llegó después de un largo período de recuperación y, según su madre, solo por desesperación cuando ya no podía acceder a los medicamentos que habían evitado una abstinencia dolorosa.

El fentanilo, un opioide sintético ultrapotente, ha cambiado las probabilidades incluso para los usuarios de drogas experimentados, y mucho menos para alguien cuya tolerancia se evaporó después de años de abstinencia. No está claro si Pearlman apreció plenamente ese peligro.

Su muerte ha dejado a su madre, Lea Minalga, fundadora de un grupo de apoyo del condado de Kane para padres de consumidores de drogas, a la deriva en el dolor.

“No lo culpo ni un poco por haber comprado esa bolsita de heroína porque sé exactamente por qué lo hizo”, dijo. “Ojalá me lo hubiera dicho, porque éramos muy cercanos. Toda mi casa estaba llena de Narcan (el agente que revierte la sobredosis). Me habría sentado allí con él si hubiera querido intentarlo. Eso es un gran arrepentimiento mío”.

Ella dijo que Pearlman finalmente superó su adicción con la ayuda de Suboxone, un medicamento a base de opioides que suprime el deseo por las drogas. Con el paso del tiempo, reparó las relaciones gastadas con su familia y amigos y se convirtió en un exitoso vendedor en la compañía de contenedores industriales de su padre Elliot.

“Había llegado a un punto de su vida en el que todo iba muy bien”, dijo Minalga.

Luego, el otoño pasado, Pearlman tomó dos decisiones fatídicas.

Primero, dejó de tomar Suboxone y dijo que quería experimentar la vida sin la medicación. Pero como con cualquier opioide, dejar Suboxone puede producir síntomas de abstinencia incómodos. Cuando surgieron, dijo Minalga, trató de reiniciar el medicamento pero no pudo encontrar un proveedor que pudiera verlo de inmediato.

La ley federal ha envuelto a Suboxone en trámites burocráticos, incluido un límite sobre cuántos pacientes puede tratar un proveedor. Las regulaciones tienen como objetivo evitar que los médicos poco éticos administren fábricas de píldoras, pero algunos investigadores han descubierto que disuaden a los proveedores de ofrecer el medicamento.

El Dr. Bradley Stein, director de políticas, herramientas e información sobre opioides de RAND Corp., dijo que también hay otros factores en juego.

Muchos médicos que tienen licencia para recetar el medicamento tratan a muchas menos personas de las que se les permite, y se quedan con solo un puñado de pacientes familiares, dijo. El reembolso insuficiente y la falta de servicios para los pacientes, como el asesoramiento, también son parte de la escasez.

Stein dijo que mejores sistemas de educación y tratamiento alentarían a más médicos a recetar el medicamento, de manera similar a cómo los médicos de atención primaria superaron su renuencia a usar medicamentos antidepresivos.

“Es fácil para nosotros señalar estas barreras (regulatorias)”, dijo. “Creo que es mucho más complicado que eso”.

La falta de acceso de Pearlman a Suboxone lo llevó a su segunda decisión: aparentemente fue a buscar alivio en un mercado ilícito que había cambiado radicalmente desde el apogeo de su uso.

El fentanilo es más barato, más fácil de producir y mucho más potente que la heroína, y en los últimos años se ha apoderado de las calles. Los traficantes suelen mezclar las drogas para estirar sus ganancias, o simplemente cambian directamente al fentanilo.

Eso ha causado que las sobredosis fatales en todo el país se dupliquen con creces en solo seis años. El condado de Kane ha visto su propio aumento, alcanzando más de 60 muertes relacionadas con opioides en cada uno de los últimos dos años. Este año, está en camino de alcanzar los 75.

“Un porcentaje muy grande son fentanilo”, dijo el forense Rob Russell. “Muy pocos de ellos no lo son en estos días”.

En algún momento de la mañana del 28 de septiembre, o tal vez la noche anterior, Pearlman tomó lo que probablemente pensó que era solo heroína (Minalga dijo que los mensajes de texto en el teléfono de su hijo indicaban que había estado buscando la droga). Una tira de prueba de fentanilo habría revelado sus verdaderas propiedades, pero no hay señales de que haya usado una.

Cuando Minalga lo revisó en el sótano de su casa en St. Charles, estaba muerto, su mano izquierda todavía agarraba una jeringa. La oficina de Russell determinó que la causa de la muerte de Pearlman fue intoxicación por fentanilo y heroína. Tenía 41 años.

Funcionarios gubernamentales desde Washington, DC hasta Chicago están aumentando la disponibilidad de tiras reactivas de fentanilo, pero no son infalibles. Lyndsay Hartman, quien dirige Point to Point, el grupo de reducción de daños del condado de Kane, dijo que las tiras indican solo la presencia de fentanilo, no su potencia, por lo que los usuarios aún no saben exactamente lo que están recibiendo.

Otros remedios potenciales permanecen en el limbo. Las instalaciones de consumo seguro , que brindan trabajadores de la salud para supervisar el uso de drogas, no están sancionadas en Illinois. Un enfoque más radical en curso en Canadá, que prescribe dosis reguladas de heroína o fentanilo, ni siquiera está en el radar en los EE. UU.

“Nunca podremos mantenernos al tanto de la oferta que tenemos ahora porque es muy volátil”, dijo Hartman. “Estamos muy por detrás de donde debemos estar si realmente queremos que la gente sobreviva”.

La tragedia particular de la muerte de Pearlman es que es difícil decir si algo de eso habría importado. Los expertos dicen que el fuerte estigma en torno a los opioides alienta a las personas a mantener su consumo en secreto, especialmente cuando recaen.

“Él no quería decepcionar a nadie y probablemente pensó que nos decepcionaría a nosotros, pero no lo hizo”, dijo Minalga.

En una hermosa mañana del mes pasado, los seres queridos de Pearlman enterraron sus cenizas en Union Cemetery en St. Charles (la familia decidió retrasar la ceremonia hasta que el clima fuera cálido). Los dolientes formaron un semicírculo alrededor de su lápida, llorando en silencio mientras el reverendo Nathan Pacer de la Iglesia Católica St. Patrick los dirigía en oración.

Más tarde, durante un almuerzo que Elliot Pearlman ofreció en el restaurante favorito de su hijo, Minalga lamentó que el mercado de las drogas se volvió más letal que nunca y pidió medidas más duras para detener el flujo de fentanilo a los EE. UU.

Pero, sobre todo, rindió homenaje a los años de esfuerzo de su hijo.

“Recuerdo que hace años solía decir que la heroína lo llamaría todos los días”, dijo. “Probablemente fue el héroe más grande que he conocido porque siguió esforzándose mucho para superarlo todos estos años. Y él hizo. (La sobredosis) fue como un error, un accidente. No se suponía que sucediera».

Por John Keilman.

Sábado 27 agosto de 2022.

Chicago Tribune.