El mundo pronto entrará en una nueva «era de despoblación». Y lo hizo destruyendo a la familia. Todo cambiará, escribe el prof. Economía política Nicholas Eberstadt asociado con el American Enterprise Institute.
En el último número de noviembre/diciembre de la revista Foreign Affairs, el profesor Eberstadt comienza con la sombría conclusión:
Aunque pocos pueden verlo todavía, los humanos están en camino de entrar en una nueva era de la historia. Llamémosla la era de la despoblación .
Por primera vez desde la Peste Negra en el siglo XIV, la población del planeta se reducirá. Pero si bien la última implosión fue causada por una enfermedad mortal transmitida por pulgas, la próxima se deberá enteramente a las decisiones que hayan tomado los humanos”.
En el artículo titulado «La era de la despoblación», el autor analiza cuidadosamente las tendencias demográficas en todo el mundo, señalando que la despoblación afecta a todos los continentes y a casi todos los países.
La mortalidad neta –cuando una sociedad experimenta más muertes que nacimientos– también se convertirá en la nueva norma”, señala.
La gente no tiene una memoria colectiva de la despoblación. La última vez que la población mundial total disminuyó fue hace unos 700 años, tras la peste bubónica que devastó gran parte de Eurasia. Durante los siguientes siete siglos, la población mundial se multiplicó casi por 20. Y durante el último siglo, la población humana se ha cuadriplicado.
La última despoblación global fue revertida por el poder de la procreación cuando la Peste Negra llegó a su fin. Esta vez la causa de la disminución de la población es la falta de capacidad reproductiva, lo que supone el primer caso de este tipo en la historia de la especie», leemos.
Hasta ahora, los programas gubernamentales de mejora de la fertilidad emprendidos en algunos países no han dado los resultados deseados. No se ha alcanzado el nivel de reposición de generación. Los gobiernos deben prepararse para recibir menos trabajadores, empresarios e innovadores y más personas dependientes de atención y asistencia.
La despoblación significa un «nuevo contexto difícil» para el desarrollo. Muchos tomadores de decisiones y pensadores, y en general, «la mayoría de las personas son incapaces de comprender los cambios que se avecinan o imaginar cómo una despoblación prolongada cambiará las sociedades, las economías y las políticas de poder».
Al proporcionar datos de la División de Población de las Naciones Unidas sobre la disminución de la fertilidad, el autor llamó la atención sobre la increíble tendencia de contracción de la población desde 2015 y, en algunos países, desde 2021.
En los últimos años, la disminución de los nacimientos no sólo continuó, sino que también pareció acelerarse», escribe.
“Según el PNUD en 2019, en vísperas del COVID-19, al menos dos tercios de la población mundial vivía en países por debajo del nivel de reemplazo. El economista Jesús Fernández-Villaverde sostiene que la tasa global de fertilidad global puede haber caído por debajo de los niveles de reemplazo desde entonces. “Tanto los países ricos como los pobres han sido testigos de caídas de la fertilidad asombrosas y sin precedentes”, dice.
La región de Asia Oriental cayó en la despoblación en 2021. Las poblaciones de China, Japón, Corea del Sur y Taiwán se estaban reduciendo a un ritmo alarmante.
Para 2023, la tasa de fertilidad en Japón estaba un 40 por ciento por debajo de la tasa de reemplazo, en China estaba más de un 50 por ciento por debajo de la tasa de reemplazo, en Taiwán estaba casi un 60 por ciento por debajo de la tasa de reemplazo y en Corea del Sur era hasta un 65 por ciento. por debajo de la tasa de reemplazo”, leemos.
Este fenómeno se está observando en el Sudeste Asiático, donde la tasa de fertilidad de toda la región cayó por debajo del nivel de reemplazo alrededor de 2018. También se están produciendo caídas dramáticas en América Latina y el Caribe. «El PNUD calculó la fertilidad general para la región en 2024 en 1,8 nacimientos por mujer». El demógrafo costarricense Luis Rosero-Bixby escribe sobre una disminución «asombrosa» en la tasa de natalidad de la región desde 2015. En su país, la tasa total de fertilidad ha caído a 1,2 nacimientos por mujer. Las tasas bajas se encuentran en Cuba (aprox. 1,1 nacimientos por mujer, y el número de muertes desde 2019 ha superado el número de nacimientos), Uruguay (solo 1,3 nacimientos y, al igual que Cuba, el número de muertes ha superado el número de nacimientos) , Chile (aprox. 1,1 nacimientos por mujer), etc. Las principales ciudades latinoamericanas se están despoblando, incluidas Bogotá y México.
La fertilidad por debajo del nivel de reemplazo ha llegado al norte de África y al Medio Oriente, aunque los demógrafos han asumido durante mucho tiempo que la fe islámica proporciona un baluarte contra la caída en picado de las tasas de fertilidad. Irán, Túnez, Türkiye y otros países se están despoblando.
Las tasas de fertilidad mundiales han caído drásticamente desde la explosión demográfica de la década de 1960, incluso en Europa. Los 27 países de la actual Unión Europea están aproximadamente un 30 por ciento por debajo del nivel de reemplazo, y Polonia tiene una de las tasas de natalidad más bajas. En 2023, solo nacieron 3,7 millones de bebés en toda la UE, frente a 6,8 millones en 1964.
El año pasado Francia registró menos nacimientos que en 1806, año en que Napoleón ganó la batalla de Jena; Italia ha registrado el menor número de nacimientos desde la unificación en 1861; y España la menor desde 1859, cuando comenzó a recopilar datos modernos sobre natalidad.
Polonia ha registrado el menor número de nacimientos desde la Segunda Guerra Mundial; al igual que Alemania. La UE es una zona de mortalidad neta desde 2012, y en 2022 registró cuatro muertes sobre tres nacimientos. El PNUD reconoció el año 2019 como el año pico de población de Europa y estimó que en 2020 el continente entró en una era de disminución demográfica a largo plazo», señala el profesor.
En su opinión, Estados Unidos «sigue siendo la principal excepción entre los países desarrollados, resistiendo la tendencia a la despoblación». Con una tasa de fertilidad relativamente alta para un país rico (aunque muy por debajo del reemplazo: poco más de 1,6 nacimientos por mujer en 2023) y una afluencia constante de inmigrantes, Estados Unidos ha demostrado el excepcionalismo demográfico estadounidense . Pero incluso en Estados Unidos la despoblación ya no es impensable. El año pasado, la Oficina del Censo proyectó que la población de Estados Unidos alcanzaría su punto máximo alrededor de 2080 y luego comenzaría a disminuir de manera constante”.
En teoría, el África subsahariana está resistiendo la ola global de despoblación, donde hay 4,3 nacimientos por mujer. De hecho, también aquí nos enfrentamos a un enorme descenso, porque anteriormente la tasa de fertilidad era de 7 hijos por mujer. El tamaño de la familia en esta región ha disminuido constantemente desde la década de 1970.
“La PNUD ha estimado que el umbral de reemplazo para todo el mundo es de aproximadamente 2,18 nacimientos por mujer. Las proyecciones de variante media (aproximadamente la mediana de los resultados proyectados) para 2024 estiman que la fertilidad global estará apenas tres por ciento por encima del nivel de reemplazo, y las proyecciones de variante baja (el extremo inferior de los resultados proyectados) estiman que el planeta ya está ocho por ciento por debajo del nivel de reemplazo.
Es posible que el tamaño de la población ya haya caído por debajo de la tasa neta de reemplazo del planeta. Lo que sí es seguro es que una cuarta parte de la población mundial ya está disminuyendo y el resto del mundo va por buen camino para seguir los pasos de estos pioneros», leemos.
¿Cuáles son las razones de este estado de cosas? El autor cree que es difícil señalarlos con precisión, pero se supone que el crecimiento económico y el progreso material, o lo que los científicos llaman «desarrollo» o «modernización», son en gran medida responsables de la disminución global de la tasa de natalidad y de la población en general.
Estas conclusiones se extrajeron sobre la base de la convergencia de la tendencia de disminución de la fertilidad con la tendencia de crecimiento socioeconómico en Occidente. En otras palabras, el progreso material es responsable de la despoblación del mundo.
Sin embargo, este fenómeno también se observa entre los países más pobres. Por tanto, según el prof. Eberhardt, es difícil generalizar y asumir un conjunto constante de factores que expliquen el fenómeno de la despoblación. Factores como la disminución de la mortalidad infantil, un mayor acceso a los anticonceptivos modernos, mayores niveles de educación y alfabetización, una mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral, el cambio de estatus de las mujeres y muchos otros pueden haber influido en el fenómeno actual. Además, todos ellos son estudiados en detalle por los científicos.
Personalmente se inclina por una traducción de 1994 del economista Lant Pritchett, quien señaló “el predictor nacional de fertilidad más fuerte jamás detectado”. Este factor decisivo resultó ser simple: ¿qué quieren las mujeres? Debido a que los datos de las encuestas tienden a centrarse en las preferencias de fertilidad de las mujeres más que en las de sus maridos o parejas, los científicos saben mucho más sobre los deseos de las mujeres de tener hijos que los de los hombres. Pritchett descubrió que en todo el mundo existe una correlación casi clara entre los niveles nacionales de fertilidad y el número de hijos que las mujeres dicen querer tener. Este descubrimiento puso de relieve el papel central de la voluntad, el factor humano, en los patrones de fertilidad», afirma.
El autor también cree que el cambio se debe a la «revolución en la familia», que se refiere a «la fuga del matrimonio», y no sólo a la cuestión de tener hijos. Este fenómeno se observa en todo el mundo. Se aplica tanto a los países ricos como a los pobres, independientemente de sus tradiciones culturales y sistemas de valores.
Casarse tarde o no casarse, la proliferación de parejas extramatrimoniales y temporales, el aumento de hogares monoparentales, los cambios de estilo de vida, el abandono de la religión, el énfasis en la autonomía, la realización personal y la comodidad, las actitudes negativas hacia los niños: todo ello tiene un impacto sobre la extinción de la especie humana.
Las personas imitan a los demás en busca de comodidad, etc. Sin embargo, también deben ser conscientes de las consecuencias de sus elecciones, porque «el futuro despoblado será muy diferente del presente».
El autor sugiere que, dadas las sombrías previsiones, «sólo una inmigración continua y en constante aumento puede detener el descenso demográfico a largo plazo».
Se espera una reducción del potencial económico de los países. Señala que «los responsables de la formulación de políticas no están preparados para el orden demográfico que se avecina».
La dirección en la que irá el mundo puede verse en la situación de Corea del Sur, que se está despoblando muy rápidamente. Las proyecciones actuales sugieren que para 2050, Corea del Sur tendrá tres muertes por cada nacimiento.
La despoblación alterará los ritmos sociales y económicos familiares. Las sociedades tendrán que ajustar sus expectativas a la nueva realidad de menos trabajadores, ahorradores, contribuyentes, inquilinos, compradores de viviendas, empresarios, innovadores, inventores y, en última instancia, consumidores y votantes. El envejecimiento generalizado de la población y su descenso prolongado limitarán el crecimiento económico y paralizarán los sistemas de bienestar social en los países ricos, amenazando sus perspectivas de prosperidad continua”.
Los países tendrán que cambiar los patrones de ingresos y consumo, los impuestos, el gasto social, las políticas de migración, ahorro e inversión, equilibrar los presupuestos, etc.
Tanto en los países ricos como en los pobres, la próxima ola de envejecimiento podría imponer cargas completamente desconocidas a muchas sociedades.
Si bien las personas de entre 60 y 70 años pueden llevar una vida económicamente activa y financieramente independiente en el futuro previsible, no ocurre lo mismo con las personas de 80 años o más. Las superestrellas son el grupo de más rápido crecimiento en el mundo. Para 2050, en algunos países habrá más ancianos que niños. La carga de cuidar a las personas con demencia traerá costos crecientes -humanos, sociales y económicos- en un mundo que envejece y se encoge», afirma.
Esta carga se volverá más pesada a medida que las familias se reduzcan. La familia es la unidad básica de la sociedad y sigue siendo la institución más indispensable de la humanidad.
Tanto el envejecimiento rápido como las tasas de fertilidad elevadas y por debajo del nivel de reemplazo están indisolublemente ligadas a la revolución en curso en la estructura familiar.
A medida que las unidades familiares se vuelven más pequeñas y fragmentadas, menos personas se casan y persisten altos niveles de falta voluntaria de hijos en más países, las familias se vuelven cada vez menos capaces de soportar la carga», añade el autor.
La forma en que las sociedades despobladas afrontarán este amplio repliegue de la familia está lejos de ser obvia».
No se puede esperar que los extraños puedan cuidar a los miembros de la familia mejor que la propia familia. Los robots tampoco lo harán, como a veces se afirma.
Sin embargo, el autor cree que incluso en estas difíciles condiciones el desarrollo es posible, pero es necesario introducir de antemano una serie de cambios. Criticó el pánico de los gobiernos, los expertos y las instituciones globales que han estado amenazando a la gente con la superpoblación y la reducción de recursos desde mediados del siglo pasado. “En retrospectiva, el pánico fue extrañamente exagerado. La llamada explosión demográfica fue en realidad un testimonio del aumento de la esperanza de vida debido a la mejora de la salud pública y el acceso a la atención sanitaria. A pesar del enorme crecimiento demográfico durante el último siglo, el planeta es más rico y está mejor nutrido que nunca, y los recursos naturales son más abundantes y más baratos (ajustados a la inflación) que nunca», escribe.
Hoy, en su opinión, es necesario poner énfasis en la educación permanente, la migración, la creación de un clima favorable para los negocios y cambiar el enfoque hacia el área de riesgos y oportunidades que enfrentan las sociedades y las economías.
“Para adaptarse con éxito a un mundo en proceso de despoblación, los países, las empresas y los individuos deberán hacer hincapié en la responsabilidad y el ahorro. Habrá menos margen de error para los proyectos de inversión, ya sean públicos o privados, y no habrá una marea creciente de demanda de un grupo cada vez mayor de consumidores o contribuyentes con quienes contar. A medida que las personas vivan más y se mantengan saludables en la vejez, se jubilarán más tarde. La actividad económica voluntaria a edades cada vez mayores hará que el aprendizaje permanente sea una necesidad», escribe.
Sin embargo, se espera un alto desempleo en sociedades en contracción y con escasez de mano de obra debido a su desadaptación a las demandas de la economía. En su opinión, el mercado laboral deberá flexibilizarse. Las barreras de entrada deben reducirse aceptando la rotación y la rotación laboral que aumenten el dinamismo, eliminando la discriminación por edad y más, dada la urgente necesidad de aumentar la productividad de una fuerza laboral cada vez más reducida. Para respaldar el crecimiento económico, los países necesitarán avances científicos e innovación tecnológica aún mayores”.
Se espera que la prosperidad en un mundo en proceso de despoblación dependa de economías abiertas: libre comercio de bienes, servicios y finanzas para contrarrestar las limitaciones que causan la disminución de la población. Será necesario introducir una política migratoria flexible.
La despoblación no sólo cambiará la forma en que los gobiernos tratan a sus ciudadanos; también cambiará la forma en que se tratan unos a otros”.
En otras palabras, se traducirá en un cambio en el equilibrio de poder en el mundo.
Los países que no cambien la dirección de sus políticas «pagarán el precio: primero en forma de estancamiento económico, y luego probablemente en forma de crisis financiera y socioeconómica». Esto podría arrastrar hacia abajo la economía global. Las consecuencias para la seguridad nacional también podrían ser enormes.
La era de la despoblación está cerca.
El dramático envejecimiento y el declive indefinido de la población humana – eventualmente a escala global – marcarán el final de un capítulo extraordinario en la historia de la humanidad y el comienzo de otro, probablemente no menos extraordinario que el anterior.
La despoblación transformará profundamente a la humanidad, probablemente en muchos sentidos que las sociedades aún no han comenzado a considerar y quizás aún no comprendan».
Sin embargo, a pesar de todos estos cambios, el autor expresó su esperanza de que, adaptándose a ellos con antelación y planificando una nueva política, se pueda minimizar su gravedad. Sin embargo, todavía hay muchas incógnitas sobre el destino de la población y se necesita más que «un poco de ingenio y capacidad de adaptación».
Foreignaffairs.
Lunes 14 de octubre de 2024.
pch24.
