* Algunos de ellos se están preparando para volver a cursar otro semestre en la universidad. Otros están en medio de la planificación de sus bodas o preparándose para tener hijos.
El Dr. Suneel Kamath ha notado un cambio “desgarrador” en su clínica de cáncer durante la última década.
Como oncólogo gastrointestinal en la mundialmente famosa Clínica Cleveland, estaba acostumbrado a ver pacientes con cáncer de colon que encajaban en un molde similar: pacientes obesos de entre 50, 60 y más años cuyas colonoscopias de rutina habían resultado anormales.
Pero en los últimos 10 años, ha visto cada vez más pacientes de entre 20, 30 y 40 años.
Le dijo a DailyMail.com la desgarradora realidad de dar un diagnóstico que cambia la vida a personas que se están preparando para regresar a otro semestre de universidad, en medio de la planificación de sus bodas o preparándose para tener hijos.
Y aunque varios forman parte del grupo demográfico más vulnerable (los estadounidenses con sobrepeso y sedentarios), «muchos» pacientes hacen ejercicio casi todos los días y afirman comer muchas verduras y fibra.
«Definitivamente nos llama la atención que los números de edad comiencen con dos, tres y cuatro años con mucha más frecuencia que hace apenas diez años», dijo a DailyMail.com.
‘Las conversaciones que estamos teniendo en la clínica son simplemente desgarradoras.
«Esa es realmente la motivación para realizar esta investigación ahora. Tenemos que averiguar por qué sucede esto para poder detenerlo».
El Dr. Kamath trabaja en el Centro de Cáncer Colorrectal de Inicio Temprano de Cleveland, que se inauguró en 2021 para llegar al fondo del desconcertante y aterrador aumento de los cánceres entre los jóvenes.
El último descubrimiento de su equipo, publicado en una revista médica el mes pasado, parece confirmar que las dietas son las culpables, más que los factores ambientales.https://datawrapper.dwcdn.net/RfLEH/2/
El gráfico anterior muestra que los casos de cáncer de colon entre los menores de 50 años aumentaron en más de 5500 en 20 años. Hay una caída en 2020 porque la pandemia de Covid provocó que menos personas se presentaran a hacerse exámenes de detección
En la foto de arriba, Evan White aparece con su prometida Katie Briggs y su perra Lola. La pareja había comenzado a salir cuando Evan tenía cáncer y se comprometieron cuando su condición se estabilizó. Sin embargo, falleció después de cuatro años de lucha contra la enfermedad a los 29 años.
El último estudio del Dr. Kamath se publica en un momento en que se espera que más de 50.000 estadounidenses mueran de cáncer colorrectal este año. Y en el caso de los jóvenes, se espera que las cifras se dupliquen entre 2010 y 2030.
Algunos expertos han teorizado que la explosión de cánceres de colon en gente joven podría estar relacionada con microplásticos, otros químicos potencialmente cancerígenos o incluso problemas intestinales causados por antibióticos o infecciones fúngicas.
Se temía que estos factores alteraran nuestros microbiomas, la compleja red de bacterias en nuestro estómago.
Pero el equipo del Dr. Kamath parece descartar esos factores.
Descubrieron que los compuestos vinculados a las carnes rojas y procesadas (como el jamón, los hot dogs y las hamburguesas) están en niveles mucho más altos en personas jóvenes con la enfermedad, en comparación con un microbioma alterado.
«Los investigadores, incluidos nosotros mismos, han comenzado a centrarse en el microbioma intestinal como un contribuyente principal al riesgo de cáncer de colon», escribió el equipo en el estudio, publicado en la revista NPJ Precision Oncology .
«Pero nuestros datos muestran claramente que el factor principal es la dieta. Ya conocemos los principales metabolitos asociados con el riesgo de aparición temprana de la enfermedad, por lo que ahora podemos avanzar con nuestra investigación en la dirección correcta».
La investigación analizó a 64 pacientes a los que se les había diagnosticado cáncer colorrectal.
Casi un tercio fueron diagnosticados antes de los 50 años, y el 45 por ciento de los casos de aparición temprana estaban en etapa cuatro, lo que sugiere que tuvieron un diagnóstico tardío.
Esto coincide con lo que el Dr. Kamath está viendo en su clínica. Cada vez más, los pacientes más jóvenes acuden al consultorio con etapas más avanzadas de la enfermedad, lo que, según él, podría deberse a que los pacientes más jóvenes pueden haber sido más propensos a ignorar sus síntomas.
Los médicos también pueden ser más propensos a atribuirlos a afecciones más benignas como las hemorroides.
El Dr. Kamath y su equipo recogieron muestras de plasma de los participantes, parte de la sangre que transporta nutrientes y mantiene la presión y el volumen sanguíneo.
Descubrieron que los pacientes jóvenes tenían niveles más altos de metabolitos creados por la digestión de un aminoácido llamado arginina.
También tienen niveles más elevados de metabolitos vinculados a la digestión de proteínas de la carne.
El Dr. Kamath cree que los metabolitos ayudan a alimentar las células cancerosas y «secuestran» las células normales.
Esto hace que los tumores crezcan mientras priva a las células sanas de la energía necesaria para mantener sus funciones normales.
Aún se desconoce por qué los jóvenes tienden a tener niveles más elevados de metabolitos que las personas mayores con la misma enfermedad.
Las interacciones entre diferentes factores, como cuando nuestras bacterias intestinales consumen nuestros metabolitos y producen los suyos propios, hacen que el panorama sea aún más complejo.
«Hemos puesto mucho esfuerzo en tratar de averiguar por qué sucede esto y qué es diferente», dijo el Dr. Kamath.
Otras investigaciones recientes han sugerido que el problema es el consumo de carnes procesadas, y han descubierto que comerlas más de una vez por semana estaba asociado con un aumento del riesgo de desarrollar marcadores de cáncer de colon.
Los datos de JAMA Surgery mostraron que se espera que el cáncer de colon aumente en un 90 por ciento en personas de entre 20 y 34 años.
Jelena Tompkins acababa de correr una media maratón antes de que le diagnosticaran la enfermedad a los 34 años y llevaba una dieta saludable. «Estaba en una de las mejores condiciones físicas de mi vida», contó a The Patient Story. «Comía de manera saludable y nunca pensé que el cáncer me atacaría a una edad tan temprana».
Pero mientras el equipo investiga estos mecanismos más a fondo, el Dr. Kamath destacó cómo el estilo de vida puede desempeñar un papel importante en el desarrollo del cáncer colorrectal.
En la clínica del Dr. Kamath, muchos de sus pacientes jóvenes son obesos o pasan la mayor parte del día sentados, como en un trabajo de oficina.
Se ha demostrado que estos dos factores aumentan la insulina y otras hormonas en la sangre, lo que podría provocar el crecimiento del cáncer, así como inflamación y aumento de los niveles de metabolitos.
«Aproximadamente el 70 por ciento de los estadounidenses tiene sobrepeso o es obeso, y eso ocurre cada vez más temprano en la vida», dijo.
«Vemos adolescentes y niños de ocho, nueve y diez años que tienen un sobrepeso considerable. El problema del sobrepeso que tenemos en Estados Unidos también influye en esto».
La investigación tuvo limitaciones.
El equipo aún no está seguro de por qué tantos pacientes como el Dr. Kamath desarrollan cáncer de colon a pesar de comer poca o ninguna carne y mantener un estilo de vida saludable. En algunos pacientes, esto puede deberse a mutaciones genéticas.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, estas mutaciones pueden cambiar el funcionamiento de ciertas proteínas en el cuerpo, lo que podría conducir a la formación de células cancerosas.
El Dr. Kamath señaló que estos cambios son más comunes en pacientes mayores, ya que las células protectoras comienzan a deteriorarse. Cuando las células se descomponen, son más vulnerables a las mutaciones.
Aunque señala que las personas más jóvenes pueden estar mejor protegidas contra estos cambios genéticos, ya que sus células son más sanas y protectoras, aún es posible que puedan sufrir mutaciones causantes de cáncer, a pesar de una dieta o estilo de vida saludables.
Al Dr. Dan Bockmann le dieron sólo seis meses de vida a los 54 años, a pesar de llevar una dieta vegetariana y un estilo de vida activo. El Dr. Bockmann le dijo a DailyMail.com que a pesar de las perspectivas, se sentía abrumado por el apoyo y «más sediento de vida» que nunca. Murió a principios de este verano.
Jill MacDonald (izquierda, con su esposa), de 46 años, ha pasado nueve años luchando contra un cáncer de colon en etapa cuatro. Ella le dijo a DailyMail.com: «No es improbable que el cáncer me mate».
Culpar a las hamburguesas, las salchichas y el tocino, así como a la obesidad, no es nuevo, ya que la evidencia contra estos factores de riesgo se ha acumulado en los últimos años.
Sin embargo, lo singular del estudio es cómo detectó marcadores de cáncer colorrectal.
El equipo del Dr. Kamath midió los metabolitos con pruebas metabolómicas, un análisis de sangre simple que puede realizarse en muestras incluso de hace décadas, siempre que estén adecuadamente congeladas y almacenadas.
En realidad, se trata simplemente de una simple extracción de sangre, por lo que ese es otro aspecto atractivo de esta prueba», dijo.
Además de en la sangre, también se pueden detectar metabolitos en la orina. Si los niveles parecen altos, podría indicar que el cáncer está creciendo en alguna parte del cuerpo.
Este tipo de prueba aún no se utiliza en el ámbito clínico, pero el Dr. Kamath dijo que con estudios futuros, también podría convertirse en una prueba de detección temprana del cáncer colorrectal.
Y cuando finalmente lo haga, probablemente costará menos de 200 dólares antes del seguro.
El siguiente paso sería hacer una colonoscopia para buscar dónde está localizado el cáncer.
Pero esta prueba podría ser una manera de incitarnos a hacerlo para alguien que de otra manera no habría necesitado una colonoscopia», dijo.
«El trabajo que estamos haciendo conduce a ese objetivo».
Pero aunque los pacientes del Dr. Kamath se vuelven gradualmente más jóvenes, dijo que su investigación muestra que el cáncer colorrectal podría prevenirse antes de que comience.
Si bien investigaciones recientes han señalado al microbioma intestinal (una red compleja de bacterias que regula la salud digestiva e inmunológica) como un factor desencadenante del cáncer colorrectal, este puede verse influenciado por varios factores, como los medicamentos y el medio ambiente.
Esto puede hacer que el cambio sea más difícil, mientras que cambios en la dieta, como reducir el consumo de carne roja y procesada, podrían ser más alcanzables.
Y las generaciones más jóvenes tal vez estén tomando nota. Una investigación de la Universidad de Tulane sugiere que los baby boomers son responsables de la mayor parte del consumo de carne roja en Estados Unidos, y el consumo general ha disminuido aproximadamente un seis por ciento en los últimos dos años.
Aún se necesitan más investigaciones, pero el Dr. Kamath cree que es un paso en la dirección correcta para mantener a más pacientes jóvenes fuera de su clínica. «Nos brinda algo sobre lo que realmente podemos asesorar a los pacientes en la clínica», dijo.
Por Emily Joshu,
Viernes 16 de agosto de 2024.
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