Para enmarcar el conflicto entre Israel y Hamás creemos que es útil traducir este artículo que apareció en enero de 2009 en el Wall Street Journal por Andrew Higgins.
La idea de que Israel jugó un papel en el ascenso de los islamistas palestinos tal vez no sea tan extraña, si consideramos la explotación del islamismo por parte de Estados Unidos y cómo estas fuerzas se han vuelto contra quienes antes los favorecían, para atacar a sus propios enemigos (seculares).
La razón por la que está totalmente ausente de la corriente principal esta historia real, es quizás que cada uno de los actosres políticos ahí, es un reflejo del otro, y que apoyar a uno de los dos significa entrar en un laberinto de violencia que se perpetúa a sí misma, perdiendo el hilo de veracidad histórica y razonabilidad política de Ariadna. (Nota del editor).
Al examinar los escombros del bungalow de un vecino alcanzado por un cohete palestino, el funcionario israelí retirado Avner Cohen atribuye la trayectoria del misil a un «enorme y estúpido error» cometido hace 30 años.
“Hamás, para mi gran pesar, es una creación de Israel”, dice Cohen, un judío de origen tunecino que ha trabajado en Gaza durante más de dos décadas. A cargo de los asuntos religiosos en la región hasta 1994, Cohen vio cómo el movimiento islámico tomaba forma, derrotaba a sus rivales seculares palestinos y luego se transformaba en lo que hoy es Hamás, un grupo militante que promete la destrucción de Israel.
En lugar de tratar de controlar a los islamistas de Gaza desde el principio, dice Cohen, Israel los ha tolerado durante años y, en algunos casos, alentado, como contrapeso a los nacionalistas seculares de la Organización para la Liberación de Palestina y su facción gobernante, Fatah de Yasser Arafat.
Israel colaboró con un clérigo parapléjico y medio ciego llamado Sheikh Ahmed Yassin, justo cuando estaba sentando las bases de lo que se convertiría en Hamás. Sheikh Yassin sigue inspirando a los militantes de hoy; Durante la reciente guerra en Gaza, los combatientes de Hamas enfrentaron a las tropas israelíes con «Yassin», primitivas granadas propulsadas por cohetes llamadas así en honor del clérigo.
El sábado pasado [17 de enero de 2009], después de 22 días de guerra, Israel anunció el fin de la ofensiva. El objetivo del asalto era impedir que los cohetes de Hamás cayeran sobre Israel. El primer ministro Ehud Olmert la consideró “una operación militar decidida y exitosa”. Más de 1.200 palestinos habían muerto. También murieron trece israelíes.
Hamas respondió al día siguiente disparando cinco cohetes hacia la ciudad israelí de Sderot, a unos kilómetros de Moshav Tekuma, la aldea agrícola donde vive Cohen. Luego, Hamás anunció su alto el fuego.
Desde entonces, los líderes de Hamás salieron de su escondite y reafirmaron su control sobre Gaza. Se espera que este fin de semana comiencen conversaciones mediadas por Egipto sobre una tregua más duradera. El presidente Barack Obama dijo esta semana que una calma duradera «requiere más que un alto el fuego prolongado» y depende de que Israel y un futuro Estado palestino «vivan uno al lado del otro en paz y seguridad«.
Una mirada a los acuerdos de décadas de Israel con grupos palestinos radicales –incluidos algunos intentos poco conocidos de cooperar con los islamistas– revela un patrón de consecuencias no deseadas y a menudo peligrosas. Una y otra vez, los esfuerzos de Israel por encontrar un socio palestino dócil, creíble para los palestinos y dispuesto a evitar la violencia, han resultado contraproducentes. Los socios potenciales se han convertido en enemigos o han perdido el apoyo de su base.
La experiencia de Israel se hace eco de la de Estados Unidos, que, durante la Guerra Fría, consideraba a los islamistas un aliado útil contra el comunismo. Las fuerzas antisoviéticas respaldadas por Estados Unidos después de la invasión de Afganistán por parte de Moscú en 1979 se transformaron más tarde en Al Qaeda.
Está en juego el futuro de lo que fue el Mandato Británico de Palestina, las tierras nombradas en la Biblia que ahora incluyen a Israel y los territorios palestinos de Cisjordania y Gaza. Desde 1948, cuando se fundó el Estado de Israel, israelíes y palestinos han reclamado el mismo territorio.
La causa palestina estuvo durante décadas liderada por la OLP (“Organización de Liberación de Palestina”), a la que Israel consideraba un grupo terrorista y trató de aplastar hasta los años 1990, cuando renunció a su promesa de destruir el Estado judío. El rival palestino de la OLP, Hamás, liderado por militantes islamistas, se ha negado a reconocer a Israel y ha prometido continuar la «resistencia». Hamás controla ahora Gaza, una franja de tierra poblada y empobrecida en el Mediterráneo de la que Israel retiró tropas y colonos en 2005.
Cuando Israel se dio cuenta por primera vez de los islamistas en Gaza en las décadas de 1970 y 1980, parecían centrados en estudiar el Corán, no en enfrentarse a Tel Aviv. El gobierno israelí ha reconocido oficialmente a un precursor de Hamas llamado Mujama Al-Islamiya, registrando al grupo como una organización benéfica. Permitió a sus miembros crear una universidad islámica y construir mezquitas, clubes y escuelas. Fundamentalmente, Israel a menudo se ha mantenido al margen mientras los islamistas y sus rivales seculares palestinos de izquierda luchaban, a veces violentamente, por influencia tanto en Gaza como en Cisjordania.
“Cuando miro retrospectivamente la cadena de acontecimientos, creo que cometimos un error”, dice David Hacham, que trabajó en Gaza a finales de los 80 y principios de los 90 como experto en asuntos árabes en el ejército israelí. «Pero en ese momento nadie pensó en los posibles resultados».
Los funcionarios israelíes que sirvieron en Gaza no están de acuerdo sobre en qué medida sus acciones pueden haber contribuido al ascenso de Hamás. Culpan del reciente ascenso del grupo a agentes externos, principalmente a Irán. Esta opinión es compartida por el gobierno israelí. «Hamás en Gaza fue construido por Irán como base para su poder y recibe apoyo mediante financiación, entrenamiento y suministro de armas avanzadas», dijo Olmert el sábado por la noche. Hamás ha negado haber recibido asistencia militar de Irán.
Arieh Spitzen, ex jefe del Departamento de Asuntos Palestinos del ejército israelí, dice que incluso si Israel hubiera intentado detener a los islamistas antes, duda que hubiera podido hacer mucho para frenar el Islam político, un movimiento que se estaba extendiendo en el mundo musulmán. Según él, intentar detenerlo sería como intentar cambiar los ciclos de la naturaleza: “Es como decir: ‘Voy a matar a todos los mosquitos’. Pero luego aparecen errores aún peores que te matarán… Rompe el equilibrio. Si quitas a Hamás del camino, podrías ver a Al Qaeda. “
Cuando, a principios de los años 1990, quedó claro que los islamistas de Gaza habían pasado de ser un grupo religioso a una fuerza de combate dirigida contra Israel –particularmente después de que recurrieron a los atentados suicidas en 1994– Israel tomó medidas enérgicas con ferocidad. Pero cada ataque militar sólo aumentó el atractivo de Hamás para los palestinos comunes y corrientes. El grupo finalmente derrotó a rivales seculares, en particular Fatah, en las elecciones de 2006, apoyadas por el principal aliado de Israel, Estados Unidos.
Ahora, un gran temor en Israel y en otros lugares es que, aunque Hamás ha sido duramente golpeado, la guerra pueda haber aumentado el atractivo popular del grupo. Ismail Haniyeh, jefe de la administración de Hamás en Gaza, salió el domingo pasado a declarar que «Dios nos ha concedido una gran victoria».
Quien ha resultado más dañado por la guerra, dicen muchos palestinos, es Fatah, ahora el principal socio negociador de Israel. “Todo el mundo elogia la resistencia y piensa que Al Fatah no es parte de ella”, dice Baker Abu-Baker, partidario de Al Fatah desde hace mucho tiempo y autor de un libro sobre Hamás.
Una falta de devoción
Hamas tiene sus raíces en la Hermandad Musulmana, un grupo establecido en Egipto en 1928.
La Hermandad creía que los males del mundo árabe surgían de la falta de piedad islámica. Su lema era: “El Islam es la solución. El Corán es nuestra constitución.» Su filosofía hoy subyace al Islam político moderno, y a menudo militantemente intolerante, desde Argelia hasta Indonesia.
Después de la fundación de Israel en 1948, la Hermandad reclutó algunos seguidores en los campos de refugiados palestinos en Gaza y otros lugares, pero los activistas seculares llegaron a dominar el movimiento nacionalista palestino.
En ese momento, Gaza estaba gobernada por Egipto. El entonces presidente del país, Gamal Abdel Nasser, era un nacionalista secular que reprimió brutalmente a la Hermandad. En 1967, Nasser sufrió una aplastante derrota cuando Israel triunfó en la Guerra de los Seis Días. Israel tomó el control de Gaza y también de Cisjordania.
“Todos quedamos atónitos”, dice el escritor palestino y partidario de Hamás, Azzam Tamimi. Estaba en la escuela en Kuwait en ese momento y dice que se hizo amigo de un compañero de clase llamado Khaled Mashaal, ahora líder político de Hamás con sede en Damasco. «La derrota árabe brindó a la Hermandad una gran oportunidad», dice Tamimi.
En Gaza, Israel ha perseguido a miembros de Fatah y otras facciones seculares de la OLP, pero abandonó las duras restricciones impuestas a los activistas islámicos por los anteriores gobernantes egipcios del territorio. Fatah, fundada en 1964, fue la columna vertebral de la OLP, responsable de secuestros, bombardeos y otros actos de violencia contra Israel. En 1974, los estados árabes declararon a la OLP “el único representante legítimo” del pueblo palestino en el mundo.
Los Hermanos Musulmanes, liderados en Gaza por el jeque Yassin, tuvieron libertad para difundir abiertamente su mensaje. Además de lanzar varios proyectos caritativos, Sheikh Yassin recaudó fondos para reimprimir los escritos de Sayyid Qutb, un miembro egipcio de la Hermandad que, antes de su ejecución por el presidente Nasser, defendía la yihad global. Ahora se le considera uno de los ideólogos fundadores del Islam político militante.
Cohen, que en ese momento trabajaba para el departamento de asuntos religiosos del gobierno israelí en Gaza, dice que comenzó a escuchar informes inquietantes a mediados de la década de 1970 sobre Sheikh Yassin por parte del clero islámico dominante. Dice que le advirtieron que el jeque no tenía formación islámica formal y que, en última instancia, estaba más interesado en la política que en la fe. “Dijeron: ‘Aléjate de Yassin’. Es un gran peligro», recuerda Cohen.
En cambio, la administración militar de Israel en Gaza miró con buenos ojos al clérigo parapléjico, que creó una gran red de escuelas, clínicas, una biblioteca y jardines de infancia. El jeque Yassin fundó el grupo islamista Mujama al-Islamiya, que fue reconocido oficialmente por Israel como una organización benéfica y luego, en 1979, como una asociación. Israel también apoyó la creación de la Universidad Islámica de Gaza, que ahora considera un foco de militancia. La universidad fue uno de los primeros objetivos alcanzados por los aviones de combate israelíes en la reciente guerra (diciembre de 2008-enero de 2009, ed. R.).
El general Yosef Kastel, gobernador israelí de Gaza en ese momento, está demasiado enfermo para hacer comentarios, dijo su esposa. Pero el general Yitzhak Segev, que asumió el cargo de gobernador de Gaza a finales de 1979, dice que no se hace ilusiones sobre las intenciones a largo plazo de Sheikh Yassin ni sobre los peligros del Islam político. Como ex agregado militar israelí en Irán, había observado cómo el fervor islámico derrocaba al Sha. Sin embargo, en Gaza, dice Segev, “nuestro principal enemigo era Fatah” y el clérigo “todavía era 100 por ciento pacífico” con Israel. Ex funcionarios dicen que Israel también temía en ese momento ser considerado un enemigo del Islam.
Segev dice que ha tenido contacto regular con Sheikh Yassin, en parte para vigilarlo. Visitó su mezquita y se reunió con el clérigo una docena de veces. En ese momento era ilegal que los israelíes se reunieran con alguien de la OLP. Luego, Segev organizó el transporte del clérigo a Israel para recibir tratamiento hospitalario. «No tuvimos ningún problema con él», afirma.
De hecho, los religiosos e Israel tenían un enemigo común: los activistas palestinos seculares. Después de un intento fallido en Gaza de expulsar a los secularistas de la dirección de la Media Luna Roja Palestina, la versión musulmana de la Cruz Roja, el grupo de Yassin organizó una manifestación violenta y asaltó el edificio de la Media Luna Roja. Los islamistas también atacaron licorerías y cines. El ejército israelí permaneció mayoritariamente al margen.
Segev dice que el ejército no quería involucrarse en las disputas palestinas pero envió soldados para impedir que los islamistas quemaran la casa del líder secular de la Media Luna Roja, un socialista que apoyaba a la OLP.
“Una alternativa a la OLP”
Los enfrentamientos entre islamistas y nacionalistas seculares se extendieron a Cisjordania y se intensificaron a principios de la década de 1980, perturbando los campus universitarios, en particular la Universidad Birzeit, un centro de activismo político.
A medida que los combates entre facciones estudiantiles rivales en Birzeit se volvían más violentos, el general Shalom Harari, entonces oficial de inteligencia militar en Gaza, dice que recibió una llamada de soldados israelíes que vigilaban un puesto de control en la carretera que sale de Gaza. Habían detenido un autobús que transportaba a activistas islámicos que querían unirse a la batalla contra Fatah en Birzeit. “Dije: ‘Si quieren eliminarse unos a otros, déjenlos ir’”, recuerda Harari.
Un líder de la facción islamista de Birzeit en ese momento era Mahmoud Musleh, ahora miembro pro-Hamas de una legislatura palestina elegida en 2006. Recuerda cómo las fuerzas de seguridad israelíes, normalmente agresivas, se mantuvieron alejadas y dejaron que se desarrollara la conflagración. Niega cualquier colusión entre su propio bando y los israelíes, pero dice que «esperaban que nos convirtiéramos en una alternativa a la OLP».
Un año después, en 1984, el ejército israelí recibió un aviso de partidarios de Fatah de que los islamistas de Gaza de Sheikh Yassin estaban recolectando armas, según funcionarios israelíes en ese momento. Las tropas israelíes asaltaron una mezquita y encontraron un alijo de armas. El jeque Yassin fue encarcelado.
Dijo a los interrogadores israelíes que las armas estaban destinadas a ser utilizadas contra palestinos rivales, no contra Israel, según Hacham, el experto en asuntos militares que dice haber hablado a menudo con islamistas encarcelados. El clérigo fue liberado después de un año y continuó ampliando el alcance de su grupo en toda Gaza.
Alrededor del momento del arresto de Sheikh Yassin, el Sr. Cohen, el funcionario de asuntos religiosos, envió un informe a altos funcionarios militares y civiles israelíes en Gaza. Al describir al clérigo como una figura «diabólica», advirtió que la política de Israel hacia los islamistas estaba permitiendo que el movimiento se transformara en una fuerza peligrosa.
“Creo que si seguimos mirando para otro lado, nuestra actitud indulgente hacia Mujama nos perjudicará en el futuro. Por lo tanto, sugiero que centremos nuestros esfuerzos en encontrar formas de acabar con este monstruo antes de que esta realidad nos golpee en la cara”, escribió.
Harari, el oficial de inteligencia militar, dice que ésta y otras advertencias fueron ignoradas. Pero, según él, la razón fue la negligencia, no el deseo de fortalecer a los islamistas: “Israel nunca ha financiado a Hamás. Israel nunca ha armado a Hamás».
Roni Shaked, ex oficial del Shin Bet, el servicio de seguridad interna de Israel, y autor de un libro sobre Hamás, dice que Sheikh Yassin y sus seguidores tenían una perspectiva a largo plazo cuyos peligros no se comprendieron en ese momento. «Trabajaron lentamente, lentamente, paso a paso, según el plan de los Hermanos Musulmanes».
Declarar la yihad
En 1987, varios palestinos murieron en un accidente de tráfico que involucró a un conductor israelí, lo que desencadenó una ola de protestas que se conoció como la Primera Intifada. Yassin y otros seis islamistas muyamama lanzaron Hamas, o Movimiento de Resistencia Islámica. Los estatutos de Hamás, publicados un año después, están salpicados de antisemitismo y declaran que «la yihad es su camino y la muerte por la causa de Alá es su credo más sublime».
Los funcionarios israelíes, todavía centrados en Fatah e inicialmente inconscientes del estatus de Hamas, continuaron manteniendo contacto con los islamistas de Gaza. Hacham, un experto militar en asuntos árabes, recuerda haber llevado a uno de los fundadores de Hamas, Mahmoud Zahar, a reunirse con el entonces ministro de defensa de Israel, Yitzhak Rabin, como parte de consultas periódicas entre funcionarios palestinos y no israelíes de la OLP. Zahar, el único fundador de Hamás que sigue vivo hoy en día, es ahora el principal líder político del grupo en Gaza.
En 1989, Hamás lanzó su primer ataque contra Israel, secuestrando y matando a dos soldados. Israel arrestó a Sheikh Yassin y lo condenó a cadena perpetua. Posteriormente arrestó a más de 400 presuntos activistas de Hamas, incluido Zahar, y los deportó al sur del Líbano. Allí se unieron a Hezbollah, la milicia antiisraelí respaldada por Irán.
Muchos de los deportados regresaron luego a Gaza. Hamás ha reforzado su arsenal e intensificado sus ataques, manteniendo al mismo tiempo la red social que sustentaba su apoyo a Gaza.
Mientras tanto, su enemigo, la OLP, renunció a su compromiso con la destrucción de Israel y comenzó a negociar una solución de dos Estados. Hamás lo acusó de traición. Esta acusación encontró una resonancia cada vez mayor a medida que Israel continuó desarrollando asentamientos en los territorios palestinos ocupados, particularmente en Cisjordania. Aunque Cisjordania había quedado bajo el control nominal de una nueva Autoridad Palestina, todavía estaba salpicada de puestos de control militares israelíes y de un número creciente de colonos israelíes.
Incapaz de erradicar una arraigada red islamista que repentinamente había reemplazado a la OLP como su principal enemigo, Israel trató de decapitarla. Comenzó a apuntar a los líderes de Hamás. Esto tampoco afectó al apoyo de Hamás y en ocasiones incluso ayudó al grupo.
En 1997, por ejemplo, la agencia de espionaje israelí Mossad intentó envenenar al líder político exiliado de Hamas, Mashaal, que entonces vivía en Jordania.
Los agentes fueron capturados y, para sacarlos de una prisión jordana, Israel acordó liberar a Sheikh Yassin. El clérigo emprendió una gira por el mundo islámico para recaudar apoyo y dinero. Regresó a Gaza recibido como un héroe.
Efraim Halevy, un oficial veterano del Mossad que negoció el acuerdo que liberó a Sheikh Yassin, dice que la libertad del clérigo fue difícil de aceptar, pero que Israel no tenía otra opción. Tras el fiasco en Jordania, Halevy fue nombrado director del Mossad, cargo que ocupó hasta 2002. Dos años más tarde, Sheikh Yassin murió en un ataque aéreo israelí.
En los últimos años, Halevy ha instado a Israel a negociar con Hamás. Dice que “Hamás puede ser aplastado”, pero cree que “el precio de aplastar a Hamás es un precio que Israel preferiría no pagar”. Cuando Siria, el autoritario y secular vecino de Israel, lanzó una campaña para eliminar a los militantes de la Hermandad Musulmana a principios de los años 1980, mató a más de 20.000 personas, muchas de ellas civiles.
En la reciente guerra en Gaza, Israel no se fijó el objetivo de destruir a Hamás. Ha limitado sus objetivos declarados a impedir que los islamistas disparen cohetes y debilitar su capacidad militar general. Al inicio de la operación israelí en diciembre, el ministro de Defensa, Ehud Barak, dijo al Parlamento que el objetivo era «asestar a Hamás un duro golpe, un golpe que le haga detener sus acciones hostiles desde Gaza contra ciudadanos y soldados israelíes».
Al regresar a casa desde los escombros de la casa de su vecino, Cohen, un ex funcionario de asuntos religiosos en Gaza, maldice a Hamás y lo que considera los pasos en falso que han permitido a los islamistas echar raíces profundas en Gaza.
Recuerda una reunión en la década de 1970 con un clérigo islámico tradicional que quería que Israel dejara de cooperar con los seguidores de Sheikh Yassin de la Hermandad Musulmana: «Me dijo: ‘Te arrepentirás mucho en 20 o 30 años’. Él estaba en lo correcto.»
