El activista Leung Wing-lai estaba en prisión cuando conoció al cardenal Zen. En 2018, mientras Leung cumplía una condena por reunión ilegal, Zen lo visitó en una prisión remota de Hong Kong .
El día de la visita, Leung recuerda que lo sacaron del taller de la prisión y lo llevaron a una pequeña área al aire libre para tener su primera y única reunión al aire libre mientras estaba encarcelado.
“Los oficiales parecían nerviosos y no sabía lo que estaba pasando… luego vi a Joseph Zen y lo entendí de inmediato”, dijo Leung.
“[Zen] dijo que había leído las noticias y estaba preocupado por nosotros”.
Leung dijo que estaba sorprendido de que la conversación no girase en torno a la fe; en cambio, el clérigo católico de mayor rango de Hong Kong estaba interesado en su vida y su familia.
“Él dijo: ‘Recuerda, puedes estar enojado, pero no tener odio’”, dijo Leung, describiendo la experiencia como un raro momento de tranquilidad en cautiverio.
La semana pasada, la policía de Hong Kong del departamento de seguridad nacional arrestó a Zen, de 90 años, y a otras cuatro personas por supuesta “colusión con fuerzas extranjeras”. Todos los arrestados eran fideicomisarios del Fondo de Ayuda Humanitaria 612, que brindó asistencia legal y financiera a más de 2200 personas procesadas por su participación en las protestas a favor de la democracia de 2019.
El fondo había dejado de operar en 2021, luego de que la policía anunciara que estaba bajo investigación y solicitara a los administradores que proporcionaran detalles sobre sus donantes.
Zen fue puesto en libertad bajo fianza el 12 de mayo y una fuente cercana a él dijo que el cardenal comparecería ante el tribunal el 24 de mayo y agregó que era posible que lo detuvieran más si se presentaban cargos.
Si bien en el pasado el arresto de una figura pública como Zen habría provocado un feroz debate en Hong Kong, la comunidad de la iglesia local ha permanecido mayormente en silencio hasta el momento.
En una breve declaración publicada el 12 de mayo, la Oficina Católica de Comunicaciones Sociales de Hong Kong dijo que estaba “extremadamente preocupada” por la seguridad de Zen. “Siempre hemos defendido el estado de derecho”, se lee en el comunicado. “Confiamos en que en el futuro seguiremos disfrutando de la libertad religiosa en Hong Kong bajo la Ley Básica”.
Según las estadísticas del gobierno, en 2020 había 1,2 millones de cristianos en Hong Kong, un tercio de los cuales son católicos. Las iglesias de Hong Kong son en gran medida independientes del gobierno, aunque los líderes de las iglesias anglicana y católica se han alineado en los últimos años con el gobierno chino en asuntos políticos.
Anne (un seudónimo), católica de toda la vida y jubilada, explicó que las opiniones dentro de la iglesia estaban divididas sobre el zen: algunos pensaban que era demasiado radical, mientras que otros apoyaban su franqueza.
Aquellos que querían hablar en apoyo de Zen estaban preocupados de que cualquier acción pública, por leve que fuera, solo le crearía más problemas. En cambio, los partidarios de Zen lo mantuvieron en sus oraciones y discutieron su arresto en privado, dijo Anne.
Aunque las autoridades locales negaron que el arresto tuviera algo que ver con la libertad religiosa, a Anne le preocupaba que la represión de las iglesias se extendiera desde China continental hasta Hong Kong.
“Ser religioso es más que adorar, también debemos hacer justicia”, dijo Anne, cuestionando si tener fe pero no los medios para actuar equivalía a la libertad religiosa.
“En el pasado extendíamos una mano amiga a los demás, y no imaginábamos estar en la misma posición. Ahora, ¿quién nos va a ayudar?”. Anne dijo, refiriéndose a los esfuerzos de la comunidad eclesiástica de Hong Kong para apoyar a las iglesias independientes en China continental, que están reprimidas por el estado.
El reverendo profesor Tobias Brandner, director asociado de la Divinity School of Chung Chi College de la Universidad China de Hong Kong, describió el silencio de la radio entre los feligreses locales como una «expresión de miedo».
El arresto de Zen se produjo en medio de conversaciones chino-vaticanas sobre la renovación de un acuerdo de poder compartido sobre la ordenación de obispos en la parte continental de China. Brandner, quien se mudó a Hong Kong en 1996 y también es capellán de prisión, espera que el arresto de Zen obstaculice las conversaciones.
Esto a pesar de que el secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, dijo a los medios el sábado pasado que el arresto de Zen no era una «desautorización» del acuerdo chino-vaticano, y agregó que esperaba que el incidente no «complicara el ya complejo» diálogo entre los dos estados
Brandner dijo: “El hecho de que no se abstuvieran de arrestar a un clérigo de tan alto rango… es sin duda un ataque al Vaticano. Espero que esto tenga repercusiones”.
A un miembro del personal de la diócesis católica de Hong Kong, que no quiso ser identificado, le preocupaba que el arresto de Zen pusiera fin a sus visitas a la prisión. Como capellán de la prisión, Zen tenía acceso a las personas bajo custodia y no estaba limitado por una cuota de visitas, a veces visitaba hasta tres prisiones por día, dijo el miembro del personal.
Desde figuras públicas como el magnate de los medios Jimmy Lai hasta jóvenes manifestantes, dijo el miembro del personal, Zen les había brindado paz y un apoyo emocional crucial. “Es el único momento, aparte de hablar con su abogado, para decir realmente lo que piensa”.
El reverendo Peter Koon, un legislador progubernamental que fue secretario general provincial de la iglesia anglicana de Hong Kong, desestimó las afirmaciones de que el arresto de Zen tenía algo que ver con la libertad religiosa en la ciudad.
“El cardenal Zen no es una mala persona, puede ser terco, pero espero que esté bien, rezaré por él”, dijo Koon.
Zen ha sido un firme partidario del movimiento a favor de la democracia de Hong Kong. En 2003, se opuso abiertamente al plan del gobierno de promulgar leyes de seguridad nacional en virtud del artículo 23 de la Ley Básica de Hong Kong, que, según advirtieron los críticos, podría dañar las libertades políticas y de expresión. Zen también participó en las protestas de Occupy Central de 2014, que pedían el sufragio universal.
En su primera aparición pública desde el arresto de mayo, Zen se unió a una transmisión en vivo en línea organizada por la sucursal de Hong Kong de la Sociedad de San Francisco de Sales, que lo trajo a la ciudad en 1948 desde Shanghái.
Durante la transmisión en vivo, Zen contó su historia personal de unirse a la iglesia católica y su eventual nombramiento como obispo de Hong Kong, pero no se refirió a su reciente arresto.
Como comentario final, Zen les dijo a los jóvenes fieles que se mantuvieran fieles a su llamado. Él dijo: “Tienes que pensar por ti mismo, no solo escuchar a los demás”.
Hong Kong.
