Thomas Malthus, autor de la visión de la amenaza de la sobrepoblación, asumió que el crecimiento poblacional implicaba una disminución en la disponibilidad de recursos. En contraste, lo cierto es que a pesar del aumento demográfico mundial en los últimos siglos, la tasa de pobreza mundial ha disminuido drásticamente.
La visión de la sobrepoblación es exactamente lo contrario de la realidad.
Al contrastar las creencias de Thomas Malthus con el curso real de la historia, según la ley de Malthus, «la población normalmente crece geométricamente y los recursos aritméticamente».
Basándose en este modelo matemático simplificado, Malthus asumió que una crisis demográfica es inevitable en cualquier población cuyo crecimiento no esté controlado de alguna manera.
Según Malthus, las poblaciones permanecen en un ciclo de crecimiento y declive porque, debido al crecimiento excesivo, su demanda debe exceder sus posesiones, lo que conduce a la crueldad y la pobreza, y en última instancia a la reducción forzada de la población mediante hambrunas, guerras o epidemias».
Debido a estas creencias, Malthus estaba convencido de que para que una sociedad mantuviera la prosperidad, su población debía ser controlada. Propuso que esto se lograra de dos maneras: primero, posponiendo el matrimonio y practicando el celibato. Segundo, mediante una política centrada, entre otras cosas, en apoyar a los pobres y… fomentar deliberadamente hábitos de salud perjudiciales entre las clases bajas para limitar su fertilidad.
La cuestión es que las creencias de Malthus no resisten un análisis riguroso. Desde la era industrial, el mundo ha experimentado un crecimiento poblacional significativo y una drástica disminución de la pobreza.
- Según los estándares actuales, hasta el 85 % de la población mundial vivía en extrema pobreza en 1800.
- Se estimaba que la población mundial en ese entonces rondaba los 50 millones.
- A medida que la población mundial creció exponencialmente durante los siglos siguientes, alcanzando más de 8 mil millones en 2025, la pobreza disminuyó de forma constante.
- Hoy en día, el 10 % de la población mundial vive en la pobreza.
El error de Malthus fue no tener en cuenta la capacidad de innovación de la humanidad, que aumenta con el crecimiento poblacional. Cuanta más gente haya, mejores serán los inventos y métodos que nos permitan adaptarnos mejor a la naturaleza.
Por otro lado, Malthus se equivocó al afirmar que la acumulación de riqueza siempre resulta en una mayor tasa de fertilidad. El actual invierno demográfico nos permite afirmar inequívocamente: el aumento de la riqueza no contribuye a una tendencia pronatalista.
Mientras tanto, según estimaciones de organizaciones internacionales, incluida la OSCE, el actual descenso de la fertilidad supondrá una amenaza para la prosperidad mundial.
Conclusión: Malthus se equivocó, y el crecimiento demográfico no es una amenaza.
Por DANIEL IGLESIAS-GREZES.
MIÉRCOLES 24 DE DICIEMBRE DE 2025.
PCH24/INFOCATÓLICA.
