El arzobispo Michael Jude Byrnes y el expresidente del Consejo Arquidiocesano de Finanzas, Richard Untalan, comparecieron el lunes como testigos en un juicio que determinaría si los activos de las parroquias y escuelas católicas también podrían usarse para pagar a cientos de sobrevivientes de presuntas agresiones sexuales del clero.
Byrnes reconoció la posición de la arquidiócesis de que él, como arzobispo de la Arquidiócesis de Agana, solo posee los bienes de las escuelas y parroquias en fideicomiso, en beneficio de las escuelas y parroquias.
Era el segundo día de la prueba de maratón, que comienza a las 8 am y termina a las 3:30 pm todos los días durante las próximas dos semanas.
Como arzobispo, Byrnes dijo que aprueba gastos parroquiales y escolares que superan los $25,000.
El abogado del comité de acreedores, Edwin Caldie, dijo que debido a que el propio arzobispo describió a la Iglesia Católica en Guam como «un cuerpo», entonces administra la iglesia en beneficio de toda la arquidiócesis.
El comité representa principalmente a sobrevivientes de abusos sexuales por parte del clero, encabezado por Leo Tudela, quien también estuvo presente en la corte el lunes.
Más temprano ese día, Caldie preguntó a los feligreses-testigos si le pedirían al arzobispo oa la arquidiócesis que les devolvieran sus donaciones a su parroquia en caso de que el edificio parroquial cierre o se fusione con otra parroquia. La respuesta consistente fue «no».
El abogado de la Arquidiócesis, Geri Díaz, preguntó a los testigos sobre la tradición y cultura isleña en la que las familias donan propiedades en beneficio de sus propias parroquias o escuelas.
Byrnes y Untalan respondieron preguntas principalmente de Caldie sobre la declaración de bancarrota de la arquidiócesis en 2019 y la autoridad de Byrnes sobre los activos de las parroquias, escuelas y otros bajo la arquidiócesis.
Byrnes será llamado nuevamente al estrado de los testigos el martes.
La jueza principal del Tribunal de Distrito de EE. UU., Frances Tydingco-Gatewood, también escuchó a otros cuatro testigos, incluidos feligreses de Yigo, Toto y Chalan Pago.
Untalan testificó sobre el trabajo del consejo de finanzas en 2016 a 2018 en la identificación de los llamados activos esenciales y no esenciales de toda la arquidiócesis, incluidas parroquias y escuelas, que podrían usarse para «resolver» los reclamos de los sobrevivientes de agresión sexual del clero.
Dijo que hubo mucho rechazo de las parroquias y escuelas en ese momento, hasta que Byrnes les pidió ayuda a «todos».
La mediación para tratar de resolver los reclamos de abuso sexual del clero no tuvo éxito, lo que llevó a la arquidiócesis a declararse en bancarrota.
Esta historia será actualizada.
Haidee Eugenio Gilbert.
21 de febrero de 2022.
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