«Habrá un antes y un después»: diversas hipótesis médicas configuran el futuro del pontificado de León XIV

Se inicia un periodo de incertidumbre para León XIV. «Habrá un antes y un después; es una sorpresa desagradable para todos», comentaron algunos observadores del Vaticano. Tras su operación, persiste una pregunta: ¿el cáncer está estrictamente localizado o requerirá tratamiento adicional?

• El miércoles 14 de octubre, un día después de la cirugía del Papa León XIV, el Vaticano pudo celebrar un primer paso exitoso.
• Sin embargo, el diagnóstico revelado el martes por la noche exige ahora una advertencia que no debe eclipsar las noticias inicialmente tranquilizadoras.
• El Papa, de 71 años, no se sometió simplemente a la extirpación de un nódulo pulmonar: los cirujanos le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho tras confirmar la presencia de adenocarcinoma, un tipo de cáncer de pulmón.

La intervención, realizada en la Policlínica Gemelli de Roma por el equipo del profesor Stefano Margaritora, especialista en cirugía torácica, duró 90 minutos. El Papa permaneció en el quirófano aproximadamente tres horas antes de regresar a su habitación. Según el parte médico publicado por la Santa Sede, no se observaron complicaciones. Los médicos explicaron que habían extirpado el lóbulo pulmonar para realizar una intervención radical. Este término significa que la cirugía tenía como objetivo extirpar completamente el tumor. Sin embargo, esto no garantiza, por sí solo, la eliminación total de las células cancerosas del organismo.

La pregunta crucial es: ¿están afectados los ganglios linfáticos?

Este es precisamente el punto que plantea el Dr. Gérald Kierzek, médico de urgencias y columnista médico, en su análisis de la situación: «¿En qué estadio se encuentra el cáncer? ¿Es un estadio ultralocalizado?», pregunta. Detrás de esta cuestión subyace la «distinción esencial entre un tumor estrictamente limitado al pulmón y un cáncer que ha comenzado a extenderse a los ganglios linfáticos »  .

• En el primer caso, el pronóstico puede ser favorable, sobre todo si el tumor ha sido extirpado por completo.
• En el segundo, los médicos deben considerar realizar más pruebas y, posiblemente, tratamientos adicionales.

El médico distingue así entre dos situaciones: «  un estadio N0, sin afectación detectada de los ganglios linfáticos regionales, y un estadio N1 o superior, caracterizado por la afectación de ciertos ganglios linfáticos. Para un cáncer detectado muy precozmente, sin afectación de los ganglios linfáticos ni metástasis, la lobectomía puede constituir un tratamiento suficiente. Pero el estado N0 no garantiza, por sí solo, que no sea necesario ningún otro tratamiento  »: también se tienen en cuenta el tamaño del tumor y sus características biológicas.

«Cambia las reglas del juego»: el riesgo de un tratamiento adicional

Si las pruebas revelan la presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos, la situación se complica. «Está claro que esto lo cambia todo », subraya el médico. La afectación de los ganglios linfáticos podría llevar a los especialistas a recomendar quimioterapia, a veces combinada con inmunoterapia o seguida de ella, o incluso terapia dirigida, según las características moleculares del cáncer.

También sería necesario comprobar la ausencia de metástasis a distancia. Sin embargo, la afectación de los ganglios linfáticos cercanos no implica necesariamente la presencia de metástasis en otros órganos. El médico recalca la realidad del diagnóstico: «Se trata de un adenocarcinoma, no de un pequeño nódulo benigno».

Este detalle merece ser destacado. El domingo 11 de octubre, durante el Ángelus, León XIV anunció el descubrimiento de un pequeño nódulo pulmonar, especificando que se había detectado en una fase muy temprana y estaba bien localizado. Dos días después, el parte médico confirmó que se trataba de un tumor canceroso, ya sospechado durante los exámenes preoperatorios. Cabe recordar también que el cáncer ya había afectado a la familia de León XIV: su madre falleció a causa de la enfermedad y su hermano mayor, Luis Prévost, se encuentra actualmente en tratamiento oncológico. Este historial familiar es relevante, aunque, a falta de información médica precisa, no es posible establecer un vínculo hereditario con el adenocarcinoma pulmonar diagnosticado al Papa.

Un anuncio que se mantuvo en secreto incluso para los más altos funcionarios del Vaticano.

La forma en que León XIV anunció su operación también sorprendió a muchos dentro de la Curia Romana. El martes 13 de octubre, antes de la intervención, el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado de la Santa Sede, admitió: «Nadie lo esperaba». Esta declaración reveló el secretismo que rodeó la preparación de esta hospitalización, información que, evidentemente, se ocultó a algunos de los más altos cargos del Vaticano.

El precedente más reciente se remonta al Papa Juan Pablo II, quien en 1992 anunció que debía ingresar en la Policlínica Gemelli para someterse a pruebas. Fue solo después que el Vaticano reveló la presencia de un tumor de colon, que fue extirpado quirúrgicamente pocos días después.

Treinta y cuatro años después, León XIV optó por un enfoque diferente, anunciando él mismo el descubrimiento del nódulo y la necesidad de intervención. Pero si bien el Papa pretendía tranquilizar al público describiéndolo como una anomalía localizada, la confirmación del cáncer de pulmón inevitablemente otorgó a sus palabras un significado distinto.

Los análisis finales determinarán qué sucede a continuación.

Varios especialistas entrevistados por medios de comunicación italianos y estadounidenses destacan que el uso de la cirugía desde el inicio puede ser un signo alentador. El profesor Massimo Di Maio, presidente de la Asociación Italiana de Oncología Médica, explicó que el procedimiento tenía un objetivo curativo. Esto significa que los cirujanos buscaban eliminar la enfermedad, y no simplemente aliviar sus efectos.

Por su parte, el Dr. Stephen Liu, especialista en cáncer de pulmón de la Universidad de Georgetown, explicó a la Associated Press que conocer el diagnóstico no es suficiente: ahora es necesario conocer el estadio del cáncer, el tamaño del tumor y los resultados de los análisis de los ganglios linfáticos. Estos resultados serán cruciales. Los exámenes histopatológicos permitirán, en particular, a los médicos detectar la posible presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos extirpados, en caso de haberse realizado una biopsia. Los análisis moleculares también pueden identificar ciertas anomalías genéticas en el tumor que pueden orientar el tratamiento.

El profesor Edoardo Mercadante, director de cirugía torácica del Instituto Nacional de Tumores Regina Elena de Roma, también destacó la importancia de estas exploraciones en declaraciones recogidas por la ANSA. Si la enfermedad está completamente localizada, puede bastar con un simple seguimiento. De lo contrario, podría ser necesario un tratamiento adicional.

El Vaticano aún no ha publicado la clasificación final del cáncer ni los resultados del análisis de los ganglios linfáticos. Tampoco se han anunciado protocolos de quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida.

Una recuperación que no se limita a unos pocos días en el hospital.

Las primeras 24 a 48 horas después de este tipo de procedimiento son particularmente importantes para monitorizar el estado respiratorio del paciente y prevenir complicaciones postoperatorias.

• Según el profesor Mercadante, el alta hospitalaria podría considerarse después de cinco o seis días si la evolución del paciente sigue siendo fav
• orable. Sin embargo, una estancia hospitalaria relativamente corta no significa que el paciente haya recuperado inmediatamente la función respiratoria completa.
• El neumólogo italiano Claudio Micheletto, entrevistado por Adnkronos, destacó que la lobectomía sigue siendo un procedimiento importante.
• El pulmón derecho tiene tres lóbulos, y la extirpación de uno de ellos requiere una adaptación gradual de la función respiratoria.

Ya el domingo, Matteo Bruni, director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, había mencionado un periodo de recuperación postoperatoria de aproximadamente una semana. Esta estimación, realizada antes de la operación, no garantiza, sin embargo, la reanudación inmediata de las actividades.

El viaje de noviembre: 31.000 kilómetros después de una cirugía de pulmón.

Las audiencias papales se han cancelado hasta el 20 de octubre. Este miércoles, el cardenal Luis Antonio Tagle sustituirá a León XIV en la misa de clausura de los encuentros dedicados al décimo aniversario de Amoris Laetitia . Pero la cuestión más importante concierne al viaje apostólico previsto del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú. Este viaje implicaría más de 31.000 kilómetros, doce vuelos y dos travesías en helicóptero, con importantes cambios de altitud en Perú.

Este es un programa particularmente exigente para un hombre que acaba de someterse a una cirugía torácica. Algunos especialistas suelen recomendar esperar varias semanas antes de volver a volar después de una intervención de este tipo, dependiendo de la evolución respiratoria y la ausencia de complicaciones.

• El cardenal japonés Tarcisio Isao Kikuchi, quien se reunió con el papa León XIV el lunes 12 de octubre, informó que el Papa deseaba someterse a una cirugía lo antes posible para poder continuar con sus próximos viajes internacionales.
• Según Kikuchi, el pontífice había descrito su condición como algo que no constituía una emergencia médica.
• Desde entonces, la confirmación del diagnóstico de cáncer ha dado un nuevo giro a esta posibilidad. Por el momento, no se ha anunciado ninguna cancelación oficial del viaje.

El martes por la noche, mientras se realizaba el procedimiento, el cardenal Baldo Reina dirigió el rezo del rosario en la Policlínica Gemelli para el Papa y los demás pacientes hospitalizados. En Perú, donde León XIV desarrolló gran parte de su ministerio, los fieles siguen su estado de salud con preocupación y esperanza. Los resultados de las pruebas finales permitirán ahora a los médicos determinar el pronóstico y decidir los próximos pasos.

La diferencia entre la posibilidad de curación tras la cirugía y la de un tratamiento oncológico prolongado es considerable.

Por PHILIPE MARIE.

CIUDAD DEL VATICANO.

MIÉRCOLES 14 DE OCTUBRE DE 2026.

TCH.