Los oficiales atravesaron la sórdida tienda de humo a la sombra del puente George Washington, llenando docenas de bolsas de plástico grandes con pruebas y llevándolas a una camioneta de la policía de Nueva York que esperaba.
El trabajador corpulento detrás del mostrador en 181 Convenience suplicó a la policía que lo dejara libre, incluso mientras revolvían la tienda, recopilando, catalogando y fotografiando metódicamente.
“¡Solo he estado trabajando aquí una semana!” El les dijo. “Solo estoy haciendo mi trabajo”.
La dramática redada diurna del lunes parecía una reminiscencia de los «malos viejos tiempos» de Nueva York. Pero en lugar de acabar con una fábrica de heroína o acabar con una red de cocaína, este grupo de trabajo especial se ha centrado en el último flagelo de la Gran Manzana: los vendedores ilegales de marihuana.
El cannabis es un gran negocio a raíz de la decisión de Nueva York de 2021 de legalizar la marihuana recreativa. Y ha habido un auge de propietarios de tiendas que venden ilegalmente una variedad de cannabis, comestibles, productos de vapeo y cigarrillos, incluso cuando la ciudad intensifica los esfuerzos para acabar con el mercado negro.
El alguacil de la ciudad de Nueva York, Anthony Miranda, quien invitó a The Post a viajar junto con sus ayudantes esta semana, testificó durante una audiencia en el concejo municipal de enero que las fuerzas del orden están apuntando a más de 1,400 tiendas por presunta actividad ilegal.
El grupo de trabajo es parte del esfuerzo de la ciudad para tomar medidas enérgicas contra estas tiendas ilegales de marihuana . Pero los funcionarios, incluido el alcalde Eric Adams, han dicho que la ley estatal que legalizó la droga ha superado su misión.
En este momento solo hay tres dispensarios legales en la ciudad. Pero los comerciantes turbios generalmente pueden escapar con una citación judicial y multas exiguas si los atrapan .
“Entramos. Hacemos cumplir las leyes y creo que solo podemos aplicar multas de $250”, dijo Adams la semana pasada. “Y nuestros policías no pueden tomar las medidas necesarias”.
Esto ha creado una sensación entre los policías de que no importa cuántas tiendas visiten en sus bombardeos dos veces por semana, no habrá mucha diferencia.
“Ya verás, los eliminaremos, confiscaremos todo lo que tengan y al día siguiente estarán abiertos nuevamente”, dijo Det. Veronica Robles, una veterana de ocho años de la Oficina del Sheriff de la ciudad que acompañó a The Post el lunes.
“Están ganando mucho dinero. De hecho, hemos escuchado de algunos propietarios que nos toman en cuenta como el costo de hacer negocios”.
Un ejemplo infame de esto es Jungle Boys, la tienda ilegal que operaba al otro lado de la calle del Ayuntamiento a pesar de aparecer en la portada de The Post y haber sido allanada varias veces.
“No estamos preocupados [por otra redada]. Si estuviéramos preocupados, no estaríamos vendiendo este producto”, alardeó un empleado de la tienda a The Post.
El lunes, la tienda parecía cerrada, con la puerta cerrada y los estantes vacíos. Pero la actitud obrera prolifera entre los vendedores ilegales.
Miranda dijo que las redadas, que el lunes se centraron en lugares cercanos a escuelas o lugares de culto, son solo el comienzo.
“Esta es solo la primera fase”, dijo Miranda. “Vamos a avanzar… hacia investigaciones más extensas, analizando sus antecedentes, sus impuestos, a dónde va el dinero y quién financia estos lugares”.
La oficina de Miranda lidera el grupo de trabajo, que incluye miembros de la policía de Nueva York, el Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador de la Ciudad de Nueva York y la Oficina de Gestión de Cannabis del Estado de Nueva York.
Llegaron a las tiendas en los cinco condados según una revisión de las quejas al 311, referencias de funcionarios electos e informes de inteligencia interna.
“Todos los que ingresan al lugar tienen una autoridad particular de supervisión e inspección, por lo que entramos e inspeccionamos todos los productos en los estantes”, dijo Miranda.
Desde su creación en noviembre, el grupo de trabajo ha inspeccionado 142 sitios y emitido más de 285 infracciones por valor de más de $500,000 en multas. También incautó más de $8 millones en productos ilícitos.
Solo en febrero, el grupo confiscó más de $262,000 en mercancías relacionadas con el cannabis y $45,000 en cigarrillos no gravados.
Aún así, la aplicación de la ley en las calles solo puede llegar hasta cierto punto.ANTERIOR
Anuncio
Robles, el detective de la Oficina del Sheriff, dijo que se puede cerrar una tienda si tiene tres delitos. Pero las tiendas a menudo encuentran vacíos legales que les permiten reabrir.
A principios de este mes, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, advirtió a cientos de locales ilegales de marihuana que está listo para comenzar a emitir avisos de desalojo si se descubre que los inquilinos trafican con bienes ilegales.
“Es hora de que termine la operación de los dispensarios de cannabis sin licencia”, dijo Bragg en una conferencia de prensa. “Han sido puestos sobre aviso”.
Durante la redada en 181 Convenience, que se encuentra en 840 West 181st Street, los policías dijeron que incautaron alrededor de $ 73,000 en cigarrillos, productos de vapeo, flores de cannabis y comestibles de THC sin impuestos.
También emitieron siete infracciones cuyas sanciones alcanzarán unos 13.000 dólares.
«Definitivamente va a recibir citaciones», Det. sargento Erin Markevitch dijo sobre el hosco trabajador de la tienda. “Hay muchos comestibles, muchas cosas con sabor, por las que obtendrá una cantidad decente de boletos. También hay cigarrillos, para los que no tiene licencia. Todo esto estaba cubierto cuando entramos aquí, lo escondieron con una cortina. Ese es otro boleto. Y también con el cannabis, no tienen licencia para estas cosas. Todos esos vaporizadores con sabor, no puedes tenerlos en la ciudad, punto”.
Más tarde ese día, una redada en Bavaro Smoke Shop en la calle 181 le arrojó a la policía alrededor de $ 50,000 en la misma mercancía. También emitieron $ 17,500 en violaciones.
“De esto es de lo que estamos hablando”, dijo Robles, refiriéndose a la letanía de dulces y gomitas con THC de la tienda. “Un niño entrará aquí y tomará esto, pensando que es un dulce y en realidad no lo es. Y luego lo comparten con sus amigos. Eso es lo que causa el problema de seguridad pública”.
181 Convenience estuvo cerrado el martes. Bongs y cuencos se alineaban en los estantes de la tienda, pero la puerta estaba cerrada y la tienda estaba a oscuras. Un empleado afuera dijo que no sabía cuándo reabriría la tienda.
Mientras tanto, Bavaro’s vendía productos de THC al día siguiente.
“El Estado lo vende, ¿por qué no lo podemos vender nosotros?” dijo Jamel Zak, un empleado de la tienda. «Es lo que es.»
Por Reuven Fenton , Steven Vago y steve janoski.
Información adicional de Tina Moore.
NYP.
