¿De verdad fue elegido como Papa para llevar dinero estadounidense a Roma?

Un libro que está causando sensación en Roma estos días profundiza en la interesante tesis de que el Papa León fue elegido, en parte, para ayudar a atraer de nuevo a los donantes y el dinero estadounidenses al Vaticano.

«Papas, dólares y guerra» ( Papi, Dollari e Guerre , editorial Solferino, aún no disponible en inglés) es obra del respetado periodista italiano Massimo Franco y abarca con fascinante detalle la historia de las relaciones entre Estados Unidos y el Vaticano durante los últimos 100 años.

El pontificado del Papa Francisco fue hostil para los católicos estadounidenses conservadores, quienes se encontraron en desacuerdo con algunas de sus enseñanzas y con el propio Papa, situación agravada por la mala gestión financiera del Vaticano y los escándalos que hicieron que los donantes estadounidenses desconfiaran.

Para mí es un honor que los estadounidenses me ataquen”, dijo el Papa Francisco en un vuelo de regreso de África en 2019.

Massimo Franco relata que, inmediatamente después de ese comentario, un importante funcionario del Vaticano en la Secretaría de Estado le dijo:

“No descarto la posibilidad de que en el próximo Cónclave, el episcopado estadounidense pida a un Vaticano empobrecido y dividido que elija a un Papa menos hostil a Estados Unidos. Y que utilicen su influencia económica como incentivo.”

Ese funcionario era Monseñor Antonio Mennini, diplomático vaticano de larga trayectoria y antiguo nuncio en Moscú y Londres.

Massimo Franco afirma que la «profecía» de Mennini volvió a él seis años después, con la elección de León XIV, por lo que se propuso comprobar si podía ser cierta.

Encontró amplia confirmación por parte de cardenales y otras fuentes de que, efectivamente, parte del atractivo del Papa León radicaba en que podría ser más receptivo a los donantes conservadores estadounidenses.

Lo que sucedió fue que la combinación doctrina/dinero triunfó», le dijo un cardenal anónimo a Franco.

Los obispos estadounidenses estaban cansados ​​de las críticas y decidieron hacerse oír… El objetivo es un alto el fuego y el deseo de presionar a Roma en cuestiones doctrinales. Y el nuevo incentivo es el dinero, utilizado primero contra Francisco y luego en el Cónclave para elegir a Prevost».

Franco también menciona una reunión de 120 donantes estadounidenses una semana antes del Cónclave, organizada por la Fundación Papal en el Hotel Saint Regis de Roma, que, según el periodista William Cash citado por Franco, prometió recaudar contribuciones para el Vaticano «si se elige al Papa adecuado».

Según Franco, Thomas Williams, un periodista estadounidense afincado en Roma, afirmó que las problemáticas finanzas del Vaticano eran «el elefante en la habitación del Cónclave».

El cardenal japonés Tarcisio Isao Kikuchi, en declaraciones a los periodistas a la salida de una de las reuniones diarias previas al Cónclave, afirmó: “¿Hay política involucrada en el Cónclave? No, no lo creo. Pero quizás sí dinero…”.

En apoyo de la teoría de que León fue elegido en parte para ayudar a reparar la relación con los donantes católicos estadounidenses, Franco señala dos actos notables en los primeros meses del nuevo pontificado:

• En primer lugar, el Papa León XIV permitió al Cardenal Raymond Burke celebrar una misa tradicional en latín en la Basílica de San Pedro el 25 de octubre de 2025, algo que la encíclica Traditionis Custodes de 2021 del Papa Francisco había restringido en las diócesis de todo el mundo.

• En segundo lugar, el Papa León XIV disolvió rápidamente la recién creada Comisión de Donaciones para la Santa Sede, autorizada por el Papa Francisco pocos días antes de ingresar en el hospital en febrero de 2025. La creación de la Comisión había generado preocupación porque estaba compuesta íntegramente por italianos sin experiencia financiera específica y estaba encabezada por un funcionario de la Secretaría de Estado, la poderosa oficina del Vaticano que se había visto envuelta, entre otros casos, en el escándalo inmobiliario de Londres.

Según Massimo Franco, esta medida «confirmó la importancia central que había adquirido el tema de las finanzas y que las estrategias anteriores de los últimos años para fomentar las donaciones habían resultado insuficientes».

Segunda presentación del libro con la periodista de AP Trisha Thomas, el cardenal Gerhard Muller, el ex primer ministro italiano Mario Monti, el periodista italiano Paolo Mieli y Massimo Franco – 27 de abril de 2026

Para ser justos, al cardenal Gerhard Muller, quien también es citado en el libro, se le preguntó en una segunda presentación del libro en Roma si creía que el dinero había influido en la elección de León XIII, y respondió con un rotundo «No».

Massimo Franco relata en el libro una anécdota de uno de los días de las Congregaciones Generales previas al Cónclave, en la que el Cardenal Reinhard Marx tomó la palabra varias veces para hablar sobre el grave estado de las finanzas del Vaticano.

«¡Basta!» (¡Basta ya!) —se cita al cardenal Müller—. ¡Tenemos que elegir al sucesor de Pedro, no de Judas! ( Además de ser el traidor de Cristo, Judas también es conocido como el discípulo que se encargaba del dinero).

Muller confirmó esta versión durante la presentación del libro, diciendo que Marx dedicó «casi todo un día» a hablar de finanzas, «no de fe, gracia o la misión de la Iglesia… habló todo el día de dinero», dijo Muller.

El cardenal Muller hizo hincapié en que las finanzas del Vaticano no son relevantes a la hora de elegir a un Papa, que es mucho más que un simple jefe de Estado.

“Es cierto que el Papa es también el jefe del Estado de la Ciudad del Vaticano”, dijo el cardenal Müller, “pero el Estado es solo una ayuda para el Papa, la Curia y la Iglesia; no es como otros Estados, y el Cónclave no es para debatir cuestiones financieras, porque el Vaticano no tiene nada que ver con la primacía del Papa”.

Papi, Dollari e Guerre analiza la relación entre Estados Unidos y el Vaticano a lo largo de 100 años con fascinantes anécdotas e información privilegiada que abarca los años de Reagan y Wojtyla, los Bush y las guerras de Irak, los años de Francisco, Rusia, China y mucho más. Es una lectura imprescindible para cualquier persona interesada en el tema.

Telegrama de 1922 del representante del Vaticano en Estados Unidos, Giovanni Vincenzo Bonanno, al secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Gasparri, prometiendo dinero para el Cónclave – procedente de los archivos del Vaticano, reimpreso en Papi, Dollari e Guerre, Solferino

Les dejo con una historia de 1922, cuando el Papa Benedicto XV estaba muriendo, una historia que Massimo Franco descubrió en los Archivos Vaticanos:

Sabiendo que pronto se celebraría un Cónclave con todos sus gastos, el camarlengo entró en los aposentos del Papa moribundo y se dirigió a la caja fuerte, solo para encontrarla completamente vacía. No había habido un robo, pero el dinero se había gastado. (Benedicto XV, a pesar de todas sus grandes cualidades, era también, al parecer, un derrochador; según el entonces prefecto de los Archivos Vaticanos, tenía « le mani bucate », literalmente «agujeros en las manos»).

Alarmado, el Camarlengo alerta al Secretario de Estado, el Cardenal Gasparri, quien rápidamente envía un telegrama al representante del Papa en Washington D.C. (aún no se habían establecido relaciones formales entre EE. UU. y la Santa Sede) solicitando con urgencia:

“Envía todo el dinero que tengas en la cuenta y pídeles a los cardenales estadounidenses que traigan fondos para cubrir los enormes gastos.”

La respuesta llegó:

“¡Su Reverendísima Eminencia recibirá doscientos diez mil cuatrocientos dólares con nueve centavos!”

Y así fue como los dólares estadounidenses salvaron el Cónclave de 1922.

Cien años después, por mucho que uno esté de acuerdo con el Cardenal Muller, parece que el dinero sigue importando.

Por DELIA BUCKLEY GALLAGHER.

CIUDAD DEL VATICANO.

LUNES 4 DE MAYO DE 2026.