El escapulario es la forma más popular de devoción mariana, después del Santo Rosario.
Su historia se remonta al Monte Carmelo en Tierra Santa, donde los hijos espirituales del profeta Elías llevaron una vida de oración en el siglo XII.
Debido a la persecución sarracena, los Hermanos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo emigraron a Europa y fundaron la orden carmelita.
En Cambridge, al sur de Inglaterra, vivía un hombre piadoso, Simón Stock, general de la orden.
Percibiendo los peligros que amenazaban a la orden, oró fervientemente e imploró la ayuda de María, la Santísima Virgen.
Una noche, del 15 al 16 de julio de 1251, la Santísima Virgen María se le apareció rodeada de ángeles. Simón recibió un escapulario marrón de María y escuchó las palabras:
Acepta, Hijo querido,
el escapulario de tu orden
como signo de mi hermandad,
un privilegio para ti y para todos los carmelitas.
Quien muera con él
no experimentará el fuego del infierno.
Este es un signo de salvación,
salvación en los peligros,
una alianza de paz y un compromiso eterno».
Desde entonces, los carmelitas llevan un escapulario: dos piezas rectangulares de tela de lana con imágenes de Nuestra Señora del Escapulario y el Sagrado Corazón de Jesús cosidas, unidas por cintas.
La palabra «escapulario» proviene del latín «scapulae» (espalda, hombros) y designa una prenda que cubre la espalda y el pecho. En 1910, el Papa Pío X autorizó la sustitución del escapulario por una medalla.
Los grandes hombres de este mundo —reyes, príncipes, magnates, pero también gente común y corriente— deseaban pertenecer a la gran Familia Carmelita.
Gracias al Papa Juan XXII —el mismo que introdujo la Fiesta de la Santísima Trinidad y consintió en la coronación de Vladislao el Breve— el escapulario se universalizó.
El Papa experimentó revelaciones.
La Madre de Dios prometió gracias especiales
a quienes llevaran devotamente el escapulario carmelita.
Y el Santo Padre anunció estas gracias al mundo cristiano
con la bula «Sabbatina» del 3 de marzo de 1322.
La bula habla del llamado privilegio del sábado.
Quienes llevan el escapulario
tienen un derecho especial
a la ayuda de María en la vida,
la muerte y después de la muerte.
Es, en cierto sentido, el manto de María, signo y garantía infalible de la protección maternal de la Madre de Dios.
Quien lleve el escapulario carmelita
recibe la promesa
de que su alma será liberada del purgatorio
poco después de morir.
Esto ocurrirá
el primer sábado del mes siguiente al fallecimiento.
Siempre que la persona llevara el escapulario con el debido espíritu,
viviera una vida verdaderamente cristiana,
mantuviera la castidad según su estado
y rezara las oraciones de la Iglesia.
Juan Pablo II escribió a los Superiores Generales de la Orden de los Hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo y de la Orden de los Hermanos Descalzos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo que el signo del escapulario contiene una síntesis evocadora de la espiritualidad mariana, que reaviva la piedad de los creyentes, estimulando su sensibilidad a la presencia amorosa de la Virgen María Madre en sus vidas.
El escapulario es esencialmente un ‘hábito’», enfatizó el Santo Padre.
Quien lo recibe se incorpora o se asocia, más o menos estrechamente, a la Orden del Carmelo, dedicada al servicio de la Bienaventurada Madre para el bien de toda la Iglesia.
Quien lo viste es introducido a la tierra del Carmelo para ‘comer sus frutos y sus recursos’ (cf. Jer 2,7) y experimentar la dulce y maternal presencia de María en sus labores diarias, para revestirse interiormente de Jesucristo y manifestar su vida en sí mismos para el bien de la Iglesia y de toda la humanidad» (cf. Fórmula para la Imposición del Escapulario).
El Papa polaco llevó este símbolo de María desde su juventud. Y siempre destacó la importancia que tuvo en su vida la época en que asistió a la Iglesia de Górka (Carmelitas) en Wadowice.
Llevó el escapulario, recibido del Padre Sylwester, durante el resto de su vida. (El escapulario de San Juan Pablo II se encuentra en el monasterio carmelita de Wadowice).
En un mensaje con motivo del 750 aniversario del escapulario carmelita, escribió que este «se convierte en signo de la alianza y la comunión mutua entre María y los fieles, y, en consecuencia, en una forma concreta de comprender las palabras de Jesús en la cruz a Juan, a quien confió a su Madre y nuestra Madre espiritual».
Al concluir sus apariciones en Lourdes y Fátima, Nuestra Señora se apareció con vestimentas carmelitas como Nuestra Señora del Escapulario.
Todos los que llevan el escapulario carmelita participan de los beneficios espirituales de la Orden Carmelita.
Quienes lo reciben están, en virtud de su recepción, vinculados más o menos estrechamente a la Orden Carmelita.
La familia Carmelita está formada por los siguientes grupos: religiosos y religiosas, Institutos Carmelitas de Vida Consagrada, la Orden Seglar de los Carmelitas Descalzos (anteriormente conocida como Tercera Orden), Cofradías Escapularias (eregidas), quienes han recibido el escapulario y viven su espiritualidad en diversas formas de asociación (comunidades o grupos escapularios), y quienes han recibido el escapulario y viven su espiritualidad pero sin ninguna forma de asociación.
Las obligaciones de una Cofradía Escapularia incluyen: recibir el escapulario carmelita de un sacerdote; firmar el registro de la Cofradía Escapularia; usar el escapulario día y noche; recitar diariamente la oración marcada el día de su admisión a la Cofradía; imitar las virtudes de la Santísima Virgen María y promover su veneración.
Oración a Nuestra Señora del Escapulario
¡Oh, Magnífica Reina del cielo y de la tierra!
¡Abogada del Santo Escapulario!
¡Madre de Dios!
He aquí, yo, tu hija, te suplico con mis manos
y te clamo desde lo más profundo de mi corazón:
Reina del Escapulario, sálvame, pues en ti reside toda mi esperanza.
Si no me escuchas, ¿a quién iré?
Sé, oh buena Madre,
que tu corazón se conmoverá con mis oraciones y escucharás mis necesidades,
pues la omnipotencia de Dios está en tus manos y puedes usarla como quieras.
Tan venerada por siglos, nobilísima Consoladora de los afligidos, levántate
y con tu poderoso poder disipa el sufrimiento,
sana y alivia mi alma dolorida,
¡oh Madre llena de misericordia!
Con corazón agradecido te alabaré hasta la muerte.
tu gloria deseo vivir y morir en el Santo Escapulario.
Amén.
Por JULIA A. LEWANDOWSKA.
