* Los primeros signos de la crisis llegaron con la sucesión del Papa San León IV (790-855). Mientras tanto, la alianza con el Imperio carolingio se había vuelto perjudicial para la Iglesia, que era cada vez más mundana. Y, con pocas excepciones, se eligieron hombres indignos para el trono papal.
La Iglesia, maestra de la verdad, siempre ha tenido que vivir con el hecho de que sus pastores y sus hijos han preferido a menudo el camino de la herejía.
Del mismo modo, la santa Iglesia no sólo vive habitualmente en contacto con el pecado de sus hijos, purificándolos con los sacramentos y elevando incesantes oraciones por su conversión, sino que a menudo se encuentra ante períodos históricos en los que el hedor de los pecados graves parece prevalecer sobre el olor de incienso, incluso en aquellos que son llamados al sumo sacerdocio.
Por lo tanto, no sólo herejías.
Mientras que en Oriente el 11 de marzo de 843, con una solemne procesión que cerraba el Sínodo de Constantinopla, fuertemente deseado por Teodora (hacia 815-867), madre del emperador Miguel III y regente, el capítulo iconoclasta fue definitivamente archivado, en Occidente, a la sombra. y más conmociones cayeron sobre el papado.
Sin embargo, la alianza con el Imperio carolingio, que había producido frutos generosos, acabó absorbiendo a la Iglesia en una lógica temporal y en un modo de vida decididamente mundano.
Los primeros signos de una crisis inminente llegaron con la sucesión del Papa San León IV (790-855). El recién elegido Benedicto III (810-858), que fue literalmente obligado a ir a Letrán para aceptar el nombramiento, antes de ser ordenado obispo (era cardenal sacerdote) tuvo que esperar la confirmación de los emperadores carolingios Lotario I (795-858). 855) y Luis II el Joven (822/825-875). Pero los dos legados papales propusieron en secreto a los emperadores no confirmar a Benedicto III, sino ponerse del lado de Anastasio Bibliotecario (hacia 810-879), decididamente más a favor de que la dinastía franca desempeñara un papel más decisivo en la vida de la Iglesia. . Por tanto, durante un breve período hubo un Papa legítimo, Benedicto III, y un antipapa, Anastasio.
Después de sólo tres años de pontificado , Benedicto fue sucedido por un gran papa, San Nicolás (o Nicolás) I, conocido como Magnus (ca 820-867), que había sido consejero de Benedicto. Poco más de nueve años de pontificado, durante los cuales el Papado adquirió gran fuerza. El Papa Nicolás afrontó con gran firmeza el cisma del patriarca de Constantinopla, Focio (ca 810-897), y se mostró valiente e inflexible en la defensa de la indisolubilidad del matrimonio, cuando Lotario II rechazó a su esposa Teutberga para casarse con su concubina Waldrada. Un pontificado caracterizado por la fortaleza fue también el de Juan VIII (hacia 820-882), que intentó por todos los medios resistir la interferencia imperial. Una luz breve e intensa, antes de que descienda la oscuridad.
De hecho, durante un período de siglo y medio, 44 Papas se sucedieron en el trono papal , con pontificados en promedio muy breves, que duraron sólo unos meses o algunas semanas (del 896 al 904 hubo incluso nueve Papas); sólo un Papa mereció ser canonizado (Adriano III), mientras que una docena fueron asesinados o murieron en situaciones poco claras.
La Sede Apostólica quedó presa de los intereses de las familias aristocráticas, que en su mayoría imponían candidatos incapaces, inmorales, sin ningún interés real por el bien de la Iglesia. Esto fue el resultado de una mezcla demasiado estrecha entre el Reino y la Iglesia:
- con sacerdotes que abandonaban el rebaño para ir a la guerra con sus señores o para servirles en la corte;
- los obispos eran elegidos más por obediencia al señor que a las leyes de la Iglesia;
- las abadías acabaron en manos de dignatarios laicos;
- los bienes de la Iglesia pasaron a ser beneficios confiados por los señores a sus vasallos;
- la simonía era el pan de cada día.
A nivel social, las continuas incursiones de normandos, magiares y sarracenos asestaron golpes a un Imperio ahora moribundo: derramaron sangre, sembraron miedo, provocaron ruinas y, a menudo, atacaron monasterios, iglesias y propiedades eclesiásticas.
La desolación estaba por todas partes y los obispos intentaban apuntalar un edificio que se estaba derrumbando por todos lados. Como en el Sínodo de Trosle (909), donde los obispos describieron la dramática situación que caracterizó gran parte del Imperio carolingio:
«Las ciudades están despobladas, los monasterios en ruinas y en llamas; la buena tierra se ha convertido en un desierto. Los hombres viven como primitivos, sin ley y sin temor de Dios, abandonándose enteramente a las pasiones, de modo que cada uno hace lo que le parece bien, con desprecio de las leyes humanas y divinas y de los mandamientos de la Iglesia; los poderosos oprimen a los débiles; el mundo está lleno de violencia contra los pequeños y los indefensos; los hombres roban los bienes que pertenecen a la Iglesia y se devoran unos a otros como peces del mar».
En este escenario de desolación , la Sede Apostólica se encontró a menudo ocupada por papas que no sólo no estaban a la altura, sino decididamente indignos, y las garras del poder ahora dictaban la ley.
El caso del Papa Formoso (ca. 816-896) es sorprendente desde este punto de vista. Formoso se había encontrado en medio de una situación difícil, que manejó de manera confusa, logrando enemistarse con el mundo entero: primero apoyó a Guido II de Spoleto (855-894) para la corona imperial y también coronó a su hijo, Lamberto. II (880-898), garantizando así la sucesión; luego buscó ayuda del rey de Baviera, Arnulfo de Carintia (ca 850-899), para poner fin a las continuas incursiones de Guido en los territorios de la Iglesia, reconociendo a Arnulfo como emperador legítimo.
Pero tras la muerte de Guido, el muy joven Lamberto, apoyado por su madre Ageltrude, reclamó su coronación. Y Formoso la reconoció, pero envió secretamente una embajada a Arnolfo, para que pudiera intervenir. Arnolfo descendió a Italia, «liberó» Roma, pero mientras marchaba contra el ducado de Spoleto sufrió una parálisis. Formoso probablemente fue envenenado y murió el 4 de abril de 896.
Su muerte, sin embargo, no puso fin a la confusión . Bonifacio VI (†896), que había sido excomulgado dos veces bajo Juan VIII, probablemente por conducta inmoral, fue elegido Papa de no se sabe de qué manera; Tanto es así que aún hoy se debate si realmente fue un Papa de la Iglesia católica. Su pontificado duró apenas quince días.
Luego fue elegido Esteban VI, que era esencialmente un títere en manos de los duques de Spoleto. Y de hecho se prestó a lo que la historia ha bautizado como el vergonzoso «Sínodo del Cadáver» (897): una macabra venganza de Lambert y su madre, que exhumaron el cuerpo del Papa Formoso, lo vistieron con ropas pontificias, para ponerlo en el juicio presencia de Esteban VI, cardenales y obispos.
Se enumeraron siete cargos contra el cuerpo; Por evidente falta de defensa, el interesado fue condenado, le mutilaron los tres dedos de la mano derecha con la que bendecía y el cadáver fue insultado, llevado por Roma y finalmente arrojado al Tíber. Un insulto repugnante incluso para aquellos romanos que no sentían una admiración particular por el Papa Formoso. Quien ante tanta crueldad e impiedad se levantó. Esteban VI fue hecho prisionero por el pueblo indignado, llevado prisionero al Castel Sant’Angelo y finalmente estrangulado.
Pero esto fue sólo el comienzo de la profunda humillación del Papado en la Edad Media.
Ciudad del Vaticano.
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