Un sacerdote está siendo tratado en el hospital por una «lesión grave en la cabeza» después de ser golpeado con una botella en una iglesia en Downpatrick.
El padre John Murray fue atacado en la iglesia de San Patricio antes de celebrar la misa, alrededor de las 10:10 BST del domingo. Iba a ser su última misa antes de jubilarse.
La policía dijo que el ataque «puede estar relacionado» con la muerte de un hombre en Downpatrick .
La Diócesis de Down y Connor, que incluye la Iglesia de San Patricio, dijo que el padre Murray fue atacado por un hombre que le había pedido que escuchara la confesión.
Un feligrés anciano, que estaba en la iglesia cuando ocurrió el incidente, dijo que escuchó a las mujeres decir que el padre Murray estaba herido.
Dijo que las mujeres no le permitieron entrar a la sacristía, la sala de la iglesia donde el sacerdote se prepara para un servicio.
«Entonces llegó la policía; hubo un alboroto, todos hablaban. Y entonces oí llegar la ambulancia», dijo.
Hubo un caos en la iglesia. La gente estaba horrorizada por lo sucedido.
El feligrés, que dijo conocer bien al padre Murray, lo describió como un «hombre realmente brillante».
La policía dijo que un hombre entró a la iglesia en St Patrick’s Avenue y golpeó al sacerdote en la cabeza antes de irse.
El inspector jefe McBurney dijo:
Este fue un ataque
absolutamente impactante y brutal
y dejó al sacerdote
con una grave lesión en la cabeza».
El sacerdote fue trasladado al Royal Victoria Hospital de Belfast, donde, según la policía, permanecía en «estado grave».
En una actualización en las redes sociales el domingo por la noche, la iglesia dijo que el padre Murray estaba recibiendo «excelente atención médica» y que estaba «profundamente agradecido por todos los buenos deseos y oraciones».
La misa ha sido cancelada hasta nuevo aviso, dijo la iglesia, y la oficina parroquial estará cerrada al público el lunes.
El domingo por la noche, cientos de feligreses se reunieron para una vigilia en la iglesia de Santa Brígida en Downpatrick.
Dijeron a la BBC que el padre Murray era un «buen hombre» y que toda la ciudad estaba devastada por lo sucedido.
El padre Martin Graham, quien dirigió el servicio, dijo que se trataba de estar con los feligreses y orar con ellos, por el padre Murray y también «por el otro pobre hombre que perdió la vida».
Dijo que el Padre Murray había dedicado los últimos 11 años de su vida a la parroquia y que se jubilaría el jueves.
«La gente de aquí lo tiene en muy alta estima», dijo.
Es desgarrador para ellos que lo que se suponía que sería una despedida conmovedora esta mañana se haya convertido en algo grotesco».
La concejal del Sinn Féin, Oonagh Hanlon, afirmó que el padre Murray era «un párroco muy querido y respetado».
«Mis pensamientos están con él y también con los feligreses que presenciaron este horrible incidente esta mañana», añadió.
Colin McGrath, miembro de la asamblea del SDLP de South Down, condenó el ataque «vergonzoso».
«Que esto ocurra en la iglesia es particularmente repugnante y he hablado con muchos miembros de la comunidad que están conmocionados y molestos por lo sucedido», dijo.
Diane Forsythe, asambleísta del Partido Unionista Democrático de la zona, condenó el «ataque impactante y vergonzoso contra un líder religioso en un lugar de culto».
Andrew McMurray, miembro de la asamblea de Alliance, dijo que los incidentes «desgarradores» habían conmocionado a la comunidad.
DOWNPATRICK, IRLANDA DEL NORTE.
LUNES 11 DE AGOSTO DE 2025.
BBC.
