En la Edad Media, su santuario se convirtió en el tercer lugar de peregrinación más importante del mundo cristiano. A lo largo de los siglos, se construyeron tantas iglesias, hospitales y albergues para peregrinos a lo largo del Camino de Santiago que Wolfgang Goethe no dudó en escribir que Europa se fundó sobre las rutas que conducían a Compostela.
El 25 de julio celebramos la festividad de Santiago el Mayor. Es el santo patrón de los peregrinos, los sombrereros y quienes padecen reumatismo.
Entre los Doce Apóstoles, había dos con este nombre. Para distinguirlos, se les dieron apodos.
- Santiago, cuya festividad se celebra el 25 de julio, era llamado «el Mayor». Era hijo de Zebedeo y hermano de San Juan Evangelista
- El segundo Santiago, a quien se honra en Polonia el 6 de mayo, era llamado «el Menor» o «el Menor». Era pariente de Jesús y cabeza de la Iglesia de Jerusalén. El apodo de «Mayor» o «Menor» no se debía a su fecha de nacimiento, sino al momento de su vocación como discípulo de Cristo.
Santiago el Mayor tenía otro apodo, otorgado por el propio Jesús, quien, debido al carácter impetuoso de los dos hijos de Zebedeo —Santiago y Juan—, los llamó «Hijos del Trueno» (Mc 3,17).
La pertinencia de este término se demuestra en el capítulo 9 del Evangelio de San Lucas, donde ambos hermanos desean castigar a los inhóspitos habitantes de Samaria con fuego del cielo (Lc 9,51-55), un concepto al que Jesús se opone vehementemente.
Santiago el Mayor era oriundo de Betsaida y fue uno de los primeros discípulos de Jesús:
Mientras Jesús caminaba junto al mar de Galilea (…), vio a dos hermanos, Santiago, hijo de Zebedeo, y Juan, su hermano, en la barca con su padre, Zebedeo, remendando sus redes. Los llamó, y al instante dejaron la barca y a su padre, y lo siguieron» (Mt 4,18-22).
Junto con San Pedro y San Juan, también fue uno de los discípulos más cercanos de Jesús, presenciando, entre otras cosas, su transfiguración en el monte Tabor y su oración en el Huerto de Getsemaní.
Santiago fue el primero de los apóstoles en derramar su sangre por Jesús. Por orden del rey Herodes Agripa I, fue decapitado en Jerusalén y enterrado allí. Esto ocurrió alrededor del año 44.
De la catequesis del Papa Benedicto XVI (21/06/2006):
«Junto con Pedro y Juan, Santiago el Mayor estuvo con Jesús en el momento de su transfiguración y en el momento de su agonía en el Huerto de Getsemaní.
Se trata de dos situaciones muy diferentes:
- en un caso, experimenta la gloria del Señor;
- en el otro, se enfrenta al sufrimiento y la humillación.
Ciertamente, esta segunda experiencia le brindó la oportunidad de madurar en la fe, de corregir la interpretación unilateral y triunfalista de la primera.
Esta maduración en la fe fue llevada a su plenitud por el Espíritu Santo el día de Pentecostés, para que Santiago no se retirara cuando llegó el momento del testimonio supremo. (…)
Podemos aprender mucho de Santiago: la disposición a aceptar la llamada que el Señor nos hace, incluso cuando nos pide que abandonemos la «barca» que simboliza la seguridad humana; el entusiasmo por seguirlo por los caminos que nos muestra, que difieren de nuestras expectativas ilusorias; la disposición a dar testimonio de Él con valentía. hasta el punto de hacer el sacrificio más alto.» sacrificio de la vida.»
El Nuevo Testamento menciona a Santiago el Mayor veinte veces: dieciocho en los Evangelios y dos en los Hechos de los Apóstoles. Esta cifra es significativa para los demás apóstoles, pero muy escasa para San Pedro y San Pablo.
Por ello, la vida de Santiago ha dado lugar a numerosas leyendas. Una de ellas afirma que, antes de ser decapitado, besó a su verdugo, lo que supuestamente lo conmovió tanto que se convirtió y murió por su fe.
La historia de las reliquias de Santiago Apóstol también es interesante. En el siglo VII, cuando los árabes conquistaron Palestina, supuestamente fueron llevadas a Compostela, en España.
Del nombre de Santiago (Santiago en español), la ciudad tomó el nombre de Santiago de Compostela y en la Edad Media se convirtió en el tercer lugar de peregrinación más importante del mundo cristiano, después de Tierra Santa y Roma.
A lo largo de los siglos, se construyeron tantas iglesias, hospitales y albergues para peregrinos a lo largo del Camino de Santiago que Wolfgang Goethe no dudó en escribir que Europa se fundó sobre las rutas que conducían a Compostela.
Como consecuencia de las guerras religiosas de los siglos XVI y XVII, y posteriormente de la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas, el número de peregrinos a Santiago se desplomó y las rutas cayeron en el olvido.
Sin embargo, a finales del siglo XX, experimentaron un resurgimiento, al que contribuyó significativamente el Papa Juan Pablo II. Fue él quien, en 1982, pronunció el famoso «Acto Europeo» en Santiago de Compostela, que incluía las siguientes palabras:
«Yo, Juan Pablo II, hijo de la nación polaca, que siempre se ha considerado una nación europea, hijo de la nación eslava entre los latinos y del latín entre los eslavos, desde Santiago te dirijo, vieja Europa, un grito lleno de amor: ¡Encuéntrate! ¡Sé tú misma! Descubre tus orígenes. Revitaliza tus raíces».
¿Qué provocó que los caminos a Santiago volvieran a llenarse de peregrinos tras siglos de olvido? ¿Por qué tanta gente de todo el mundo viaja cada año a la tumba del Apóstol? ¿Para implorar gracia, para «contagiar dolor» (el drama de la vida, el sufrimiento espiritual), para ponerse a prueba (si has llegado a Santiago, puedes llegar a cualquier parte, incluso al cielo)? Ciertamente, cada peregrino tiene su propia respuesta, pero lo importante es que muchos de ellos, como el verdugo besado por Santiago en Jerusalén, experimentan el «beso de Dios» durante su peregrinación y regresan a casa de forma diferente…
