León XIV nombró ayer miércoles un sucesor para el atribulado arzobispo de Nueva Orleans, Gregory M. Aymond, dos semanas después de que la archidiócesis acordara un acuerdo propuesto de 230 millones de dólares para los sobrevivientes de abuso sexual del clero en medio de un proceso de bancarrota en curso.
El obispo James Checchio de Metuchen, Nueva Jersey, fue confrontado de inmediato con el escándalo y el historial de su futuro predecesor en una conferencia de prensa en la que se anunció su nombramiento. Como obispo coadjutor de Nueva Orleans, Checchio está en la línea de sucesión automática de Aymond cuando este se jubile.
Aymond, de 75 años, se había resistido a las peticiones de dimisión por las fallas de la iglesia en Nueva Orleans, lo que desencadenó[
- una amplia investigación del FBI ,
- una investigación de la Policía Estatal de Luisiana sobre los líderes de la iglesia de Nueva Orleans
- y una crisis en cadena para la Iglesia Católica.
Una investigación de AP a principios de este año reveló que la arquidiócesis había solicitado la ayuda de los ejecutivos de los New Orleans Saints para que ayudaran entre bastidores a controlar los daños.
Piden investigar a su antecesor
El miércoles se le preguntó a Checchio, de 59 años, si consideraría iniciar una investigación de encubrimiento sobre Aymond, quien ha sido acusado por grupos de sobrevivientes de no revelar públicamente los abusos del clero y de tratar de ocultar lo que los líderes de la iglesia sabían sobre las acusaciones.
Checchio dijo a los periodistas que en principio estaba dispuesto a investigar a Aymond, pero que no veía “ninguna razón” para hacerlo.
«No tengo ni idea… todavía no tengo conocimiento de nada de eso», dijo Checchio.
Los obispos de Estados Unidos han estado lidiando con los legados de sus predecesores durante más de dos décadas, pero es inusual que a un arzobispo entrante se le pregunte si estaría dispuesto a investigar a su predecesor mientras aún esté vivo, en el cargo y en el podio.
Checchio habría abordado esa cuestión en cierta medida en 2018, cuando explotó el escándalo que involucró a su predecesor, el ex cardenal Theodore McCarrick.
McCarrick, quien fue obispo de Metuchen de 1981 a 1986 y luego obispo de Newark, Nueva Jersey, de 1986 a 2000, fue acusado de abusar sexualmente de seminaristas adultos y menores durante su mandato en ese estado estadounidense, lo que provocó una renovada explosión del escándalo de abusos del clero en Estados Unidos.
Las revelaciones de que la mala conducta de McCarrick era un secreto a voces para una generación de funcionarios estadounidenses y vaticanos impulsaron a la jerarquía estadounidense a exigir un sistema para investigar y sancionar a los obispos que abusan o gestionan mal los casos de abuso. Checchio había votado a favor de dicho sistema, que el Vaticano codificó para toda la Iglesia en 2019.
Richard Trahant, un abogado que representa a docenas de sobrevivientes de abuso, dijo que Checchio debería ser consciente de la magnitud del abuso en la archidiócesis y de cómo Aymond no actuó rápidamente para responsabilizar al clero.
«O bien no estaba bien preparado para su nuevo trabajo o bien no fue del todo sincero», dijo Trahant después de la conferencia de prensa.
Trahant y grupos de sobrevivientes dicen que Aymond demoró en reconocer públicamente a clérigos abusivos, como el ex sacerdote católico Lawrence Hecker, quien se declaró culpable el año pasado de violar a un adolescente hace décadas y luego murió en prisión .
Aymond negó haber manejado mal las acusaciones de abuso y dijo a The Associated Press que había intentado llegar a un acuerdo con los sobrevivientes lo más rápido posible, pero lamentó que el proceso hubiera tomado tanto tiempo.
«No es justo para nadie, y ciertamente no es justo para los sobrevivientes», dijo.
Durante la conferencia de prensa que anunció el nombramiento de Checchio, Aymond defendió su historial, insistiendo en que el abuso era algo del pasado en Nueva Orleans y que en los 16 años que fue arzobispo solo hubo un caso nuevo.
Terence McKiernan, de BishopAccountability.org, un recurso en línea, dijo que era dudoso que un arzobispo entrante como Checchio, con estrechos vínculos con Roma, “dejara a su predecesor en la estacada” investigándolo.
Su codirectora, Anne Barrett Doyle,
señaló que Checchio
guardó un «silencio culpable»
sobre el mandato de McCarrick
en Nueva Jersey hasta que el escándalo
se hizo público en 2018,
pero al menos habría sabido del acuerdo
de Metuchen
en una demanda presentada
por una de las víctimas adultas de McCarrick.
“Nada en el historial de Checchio sugiere que sea lo suficientemente valiente” como para iniciar una investigación de la Iglesia contra Aymond “por mucho que Aymond lo merezca”, dijo en un correo electrónico.
Acuerdo casi finalizado
- La arquidiócesis de Nueva Orleans acordó apenas el 8 de septiembre un acuerdo de quiebra propuesto por 230 millones de dólares para poner fin a una de las batallas más largas y polémicas de la Iglesia estadounidense por las denuncias de abuso.
- En mayo, propuso pagar al menos 179,2 millones de dólares en respuesta a más de 500 denuncias de abuso, pero los abogados de las víctimas se opusieron al acuerdo por considerarlo demasiado bajo.
- Los sobrevivientes tienen hasta finales de octubre para votar si aprueban o no el acuerdo revisado. Si dos tercios de los sobrevivientes lo aprueban, los pagos podrían comenzar a desembolsarse el próximo año.
La arquidiócesis se declaró en bancarrota en mayo de 2020, en lugar de gestionar cada denuncia de abuso por separado. Los sobrevivientes afirman que esta medida permite a los líderes de la iglesia evitar preguntas difíciles en los tribunales.
Aymond declaró a AP que aún planeaba comparecer en foros públicos para escuchar el testimonio de los sobrevivientes como parte del acuerdo. Añadió que, de lo contrario, continuaría como arzobispo hasta que se resuelva la quiebra y se resuelvan otros asuntos de atención pastoral.
Aymond cumplió 75 años el pasado noviembre y presentó su renuncia, como es preceptivo. Sin embargo, es probable que el Vaticano lo haya mantenido en su cargo hasta que concluya el proceso de quiebra.
Checchio, licenciado en derecho canónico y con un MBA, expresó su gratitud por sus nueve años en Metuchen y dijo que esperaba poder servir a la gente de Nueva Orleans.
Checchio había establecido una línea de denuncia anónima sobre abusos en su puesto anterior y dijo que planeaba “trabajar mano a mano” con las fuerzas del orden en su nuevo trabajo.
“Todo lo que pueda hacer para garantizar que nuestros hijos estén seguros, lo haré”, dijo.
Por NICOLE WINFIELD y
Nicole Winfield informó desde Roma.
