Los rebeldes yihadistas están luchando para capturar Palma, una ciudad estratégica en el norte de Mozambique donde los combates continuaron el jueves después de lanzar un asalto de tres frentes en el centro un día antes.
La ciudad de la provincia de Cabo Delgado fue atacada «en tres direcciones» por «terroristas», según un funcionario del Ministerio de Defensa de Mozambique.
Los ataques coordinados comenzaron pocas horas después de que Total, la compañía de gas y petróleo con sede en Francia, anunciara que reanudaría el trabajo en su proyecto multimillonario de gas natural licuado a pocos kilómetros de Palma, que se encuentra cerca de la frontera de Mozambique con Tanzania.
Las fuerzas de defensa y seguridad de Mozambique están «trabajando incansablemente para restablecer la seguridad y el orden lo más rápido posible» y «harán todo lo posible para garantizar la seguridad» de la población local y de los «proyectos económicos» cercanos, portavoz del Ministerio de Defensa, coronel Omar Saranga dijo en una rueda de prensa en la capital, Maputo. Dijo que aún no tenía información sobre víctimas o daños causados por el ataque.
Palma había estado aislada del resto de la provincia de Cabo Delgado durante varias semanas, ya que los rebeldes hicieron inseguro el acceso por carretera, dejando el aeropuerto y el puerto como las únicas rutas de entrada y salida de la ciudad.
Los rebeldes extremistas islámicos ya controlan la ciudad portuaria de Mocimboa da Praia, que capturaron en agosto. Desde entonces, los insurgentes se han apoderado de las aldeas cercanas. Los yihadistas han decapitado a decenas de personas, lo que ha provocado que más de 670.000 personas huyan de sus hogares, creando una crisis humanitaria en el norte de Mozambique.
En su asalto a Palma, los extremistas atacaron el aeropuerto y otros dos lugares, dijo Saranga. Los residentes huyeron en todas direcciones, pero principalmente hacia las playas de Palma, según fuentes que hablaron con los medios de comunicación locales, incluidos Zitamar News y Pinnacle News.
Hubo alrededor de 100 atacantes, informó Pinnacle, citando su red de fuentes locales. Helicópteros del gobierno sobrevolaron pero no abrieron fuego debido a la dificultad de diferenciar a los atacantes de los civiles, informó.
En tierra, los atacantes se adentraron en el centro de Palma, robando bancos, especialmente la sucursal de Standard Bank. El hotel Amarula también fue atacado, según múltiples versiones.
Poco antes del ataque, Total había emitido un comunicado diciendo que reabriría gradualmente sus operaciones en la península de Afungi, cerca de Palma. Dijo que el gobierno de Mozambique había declarado el radio de casi 2 1/2 millas que rodea el proyecto de gas como un área de seguridad especial. La ciudad de Palma está a poco más de una milla del límite del área de seguridad del proyecto. Total suspendió sus operaciones y evacuó a cientos de empleados y contratistas del sitio en enero después de que los ataques insurgentes se acercaran a su sitio de construcción.
Antes del ataque, los víveres habían llegado recientemente a Palma por vía marítima, tanto a través de operaciones comerciales como en ayudas del Programa Mundial de Alimentos. La semana pasada, también llegó un envío de combustible para aliviar una escasez de larga duración, dijeron los residentes a The Associated Press.
JOHANNESBURGO.
Andrew Meldrum y Tom Bowker.
Tom Bowker informó desde Uzes, Francia.
CRUXNOW.
