El Papa Francisco está teniendo serios problemas con el nombramiento de obispos en su Argentina natal.
Es muy probable que esta última calamidad elimine cualquier posibilidad de una visita papal a su tierra natal a finales de este año. Fue la desastrosa visita papal a Chile en 2018, plagada de controversias sobre nombramientos episcopales problemáticos, la que llevó al Santo Padre a no visitar más Sudamérica.
El lunes, el arzobispo Gabriel Antonio Mestre renunció como arzobispo de La Plata. Tiene sólo 55 años y lleva menos de nueve meses como arzobispo. Mestre había sido anteriormente obispo de la diócesis de Mar del Plata, nombrado por el Papa Francisco en 2017. La similitud de los nombres de las diócesis –Diócesis de Mar del Plata, Arquidiócesis de La Plata– puede causar confusión, pero la nomenclatura es lo menos parte confusa de esta sorprendente historia.
La renuncia de Mestre luego de apenas nueve meses en La Plata se produce luego de dos intentos fallidos por reemplazarlo en Mar del Plata desde septiembre pasado. Pero primero, los antecedentes.
El ascenso de Fernández
Poco después de su elección en 2013, el Papa Francisco nombró obispo a Víctor Manuel Fernández, una decisión inusual dado que no tenía diócesis pero era rector de la Universidad Católica Argentina. El Vaticano, preocupado por su ortodoxia, había negado su aprobación cuando el entonces cardenal Jorge Bergoglio nombró a Fernández rector en 2009. El cardenal Bergoglio persistió y prevaleció después de un estancamiento de 18 meses; Fernández finalmente asumió el cargo en mayo de 2011.
Cuando, menos de dos años después, Bergoglio fue elegido Papa, Fernández fue nombrado arzobispo titular, una declaración temprana de que, a pesar de las dudas del Vaticano, Fernández era el hombre del nuevo Papa. En 2018 fue nombrado Arzobispo de La Plata, otra declaración clara de. el Santo Padre, cuando Fernández reemplazó al arzobispo Héctor Aguer, el conservador más importante de la jerarquía argentina. Desde entonces, Aguer se ha convertido en un destacado crítico de diversas iniciativas del Papa Francisco.
Por lo tanto, desde el principio, el Papa Francisco se inclinó a actuar sólo según su criterio sobre los nombramientos argentinos, incluso si –o quizás especialmente si– se opusiera a los funcionarios de la curia.
En julio pasado, el Papa Francisco sorprendió a todos al nombrar al Cardenal Fernández como nuevo prefecto del Dicasterio para la Doctrina de la Fe. La salida de Fernández de La Plata hacia Roma hizo necesaria la búsqueda de un nuevo arzobispo. Menos de un mes después, Mestre fue nombrado nuevo arzobispo de La Plata, asumiendo el cargo en septiembre de 2023.
El lío marplatense consume a Mestre
Se levantó así el telón de un drama muy doloroso en Mar del Plata, donde Mestre había ejercido desde 2017 hasta su traslado a La Plata.
El obispo José María Baliña fue nombrado en noviembre de 2023. Tres semanas después dimitió, incluso antes de poder asumir el cargo, alegando una reciente cirugía ocular, tras lo cual decidió dimitir en “consulta con la Santa Sede”.
El Papa Francisco aceptó la renuncia anticipada e inmediatamente nombró al obispo Gustavo Manuel Larrazábal en Mar del Plata. Pasaron las tres semanas, pero no por mucho. Dimitió unos días antes de la esperada toma de posesión. La renuncia de Larrazábal se produjo después de que los medios locales informaran sobre rumores de acusaciones de acoso contra el obispo.
Estos rumores no han sido aclarados y mucho menos probados, pero Larrazábal ha vuelto a ejercer como obispo auxiliar en la diócesis de San Juan de Cuyo.
Como resultado, el Papa Francisco está considerando su tercera opción para Mar del Plata.
Mientras tanto, el caos que siguió a su salida de Mar del Plata involucró al propio Mestre. En su declaración del lunes, Mestre dijo que había sido llamado a Roma este mes para discutir «ciertos aspectos» de la situación de Mar del Plata. Luego de estas discusiones, “el Papa Francisco me pidió que renunciara a la sede de La Plata”.
No está nada claro cómo se vio implicado Mestre en los hechos que llevaron tanto a Baliña como a Larrazábal a dimitir antes de sus previstas instalaciones. Pero sus deficiencias debieron ser realmente graves para exigir la renuncia del segundo cargo más importante de Argentina después de menos de un año.
De hecho, lo ocurrido en Mar del Plata se consideró suficientemente grave como para provocar la dimisión de tres prelados, y tanto el Santo Padre como el prefecto de la DDF están profundamente implicados en el caso.
La sombra de Zanchetta
Fernández no fue el único hijo predilecto del Papa Francisco en ser nombrado obispo anticipadamente. Gustavo Zanchetta fue nombrado obispo de Orán en 2013, al igual que Fernández, en los primeros meses de su pontificado.
Después de una serie de inquietantes acusaciones de carácter tanto sexual como administrativo, el Papa Francisco permitió que Zanchetta renunciara a su diócesis –bajo el pretexto de “salud”– y asumiera un cargo en el Vaticano creado específicamente para él. Tomó posesión del cargo junto al Santo Padre en la Casa Santa Marta.
Esto resultó insuficiente para mantener a Zanchetta alejado de las autoridades argentinas. Renunció a su cargo en el Vaticano en 2019, fue acusado en Argentina, regresó para ser juzgado y fue declarado culpable de abusar sexualmente de seminaristas. Condenado a cuatro años de prisión, cumple su pena bajo arresto domiciliario.
El caso Zanchetta ha dañado la credibilidad del Santo Padre en Argentina hasta tal punto que es poco probable que se beneficie de las muchas dudas que ahora se arremolinan en Mar del Plata.
No me esperes, Argentina
Después de negarse a visitar Argentina durante los primeros 10 años de su papado, a pesar de numerosos viajes a Sudamérica, el año pasado el Papa Francisco sugirió que podría visitarla en 2024. El nuevo presidente argentino ha extendido una invitación formal para una visita. Es muy poco probable que esto suceda después de que el lío de Mar del Plata hizo metástasis y acabó en Mestre.
Recordemos que el país anterior en el que el Papa Francisco tuvo serios problemas de nombramiento fue el vecino Chile. Allí, la insistencia del Santo Padre en trasladar al obispo Juan Barros, a pesar de las repetidas acusaciones de que el obispo estaba involucrado en el encubrimiento de abusos sexuales, provocó un escándalo nacional.
La controversia consumió la visita papal a Chile en enero de 2018, el peor viaje papal desde que Napoleón secuestró a Pío VII y lo retuvo en Francia. La conflagración en Chile amenazó al papado a tal punto que se tomaron medidas extremas; todo el episcopado chileno fue convocado a Roma y ofreció su renuncia en masa.
El Papa Francisco nunca puso un pie en Sudamérica después del desastre chileno.
Visitó Centroamérica, debiendo completar el viaje ya previsto para la Jornada Mundial de la Juventud de 2019 en Panamá, pero luego nunca regresó a América Latina. También en 2019, el Santo Padre se negó cuando los obispos de El Salvador le pidieron que tomara un vuelo corto a San Salvador para canonizar al arzobispo Oscar Romero.
Chile ha llamado demasiado la atención sobre las sombras de su papado y no quiere volver a arriesgarse en América Latina. Ciertamente no en Argentina.
La condena de Zanchetta se produjo en Chile en 2018. Esto por sí solo haría difícil que el Papa Francisco regresara a su tierra natal. Después de la confusión y el caos de Mar del Plata, no se puede imaginar que el Papa Francisco regrese y se vea obligado a responder preguntas.
Queda por ver cuándo Mar del Plata –y ahora La Plata– tendrá nuevos obispos. Pero tarde o temprano sucederá. Un viaje papal a casa probablemente nunca lo hará.
Por el Padre Raymond J. de Souza.
NCR/SABINOPACIOLLA.
