Hoy, con motivo del rezo del Santo Rosario por la paz mundial, en particular en Europa donde desde el 24 de febrero rusos y ucranianos luchan tras la agresión armada de Moscú contra Kiev, el El Santo Padre visitará por XCV (95ª) vez la Basílica de Santa María la Mayor, ahora el lugar más visitado por un Pontífice en todos los tiempos. El Papa rezará el Rosario frente a la estatua de María Regina Pacis en la Basílica.
Francisco visitó Santa María la Mayor inmediatamente después de su elección para rezar frente al icono de la Virgen Salus Populi Romani . Este gesto lo repitió en numerosas ocasiones, antes y después de un viaje internacional. Recientemente, el 3 de abril, de regreso de Malta, el Papa renovó su hábito mariano.
Probablemente después del rezo del Rosario el Santo Padre irá también hoy a rezar bajo el icono.
El icono, que data del primer milenio, fue adoptado entre otras cosas hace siglos por los jesuitas para difundir la devoción a la Madre de Dios a través del movimiento de la «Cofradía de Nuestra Señora».
Fue el Papa Pacelli quien sacó de un cierto olvido este icono mariano cuya historia y devoción conocía muy bien y ante el cual iba a menudo a rezar cuando trabajaba en la Secretaría de Estado. Pío XII, el 1 de noviembre de 1950 (año jubilar), con el Munificentissimus Deus , proclamó el dogma de la Asunción y fue a honrar el icono de la Salus populi romani.
En 1953, el Papa Pacelli pidió a su diócesis, para comenzar el primer Año Mariano en la historia de la Iglesia, que llevara el santo icono en procesión por las calles de Roma y las reuniones de fieles respondieron con una devoción inesperada. No era la primera vez.
La tradición y algunos documentos recuerdan que en el año 593 el Papa Gregorio I llevó personalmente el icono de la Virgen en procesión por las callejuelas de Roma para pedir el fin de una plaga que asolaba la ciudad, especialmente los barrios más pobres.
Luego, el Papa Pío V, imploró el icono en 1571 con motivo de la Batalla de Lepanto.
Otros Papas, como Gregorio XVI, pidieron Salus populi romani para poner fin a una epidemia de cólera y luego, Pablo VI, Juan Pablo II (quien encomendó a SalusJMJ 2000) y Benedicto XVI, encomendaron a su intercesión varias y numerosas intenciones.
El 11 de octubre de 1954, hace 60 años, Pío XII coronó personalmente el icono de la Basílica de San Pedro con el título de «Reina del Mundo».
María Regina Pacis
En cambio, hoy, frente a la estatua de María Regina Pacis, el Papa Francisco rezará el rezo del Rosario por la paz.
El comunicado de prensa de la Santa Sede afirma que «la estatua de Maria Regina Pacis se encuentra en la nave lateral izquierda de la Basílica de Santa Maria Maggiore. Fue encargada por Benedicto XV, creada por el escultor Guido Galli, en ese momento subdirector de los Museos Vaticanos, para pedir a la Virgen el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918.
La Virgen está representada con el brazo izquierdo levantado en señal de ordenar el fin de la guerra, mientras que con el derecho sostiene al Niño Jesús, dispuesto dejar caer la rama de olivo que simboliza la paz.Las flores están talladas en la base, para simbolizar el florecimiento de la vida con el retorno de la paz.
Es tradicional que los fieles coloquen a los pies de la Virgen pequeñas tarjetas escritas a mano con intenciones de oración. El Papa colocará una corona de flores al pie de la imagen antes de dirigir su oración a la Virgen y dejar su particular intención.
