Nuestro obispo no solo cerró y vendió nuestra iglesia, sino que estafó a los feligreses para que pagaran por lo que resultaron ser mejoras de capital para hacer la venta más lucrativa.
Con todos los cierres, demandas y reaagrupamientos de iglesias, junto con la cantidad aparentemente interminable de dinero en términos de pagos a las víctimas de abuso clerical y religioso, es casi fácil desilusionarse con el liderazgo de algunas —muchas— de las diócesis de los Estados Unidos en la actualidad.
Sin embargo, a veces un Ordinario Local comete una acción tan desproporcionada, que no señalarla, equivaldría a un pecado de omisión. Lamentablemente, esto ocurrió en nuestra parroquia, San Rafael en las Cataratas del Niágara, Nueva York, a manos del obispo de Buffalo, Michael Fisher.
El 3 de octubre de 2023, el obispo antes mencionado vino a nuestra iglesia, relativamente pequeña, para celebrar el sacramento de la Confirmación de mis gemelos y otros treinta jóvenes creyentes de otras dos parroquias. Estaba literalmente abarrotado; y como siempre con las confirmaciones, fue una ceremonia emotiva.
Sin embargo, el domingo siguiente, nuestro pastor, que era nuevo en nuestra parroquia y estaba en su primer período como pastor en una parroquia, dijo que el obispo, durante su breve visita a San Rafael, decretó que nuestra iglesia necesitaba una mano de pintura.
Ni él ni el obispo se equivocaban: nuestra iglesia, que ya sufría por haber sido diseñada como uno de esos desastres arquitectónicos post-Vaticano II, como agitadores de lavadora y sombreros de playa flexibles, había sido pintada de un verde lima brillante. Nuestro antiguo párroco, que había pasado 15 años en San Rafael y era muy querido por todos —especialmente por ser un excelente confesor y, seamos breves y concisos, predicador—, había ahorrado todo lo posible al no pintar el interior. San Rafael, lamentablemente, era feo, por dentro y por fuera.
Pero el obispo había hablado: necesitaba una nueva capa de pintura.
Nuestro nuevo —y muy joven— pastor encontró rápidamente un pintor para todo el interior. Costaría 250 dólares por familia. Lo cual, en dólares de las Cataratas del Niágara, es mucho dinero. A esto se sumaban los diezmos semanales, las primas del seguro y la factura extra de la calefacción.ó espectacular, refrescante y era algo que ya se esperaba desde hacía mucho tiempo.
Pero casi tan pronto como se terminó, comenzaron los rumores de que nuestra iglesia estaba a punto de ser clausurada, junto con al menos otras dos iglesias en las Cataratas del Niágara. En febrero de este año, el obispo Fisher celebró la última misa en San Rafael, y el edificio se vendió a los bautistas. O, como los llamaría nada menos que san Roberto Belarmino, «herejes».En febrero de este año, el obispo Fisher celebró la última misa en San Rafael, y el edificio fue vendido a los bautistas… hizo que los feligreses pagaran por mejoras en el edificio sin avisarles de sus planes de vender la parroquia.Tuitear esto
El problema es obvio: parece que, para aumentar el valor de la venta de San Rafael, el obispo Fisher quería pintarla, como un casero de Nueva York que pinta un apartamento antes de subir el alquiler y ponerlo a la venta. Y se cumplió su deseo. A pesar de que San Rafael era la última parroquia de las Cataratas del Niágara a la que los fieles podían llegar caminando, además de ser la única iglesia en el extremo norte de la ciudad, fue clausurada y vendida sumariamente.
Esto, por supuesto, destrozó a nuestro pastor, quien, en un discurso desgarrador y conmovedor, dijo que sentía que «nos había fallado y nos había engañado». Si bien siempre es reconfortante presenciar a un sacerdote demostrar que es uno de nosotros, también fue desgarrador.
Pero todos habíamos sido engañados: el obispo Fisher, quien no tiene ningún vínculo con ninguna parte del oeste de Nueva York —de hecho, su carrera eclesiástica se basó en Washington, D. C., bajo los excardenales Theodore McCarrick y Donald Wuerl, y nunca había trascendido la línea Mason-Dixon— había actuado de mala fe. Se aprovechó de la obediencia de un joven pastor y de los feligreses de la parroquia de San Rafael haciéndonos pagar una mano de pintura que ordenó caprichosa y arbitrariamente, solo para cerrar y vender la misma iglesia que había visitado exactamente dos veces: una para confirmar a los fieles (y quejarse al pastor) y otra para clausurarla.
La Diócesis de Buffalo se declaró en quiebra en 2020. Ese mismo año, nuestro Seminario Cristo Rey, sacudido por su propio escándalo sexual interno, fue clausurado. Incluso los Padres Vicencianos, que dirigen la Universidad de Niágara y son veteranos expertos en la recuperación de seminarios, se vieron frustrados. En cierto sentido, estos fueron presagios de lo que sucedería en el resto de la diócesis: el cierre de iglesias con el pretexto de tener que pagar una cantidad casi interminable de reparaciones por abusos.
Dejando eso de lado, no entiendo cómo se supone que la importación de un obispo sin conocimiento de Buffalo «solucione» un problema que ni siquiera comprende. Si bien esto no es exclusivo de Buffalo, lamentablemente, nos ha afectado un obispo que actúa más como un monarca medieval que como un líder servidor. Sus tácticas autoritarias han sido denunciadas recientemente, e incluso el Vaticano al menos reconoce las voces de los feligreses de las iglesias de esta diócesis que luchan por permanecer abiertas a pesar de las decretales del obispo, que imponen la mano dura y se imponen a su manera.
Aunque no envidio a ningún obispo la tarea que le fue encomendada —que ahora incluye reunir millones de dólares para financiar los escándalos de abuso sexual que heredó (y no creó)—, alguien debería señalar a estos estimados clérigos que el cierre constante de iglesias es lo que cualquiera que haya estudiado en la Escuela de Administración de Yale llamaría un «modelo de negocio insostenible». Hay un número limitado de iglesias que pueden cerrarse (y venderse). Nadie parece haber considerado la posibilidad de que no haya suficientes iglesias para vender.
Cuando se anunció el cierre definitivo de San Rafael, le pregunté a nuestro párroco si nos reembolsarían nuestra donación extra de $250 por la pintura que apenas pudimos disfrutar. Bromeaba en tiempos de miseria, por supuesto. Pero el mes pasado, de repente, los residentes del estado de Nueva York recibieron un inesperado «cheque de reembolso» de nuestra bastante pesada gobernadora, Kathy Hochul, con su firma aparentemente agrandada para que no olvidemos a quién le debemos la generosidad. Lo mínimo que podía hacer el obispo Fisher era devolverles el dinero a los desconsolados y reflexionantes antiguos feligreses de San Rafael, ya que es seguro que no recuperaremos nuestra iglesia.
- Por KEVIN T. DiCAMILO
Ganó el Premio Foley de Poesía de la revista America . Su obra ha aparecido en Columbia, The Priest, The Times Literary Supplement (de Londres), James Joyce Quarterly, The National Poetry Review, The Antigonish Review, Opium y otras publicaciones. Además de ser cofundador de The Notre Dame Review (donde obtuvo su maestría), fue editor de poesía de Traffic East y fue investigador universitario y doctoral en la Universidad de St. John.
