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Seis novicios fueron despedidos en junio pasado del noviciado de California de una pequeña orden religiosa, solo unas semanas después de que informaron que su maestro de novicios tocó a varios de ellos de manera inapropiada sin su consentimiento, y se involucraron en manipulación y otras conductas que les causaron “daños graves”.
Su despido se produjo después de que una investigación interna absolviera al maestro de novicios de haber actuado mal. Pero los investigadores no entrevistaron a ninguna de las novicias antes de rechazar sus afirmaciones, confirmaron los Canónigos Regulares de la Inmaculada Concepción.
Un abogado de la comunidad dijoel pilarque los hombres no solicitaron específicamente ser entrevistados cuando informaron de sus denuncias, y que tales entrevistas no eran necesarias para resolver sus denuncias de conducta indebida.
Los ex novicios dicen que el proceso fue injusto y que la Arquidiócesis de Los Ángeles, en la que se encuentra el noviciado, debería haber hecho más para ayudarlos cuando alegaron mala conducta. Después de las preguntas deel pilar, dijo la arquidiócesis está abierto a investigar las acusaciones de los hombres.
Rhe Pillar habló con cinco ex novicios de los Canónigos Regulares de la Inmaculada Concepción, una congregación religiosa de sacerdotes con menos de 50 miembros y casas en Europa, América del Sur y California, donde la congregación sirve a dos parroquias.
Los antiguos novicios dijeronel pilarque además de tocamientos inapropiados, su maestro de novicios esperaba que bebieran en exceso todas las noches durante su postulantado y noviciado, los conducía borracho como pasajeros y se esforzaba por manipularlos psicológicamente.
El sacerdote, el P. Thomas Dome, negó las acusaciones de los hombres, dijo el abogado de su ordenEl Pilar.Dome no estuvo disponible para hacer comentarios, agregó su abogado, y enfatizó que «nosotros… ofrecemos nuestras oraciones para que se pueda llegar a una resolución, que traiga sanación a los novicios y a nuestra comunidad».
El conflicto entre los ex novicios y su comunidad religiosa se produce cuando la Iglesia continúa lidiando con las consecuencias del escándalo de Theodore McCarrick, en el que se reveló que las víctimas y los testigos del ex cardenal intentaron durante años señalar el comportamiento problemático a las autoridades de la Iglesia. El caso también apunta a preguntas sobre cómo las políticas de la Iglesia deben abordar la conducta clerical inapropiada hacia los adultos vulnerables, incluidos los hombres en formación religiosa o sacerdotal.
‘Tiempo comunitario’
Siete hombres se unieron a los Canónigos Regulares de la Inmaculada Concepción como postulantes en mayo de 2020; eran seminaristas y ex-seminaristas, que inicialmente habían discernido formar juntos una comunidad religiosa. Pero algunos dijeronel pilarque Dome, el director de vocaciones de los Canónigos Regulares, los animó a considerar su congregación.
Los hombres se sintieron atraídos por su liturgia reverente y teología ortodoxa, y su presencia pastoral en dos parroquias de California, varias de ellas dijeronEl Pilar.
Pero cuando entraron a la casa de formación de la orden en Santa Paula, California, algunos hombres dicen que notaron problemas de inmediato, especialmente con el consumo excesivo de alcohol.
Un hombre, que no pudo ser contactado para hacer comentarios, abandonó la comunidad en cuestión de semanas, dijeron los otros ex novatos. Había alcoholismo en su familia, recordaron algunos, y él conocía las señales.
Padre Dome «quería celebrar todas las noches cuando llegáramos allí», dijo un ex novato.El Pilar.
“Eso significaba beber todas las noches. Y entonces, al principio, lo excusamos, pero luego nos dimos cuenta de que era alcohólico”.
Los ex novicios recordaron que el sacerdote esperaba que ellos le siguieran el ritmo de alcohol, noche tras noche.
“Hizo estas bebidas realmente grandes y fuertes que llamó ‘martonis’”, recordó un ex novato. “Y se esperaba que tuviéramos que beber todo, o él se pondría muy ansioso y nos empujaría a beberlos, y eso sucedió hasta que todos estuvieron realmente borrachos. No había manera de tener una conversación con él”.
“Lo llamó tiempo comunitario”, dijo otro ex novicio.el pilar. “Pero era solo todas las noches, viendo televisión y bebiendo. Y si no querías un ‘martoni’, te ofrecía hacerte otro trago, lo que quisieras. Pero sentimos que teníamos que beber con él”.
“Se enfadaría si no bebiéramos. Así que sentimos que teníamos que hacerlo, o él estaría enojado con nosotros”, recordó otro.
Varios hombres dijeron que Dome a menudo esperaba que uno o dos hombres se unieran a él para tomar más tragos después de las completas o la oración nocturna.
“Eventualmente, nos turnamos. Porque él querría que siguieras bebiendo después de las completas, uno o dos de nosotros. Así que nos turnábamos para averiguar de quién sería la noche. Porque no todos podíamos hacer eso todas las noches. Era demasiado”, dijo un ex novicioEl Pilar.
“Cuando no me sentía con ganas, simplemente vertía agua en mi vaso cuando él no se daba cuenta para que pareciera que seguía bebiendo”, recordó otro hombre.
Un ex novicio recordó un incidente durante el postulantado en el que su madre llamó a la casa. Echaba de menos al padre de la novicia, que había muerto recientemente. Después de que el hombre habló con su madre, Dome también pidió hablar con ella por teléfono.
“Así que estaba en la habitación con él, en sus aposentos personales, y él la está consolando. Y luego, después de la conversación, cuelga el teléfono y dice ‘Vamos. Vamos. Vamos a ponernos cara de mierda. Y yo no sabía qué decir”.
Otros alegaron que cuando el sacerdote se emborrachaba, a veces tenía hambre después de las completas y ordenaba a algunos novicios que subieran al automóvil para comer comida rápida. “Así que simplemente conducía borracho a Taco Bell con nosotros en el auto. Como si no fuera nada. Y sentimos que teníamos que irnos”.
Dome, dijo su abogado, no estaba disponible para hacer comentarios y niega las acusaciones que los ex novatos hicieron contra él.
‘Pero él era el superior’
Los novatos dijeronel pilartambién notaron otros problemas, algunos de los cuales luego llamaron manipulación.
“Él trataría de dividirnos unos contra otros. Nos decía a mí ya [otro novato] que éramos los buenos y que los demás no estaban haciendo lo que se suponía que debíamos hacer”, recordó un ex novato. “Lo hizo para que no confiáramos el uno en el otro”.
Otro dijo que Dome culpó a los hombres de los cambios en la liturgia y las costumbres de la casa, y les dijo a los dos hermanos mayores y profesos que vivían allí que los cambios se hicieron porque los nuevos hombres los exigieron.
“Pero él era el superior. Y era como si quisiera que fuéramos responsables de lo que él decidió, y luego nos enfrentaríamos entre nosotros y solo dependeríamos de él”.
Otro hombre alegó que el sacerdote “nos decía todo el tiempo, incluso cuando éramos postulantes, que si nos íbamos, nuestras diócesis no nos aceptarían y no tendríamos a dónde ir. Y queríamos ser sacerdotes. Así que sentí que teníamos que quedarnos”.
“Amenazó a todos con que si nos vamos, se asegurará de que nunca entremos en otra comunidad religiosa”, dijo otro ex novicio.El Pilar.“Y simplemente lo aguantamos, porque pensamos: ‘Dejamos la diócesis, estamos aquí ahora, ¿qué haríamos si nos fuéramos?’”.
Junto con Dome y los novicios, vivían en la casa otros dos sacerdotes y dos hermanos profesos. Uno de los hermanos profesos se mantuvo reservado, dijeron los ex novicios, y el otro fue, dijeron, muy deferente con Dome. Uno de los sacerdotes era anciano y estaba al cuidado de los novicios. El otro, dijeron los hombres, casi nunca estaba en casa.
Esos miembros de Canons Regular no estaban disponibles para hacer comentarios, dijo el abogado de la orden.El Pilar.
Pero las novicias alegan que Dome parecía haber sembrado la confusión entre los residentes del hogar y, a veces, culpaba a las novicias de las decisiones sobre la liturgia o la vida común.
“Por la forma en que operaba el padre Tom, no actuaba como un superior normal. Decía una cosa y luego hacía otra, y permitía que ciertos miembros de la comunidad básicamente hicieran su trabajo sucio, si pudiera decirlo de esa manera”, dijo otro hombre.
“Había mucha disfuncionalidad entre el padre Tom siendo superior y algunos de los hermanos y los sacerdotes. Simplemente no hablaban de las cosas si el padre Tom no quería que hablaran de eso”, recordó un hombre.
Cuando los hombres llegaron por primera vez, había otro hermano viviendo en la casa, en formación para el sacerdocio. Pero algunos hombres alegan que Dome quería que instaran a ese hermano a irse y, finalmente, se fue.
Según un ex novicio: “De hecho, me hizo hablar a mí y a [otro novicio] con el hermano de profesión simple en la casa, porque el p. A Tom no le gustaba. Él diría ‘Realmente espero que tú y [otro hermano] puedan hablar con este hermano y hacer que abandone la comunidad y siga con su vida. Porque simplemente sería mejor’”.
Ese hermano murió por problemas médicos no relacionados varios meses después de su partida.el pilarconfirmado.
Un hombre alegó problemas financieros.
“Mi padre me pedía que hiciera los libros sobre misas; yo y [otra novicia] lo hacíamos de vez en cuando. Pero el padre dijo: ‘Si llega una intención de misa, solo escribe que son $10’. Pero yo estoy como ‘¡Padre, son $100!’ Me decía ‘Solo escribe $10’”.
‘Me puso la piel de gallina’
Si bien los problemas comenzaron durante el postulantado, los hombres dijeron que esperaban que las cosas cambiaran cuando se convirtieran en novicios en diciembre de 2020, aunque Dome se convertiría en su maestro de novicios.
“Nos dijo que el noviciado iba a ser diferente, que iba a ser muy orante y más religioso. Y entonces estábamos pensando que sería el final de solo mirar televisión y tener que beber tanto y todo eso. Pero eso duró unos cuatro días”, recordó un hombre.
Cuando comenzó su noviciado, las ex novicias contaronel pilar, comenzó otro problema: tocamientos no deseados e inapropiados.
Un hombre recordó que el sacerdote tenía la costumbre de acariciarle la cabeza y los hombros.
“Desafortunadamente, donde me senté en el tipo de sala común, donde estaba la televisión, me senté junto a él a su derecha. Y por eso querría frotarme el hombro mientras estaba sentado allí”.
“Y luego, cada vez que entraba en la capilla, siempre me frotaba la cabeza, como un perro. Y eso realmente me hizo sentir incómodo, porque nunca había visto a un sacerdote hacer esto. Y él es mi superior, nunca cruzaría este límite, nunca, nunca”.
“Hizo que mi piel se erizara. Solo acariciándome, tocándome y usando una voz infantil al mismo tiempo”.
“Así que iba tarde a nuestra hora santa, o esperaba hasta que él entrara a la capilla porque siempre me lo hacía. Esas caricias excesivas y esos toques en mi cabeza, incluso en la capilla, fue tan extraño”.
Otros hombres decían que el sacerdote golpeaba o manoseaba las nalgas de algunos novicios al pasar junto a ellos en la casa, a veces con la mano, otras veces con el cinturón de su hábito.
“Él me golpeaba a mí, y a varios de nosotros, en el trasero, a veces con su cinturón de hábito. Y cuando él bebía mucho y sus inhibiciones comenzaban a disminuir y todo eso… cuando me levantaba para ir a la cocina o al baño o lo que sea, sus ojos se quedaban en mí mientras me alejaba. Y fue incómodo. Fue simplemente extraño”.
Un ex novicio recordó que el sacerdote “agarró mi entrepierna”.
“Estaba sentado a mi lado en el sofá y comenzó a hacerme cosquillas en la rodilla. Y luego movió su mano por mi pierna, por mi muslo, y estaba tocando la parte interna de mi muslo hacia mi entrepierna. Así que lo agarré del brazo y lo tiré del sofá. Y luego se levantó y se rió”.
“No sabía qué hacer”.
Los otros ex novicios recuerdan la noche en que su maestro de novicios fue derribado al suelo. Todos sabían que algo había pasado.
Algunos hombres dijeron el pilar que Dome esperaba que uno de los hermanos mayores profesos lo masajeara durante el tiempo de televisión.
Según un ex novicio: “Hacía que el hermano [eliminado] le diera masajes en la espalda y en los pies, pero en la sala de estar, frente a nosotros. Y papá hacía estos ruidos de liberación, o gemía, o decía ‘Oh, eso se sintió tan bien…’ Y estaba en el espacio común, y lo hacía muy incómodo. Y ya era extraño verlo recibir estos masajes en la espalda o los pies en el espacio común, donde teníamos que estar”.
Otro hombre alegó un incidente incómodo relacionado con la botella de agua del sacerdote.
“Una noche después de las completas, volvíamos a nuestras habitaciones y yo estaba limpiando algunas cosas. Y cuando subí las escaleras, noté la botella de agua del Padre Tom. Y pensé que era extraño porque normalmente trae un vaso de agua o su botella de agua a su habitación. Y normalmente lo ayudaba con su agua, como cortesía, cuando estaba demasiado borracho para llevársela a su habitación. Y las otras noches, cuando lo traía [después de que el sacerdote se retiraba], generalmente estaba sentado en su silla de espaldas a la puerta”.
“Pero esa noche, cuando entré en su habitación, estaba sentado en esa silla, y estaba girada para que mirara hacia la puerta, y parecía que solo estaba esperando. Todo su cuerpo parecía que había estado esperando”.
El sacerdote estaba vestido solo con calzoncillos y una camiseta, recordó el ex novicio.
Y no dijo nada. Él solo me miró. Y me sentí realmente incómodo. Y fue solo un presentimiento de que algo andaba mal. Así que dejé la botella de agua y me fui. Y fue muy, muy incómodo para mí”.
‘Estábamos cansados’
A medida que pasaban los meses en su noviciado, las cosas se pusieron más difíciles, dijeron los ex novicios.El Pilar.
Los hombres dijeron que consultaron con profesores de seminario en los que confiaban.
En febrero, explicó un ex novicio, los hombres consultaron con su director espiritual, el p. José Rueda, juez del tribunal arquidiocesano, quien también enseñó derecho canónico en el Seminario St. John en Camarillo, California.
“Nuestra esperanza era que él pudiera ver todo y pudiera ayudarnos”, recordó el ex novicio.
Varios de los hombres dijeronel pilarque el sacerdote dio excusas por la bebida de Dome y no pareció tomar en serio sus otras acusaciones.
“Él nos animó a aguantar. Y no nos íbamos, porque pensamos que teníamos que superar esto si íbamos a convertirnos en sacerdotes”.
Esa primavera, el obispo Robert Barron visitó el noviciado, para cenar y bendecir la casa; como obispo auxiliar de la arquidiócesis de Los Ángeles, Barron supervisó la región pastoral de la arquidiócesis en la que se encontraba su noviciado.
Los hombres habían leído “Carta a una iglesia que sufre”, un libro de 2019 que Barron escribió en respuesta a la crisis de abuso sexual de la Iglesia. Dijeron que les había dado esperanza durante un momento difícil en la Iglesia. Entonces, cuando estaba visitando la casa, los hombres le pidieron a Barron que diera una conferencia espiritual para su noviciado. Estuvo de acuerdo, y se programó una fecha para junio. Los hombres esperaban contarle a Barron sobre sus experiencias en el noviciado y pedirle ayuda.
Pero a fines de mayo, la tensión entre los novicios y Dome se agudizó, dicen los ex novicios. Los hombres eran más reacios a beber con su maestro de novicios, más retraídos, menos comprometidos con la vida de la comunidad. Dijeron que estaban haciendo todo lo posible para evitar a su maestro de novicios.
Según los ex novicios, Dome los acusó de desobediencia y de fomentar la división en la casa.
“En ese momento, simplemente se enfadaría si usabas mal un tenedor. Y él gritaba que él era el superior, y deberíamos saber su voluntad, pero no estábamos seguros de lo que quería, y no estaba dando instrucciones claras. Simplemente estábamos cansados”, recordó un ex novicio.
‘Nos equivocamos’
Las cosas llegaron a un punto crítico el 28 de mayo de 2021, dijeron los hombresEl Pilar.
“Esa noche nos equivocamos. Porque se suponía que uno de nosotros bebería con papá. Pero estábamos exhaustos, y no bebimos con él, y se emborrachó. Y después de las completas, el padre Tom les dijo a los novicios que se quedaran en la capilla”, dijo un hombre.
«Y frente al Santísimo Sacramento, estamos sentados allí, y él simplemente dice ‘Ya estoy harto de tu mierda'», dijo otro hombre.el pilar.
“Y no sabíamos de qué estaba hablando realmente. Y él estaba parado allí diciéndonos que estaba ‘cansado de nuestra mierda’ y que fuimos desobedientes, y dijo ‘Si no lo dejan, esto se pondrá muy malo para ustedes’. Confía en mí. Puedo hacer esto realmente malo’”.
“En este punto, él estaba parado frente al tabernáculo, y [un hermano] dijo: ‘Padre, ya sabes, el lenguaje, tal vez deberíamos tener esta conversación en otro lugar de la casa…’”.
“Y papá solo lo miró y dijo: ‘Vete a la mierda’. Así. Y luego nos mira y dice: ‘Será mejor que se recompongan’. Porque esto se pondrá muy mal si no es así’”.
“Y luego sale corriendo de la capilla”.
“Ese fue un punto de quiebre para mí”, dijo un hombreEl Pilar.
Avanzando
Unos días después del conflicto en la capilla, los hombres tuvieron una reunión con Dome y su director espiritual, el P. Rueda. Varios de los ex novicios contaronel pilarle habían contado a Rueda lo que habían estado viviendo antes de esa reunión.
Pero se sorprendieron en la reunión, dijeron los hombres, cuando Rueda instó a una reconciliación y les dijo: “Me entristece que debido a cosas insignificantes que nunca se pudieron abordar o trabajar, esto va a donde va”.
“No pensamos que esto fuera insignificante”, dijo un ex novatoEl Pilar.“Pero el p. Rueda quería que siguiéramos adelante”.
La Arquidiócesis de Los Ángeles dijoel pilarque Rueda dijo que “fue abordado como director espiritual en el foro interno. Les aconsejó comunicarse en el foro externo con sus superiores y el obispo regional. Debido a que la discusión ocurrió en el foro interno, no pudo compartir lo que se había discutido”.
Después de que Rueda habló en la reunión, Dome les dijo a los hombres que un novicio, el que había instado a abandonar la capilla unos días antes, sería despedido del noviciado. Los otros hombres, dijo, eran bienvenidos a quedarse, pero se esperaba que cumplieran mejor con sus expectativas.
“El padre Tom le echó toda la culpa [al hermano despedido]. Simplemente decidió que todo lo que había sucedido era su culpa. Fue totalmente errático, pero quería sacarlo y quería que lo culpáramos por lo que había sucedido”, alegó un ex novato.
Y Dome dijo, según otro ex novicio, “que tenía toda esta suciedad sobre nosotros del seminario, así que si nos fuéramos, se aseguraría de que no fuéramos aceptados en ningún lado”.
Varios de los hombres dijeronel pilarse sintieron amenazados por Dome. El sacerdote parecía demasiado errático, dijeron, y la casa parecía insegura.
Los hombres dijeron que se fueron de la casa a la casa de un amigo cercano. No era su intención dejar los Canónigos Regulares o su noviciado, pero “simplemente no sentíamos que pudiéramos estar en la misma casa con el Padre. Tom, o incluso como si estuviéramos a salvo.
Los hombres dijeronel pilarque Dome les había pedido que devolvieran sus hábitos cuando salieran de la casa y que devolvieran sus teléfonos celulares, que fueron pagados por la congregación. Pero varios de los hombres dijeron que se consideraban novatos, porque Dome no estaba facultado para despedirlos sin un proceso consultivo descrito en sus estatutos.
