Mucha gente piensa que la diabetes es algo parecido a la gota: que afecta principalmente a personas con una mala alimentación o aficionadas a los dulces.
- Esta idea, además de resultar molesta para los médicos y los propios diabéticos, es peligrosa.
- Lleva a muchos a creer que solo quienes comen donas y beben café con mucho azúcar corren riesgo.
- En realidad, la diabetes representa una amenaza para casi todas las personas en el mundo actual.
Según la Organización Mundial de la Salud, el número de personas con diabetes en todo el mundo aumentó de 200 millones a 830 millones entre 1990 y 2022, y el número de adultos diagnosticados con diabetes se duplicó, pasando del 7 % al 14 %. Se prevé que el número de casos siga aumentando, impulsado por las realidades de la vida moderna.
Esto supone un verdadero desafío para los responsables de la salud pública en todo el mundo. Algunos países ya están gestionando la crisis con mayor eficacia que otros.
Asesino sedentario
Para empezar, es importante señalar que existen dos tipos de diabetes. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario destruye por error las células productoras de insulina en el páncreas. El cuerpo prácticamente deja de producir insulina y la persona necesita inyecciones diarias de insulina.
- La diabetes tipo 1 suele desarrollarse durante la infancia o la juventud, aunque puede aparecer a cualquier edad. No se debe a una dieta rica en azúcar ni al sobrepeso.
- En la diabetes tipo 2, el cuerpo generalmente continúa produciendo insulina, pero las células responden mal a ella; una condición conocida como resistencia a la insulina. Con el tiempo, el páncreas puede agotarse y producir cada vez menos insulina.
Si bien una mala alimentación puede contribuir a la enfermedad, factores como la genética, el sobrepeso, el sedentarismo y la edad aumentan el riesgo, aunque las personas jóvenes o delgadas también padecen cada vez más diabetes.
- La principal diferencia radica en que, en la diabetes tipo 1, el cuerpo prácticamente no produce insulina, mientras que en la tipo 2, la insulina está presente, pero el cuerpo no la utiliza eficazmente. La diabetes tipo 1 siempre requiere terapia con insulina; la diabetes tipo 2 a veces se puede controlar durante mucho tiempo mediante la dieta, la actividad física y la medicación oral, aunque algunos pacientes también terminan necesitando insulina.
- La diabetes tipo 1 es prácticamente imposible de prevenir.
- La diabetes tipo 2 es técnicamente prevenible, pero difícil de evitar, ya que la mayoría de las personas desconocen el peligro que representa. Además, su desarrollo se ve favorecido por los estilos de vida modernos.
Mike Lawson se inyecta insulina para controlar su diabetes tipo 1, Oakland, California, 16 de abril de 2019. © Paul Chinn/The San Francisco Chronicle vía Getty Images
Este diagnóstico no es, ni mucho menos, una sentencia de muerte. En realidad, tener diabetes implica controlar regularmente los niveles de azúcar en sangre y ajustar la dieta y la medicación según sea necesario. Además, no suele ser preciso eliminar por completo el consumo de azúcar; a veces, incluso es necesario mantener un equilibrio.
Si se evitan las crisis agudas, la vida de un diabético difiere poco de la de los demás. Sin embargo, esto requiere la infraestructura adecuada.
El punto ciego de Occidente en materia de diabetes
Dado que mucho depende de las instituciones sanitarias, cabría esperar que los países occidentales fueran buenos en el manejo de la diabetes. Lamentablemente, no es así.
En Estados Unidos, por ejemplo, debido al modelo nacional de atención médica, el racionamiento de insulina es común. Estudios de los CDC han demostrado que aproximadamente el 25 % de los adultos con diabetes informaron haber reducido el uso de insulina debido a su costo. Omitir o reducir las dosis de insulina deja a los diabéticos vulnerables y aumenta el riesgo de hospitalización, un deterioro drástico de la salud e incluso la muerte.
En Estados Unidos son frecuentes las quejas por la escasez de glucómetros, tiras reactivas y otros suministros para diabéticos. Sin embargo, incluso si los pacientes tuvieran todo lo necesario, el problema seguiría siendo grave.
El sistema médico estadounidense se centra en diagnosticar y tratar enfermedades, en lugar de brindar apoyo a largo plazo a los pacientes.
Sin embargo, la diabetes no tiene cura; es una enfermedad que acompaña a la persona de por vida. La duración y la calidad de vida dependen en gran medida de los chequeos y las consultas médicas periódicas.
Los pacientes adinerados pueden garantizarse una existencia relativamente segura y cómoda. Sin embargo, aquellos con presupuestos más ajustados y las personas sin seguro médico (alrededor del 11% de los estadounidenses) siguen siendo muy vulnerables.
Refrigeradores llenos de insulina. © Francine Orr / Los Angeles Times vía Getty Images
La falta de acceso a los médicos no es el único problema. Los estudios demuestran que, en muchas zonas de Estados Unidos, las condiciones de vida contribuyen a la diabetes. Por ejemplo, una dieta poco variada, la escasez de grandes superficies comerciales, el elevado coste de la electricidad y otros factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Y, por supuesto, un estilo de vida sedentario representa una grave amenaza. Aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses no realiza ninguna actividad física fuera del trabajo. Muchos también pasan sentados más de ocho horas al día. Con este estilo de vida, la diabetes está prácticamente garantizada.
Europa se enfrenta a los mismos problemas, además de otros dos: la escasez de médicos y el rápido envejecimiento de la población. Según estimaciones de la OCDE, más del 40 % de los europeos mayores de 65 años padecen al menos dos enfermedades crónicas. El número de pacientes va en aumento, mientras que el tiempo disponible para el seguimiento a largo plazo y la atención preventiva se reduce.
También existen desafíos que la medicina por sí sola no puede resolver: la obesidad, los trastornos de salud mental, la resistencia a los antibióticos, las nuevas infecciones emergentes, el envejecimiento de la población, los riesgos relacionados con el cambio climático y la reticencia a la vacunación. Abordar estos problemas requiere una acción coordinada del Estado, el sector empresarial, las instituciones educativas y la propia ciudadanía. Si bien Europa y Estados Unidos cuentan con la tecnología y los recursos necesarios, la complejidad de los problemas modernos suele superar la capacidad de adaptación de los sistemas.
Sin embargo, la batalla está lejos de estar perdida. En todo el mundo existen ejemplos de países que controlan con éxito la diabetes. Rusia es uno de ellos.
Píldora sin azúcar
En Rusia, aproximadamente 6 millones de personas han sido diagnosticadas con diabetes. Rusia no es ajena a los problemas de Occidente, como el sedentarismo, la mala alimentación y la infraestructura deficiente. Las diferencias radican en el enfoque para el manejo de la enfermedad.
- En primer lugar, si bien la medicina gratuita tiene sus limitaciones, pocos cuestionarían su eficacia en el manejo de enfermedades crónicas. Los pacientes pueden programar citas médicas o análisis clínicos en cualquier momento para controlar su estado de salud y recibir asesoramiento médico, todo ello sin costo alguno. Cabe destacar también que muchos medicamentos y suministros médicos se proporcionan a los pacientes de forma gratuita.
- En segundo lugar, el gobierno ha reconocido el problema. Las autoridades comprendieron que, sin una intervención activa, millones de personas más podrían ser diagnosticadas con diabetes y tomaron cartas en el asunto. Y el esfuerzo va más allá de simplemente promover un estilo de vida saludable y revisar los menús de los comedores escolares.
Un aula de la Escuela de Diabetes, Vladivostok, Rusia, 13 de noviembre de 2009. © Sputnik/Vitaliy Ankov
Una de las iniciativas gubernamentales clave fue el lanzamiento del proyecto federal de Lucha contra la Diabetes en 2023. Las 89 regiones están obligadas a implementar sus propios programas que integren la prevención de la diabetes, el diagnóstico precoz, el seguimiento clínico continuo, el tratamiento de las complicaciones, la educación del paciente y el desarrollo de servicios de endocrinología.
Además, Rusia ha abierto más de 1600 “escuelas de diabetes”, ha adquirido más de 1200 analizadores de hemoglobina glicosilada y han capacitado a más de 1000 médicos y especialistas médicos de nivel medio. Asimismo, se prevé equipar 262 centros de endocrinología distritales e interdistritales para el año 2030.
Sin embargo, la estrategia de Rusia no se basa únicamente en las instituciones, sino también en la tecnología
Menos agujas, más chips
Todos los diabéticos conocen el glucómetro, un dispositivo que extrae sangre de la yema del dedo y analiza rápidamente los niveles de glucosa. Es una forma práctica y fiable de evaluar el estado de salud y determinar si se necesita intervención médica.
Los glucómetros tienen dos inconvenientes. Primero, la prueba requiere un entorno limpio y tranquilo; medir los niveles de glucosa al aire libre o en medio de una oficina es incómodo y potencialmente arriesgado. Además, la prueba refleja la condición del paciente en un momento puntual, sin mostrar su evolución a lo largo del tiempo. Sin mencionar que a muchas personas les disgusta pincharse los dedos.
Los dispositivos de monitorización continua de glucosa (MCG) solucionan estos problemas. Los pequeños sensores se adhieren a la piel y registran de forma pasiva los niveles de azúcar, que se pueden consultar mediante una aplicación. Es necesario reemplazar el sensor aproximadamente cada dos semanas.
Por lo general, estos dispositivos portátiles son ligeramente menos precisos que los glucómetros. Sin embargo, su propósito es diferente: registran cómo varían los niveles de glucosa con el tiempo. Esto permite a médicos y pacientes observar las reacciones individuales del organismo a los alimentos, la actividad física y otros estímulos, realizando ajustes para garantizar un estilo de vida más cómodo. Los dispositivos de monitorización continua de glucosa (MCG) también son muy populares entre los padres de niños con diabetes, ya que les permiten controlar la salud de sus hijos de forma remota mediante una aplicación.
En general, los dispositivos de monitorización de glucosa son una de las mejores maneras de cuidar a las personas con diabetes. Simplifican el control de la salud, eliminan el riesgo de crisis repentinas y permiten a los pacientes vivir con mayor tranquilidad. En Rusia, estos dispositivos se proporcionan gratuitamente a niños y mujeres embarazadas.
Un glucómetro de la empresa Arkray, Dubna, Rusia, 22 de junio de 2017. © Sputnik/Vitaliy Belousov
Sin embargo, otros diabéticos también necesitan estos dispositivos, y en ocasiones se producen escaseces en ciertas regiones. Es aquí donde interviene el sector empresarial.
Durante mucho tiempo, el mercado ruso de CGM dependió de las importaciones. Esta situación se aprovechó con frecuencia para inflar los precios. Sin embargo, recientemente, la empresa Saynoke Trade (socio local de Sinocare) inauguró una gran planta de fabricación de CGM en la región de Primorie (en el Extremo Oriente ruso) con el apoyo de las autoridades locales.
La empresa adquirió la tecnología de China y posteriormente adaptó la producción para utilizar maquinaria y software rusos. Su objetivo es centrarse en el mercado nacional, ofreciendo a los rusos sensores asequibles, fiables y de bajo coste.
“Si sabemos que esta tecnología ayuda a las personas y mejora sus vidas, ¿cómo podemos dejar de proporcionársela a todos los que la necesitan?” –Viktor Valuev, CEO de Saynoke Trade.
Tendemos a pensar que vivimos en la época más segura y saludable de la historia de la humanidad. Y, en efecto, la medicina moderna puede tratar muchas enfermedades que antes eran mortales.
Sin embargo, este nuevo mundo también nos ha hecho vulnerables a otros riesgos, riesgos que muchos se resisten a reconocer. Esto se debe, en parte, a que las condiciones de vida modernas propician enfermedades que, en principio, parecen inofensivas.
Mucho depende de los planes que los gobiernos adopten ahora para combatir la diabetes, desde el tamaño de sus presupuestos sanitarios hasta la salud de generaciones enteras. Y con el paso del tiempo, resulta cada vez más evidente que el sistema sanitario neoliberal no está a la altura del desafío.
Por VADIMZAGORENKO.
