- Un monje condenado,
- Un pacto con el diablo
- Y un libro tan enorme que ningún escriba común podría haberlo completado solo.
Esa es la leyenda que rodea al Codex Gigas, el manuscrito medieval más grande que se conserva y uno de los libros más extraños de la Europa medieval.
En el centro de la historia se encuentra Herman el Recluso.
- Según la tradición, Herman rompió sus votos monásticos y fue condenado a ser encerrado vivo en un muro.
- Para escapar, prometió escribir en una noche un libro que contuviera la totalidad del conocimiento humano.
- Al acercarse la medianoche, supuestamente ofreció su alma al Diablo.
- El manuscrito estuvo terminado antes del amanecer, y Herman añadió un retrato a página completa de su ayudante sobrenatural.
El relato hizo famoso al Codex Gigas como la «Biblia del Diablo». Sin embargo, la evidencia encontrada en el manuscrito apunta a un proceso más lento y humano. La Biblioteca Nacional de Suecia subraya que el relato sobrenatural carece de fundamento histórico, aunque ya circulaban versiones de la historia durante la Edad Media.
¿Quién fue Herman el Recluso?
La identidad del escriba sigue siendo desconocida. El nombre Herman aparece en la necrología del manuscrito, un calendario que registra los fallecimientos, junto a la abreviatura latina inclusus. Este término, a menudo traducido como «recluso» o «encerrado», creó una aparente conexión entre Herman y el monje descrito en la leyenda.
Sin embargo, el término «inclusus» no necesariamente describía a un prisionero. En la vida religiosa medieval, podía referirse a alguien que vivía voluntariamente en aislamiento para orar, hacer penitencia o practicar la disciplina espiritual. Algunos reclusos eran formalmente encerrados en celdas anexas a monasterios, a veces durante ceremonias que se asemejaban a funerales simbólicos.
Por lo tanto, es posible que Herman haya sido un monje real, pero no existe ninguna evidencia que demuestre que él escribió el Codex Gigas. La Biblioteca Nacional de Suecia, que conserva el manuscrito actualmente, considera esta identificación una mera especulación, más que un hecho histórico comprobado.
Un escriba, pero no una noche.
La historia sobrenatural es ficticia, pero una parte se acerca inesperadamente a la realidad: casi todo el Codex Gigas parece haber sido producido por una sola persona.
La caligrafía se mantiene notablemente uniforme a lo largo de cientos de páginas. El escriba utilizó minúscula carolingia , una escritura antigua que ya estaba en desuso cuando se creó el manuscrito. Cada página estaba dividida en dos columnas con hasta 106 líneas, mientras que las letras individuales medían apenas entre 2,5 y 3 milímetros de altura.
Esa coherencia pudo haber fomentado la creencia de que el libro apareció de repente. En realidad, preparar el pergamino, rayar las páginas, copiar los textos y añadir la decoración pudo haber llevado al menos 20 años, y quizás hasta 30. El manuscrito podría representar la mayor parte de la vida laboral de un escriba.
Un manuscrito construido a escala gigante.
El nombre Codex Gigas significa «libro gigante», y la descripción es literal. El manuscrito pesa unos 75 kilogramos y contiene 310 hojas de pergamino, probablemente de piel de becerro. Cada hoja mide aproximadamente 89 por 49 centímetros. Gruesas tapas de madera, cuero blanco y elaborados herrajes metálicos protegen el volumen.
A pesar de su tamaño, el libro fue usado. Las notas añadidas por lectores posteriores demuestran que se consultaba, y no que se conservaba únicamente como objeto ceremonial. Su contenido constituye una considerable biblioteca medieval encuadernada en un solo volumen.
Más que una Biblia
Aproximadamente la mitad del Codex Gigas contiene el Antiguo y el Nuevo Testamento en latín. Las páginas restantes combinan historia, medicina, conocimientos enciclopédicos, oraciones, calendarios y fórmulas mágicas.
El manuscrito incluye obras del historiador judío Josefo, las influyentes Etimologías de Isidoro de Sevilla, textos médicos como el Ars Medicinae y la Crónica de Bohemia de Cosmas de Praga. Junto a un calendario, una necrología y fórmulas destinadas a tratar la fiebre o a desenmascarar a ladrones, aparece una confesión de pecados de cinco páginas.
La mezcla puede resultar extraña para los lectores modernos, pero los monasterios medievales no siempre separaban la religión, la historia, la medicina y la magia protectora con tanta claridad como lo hicieron las instituciones posteriores. El Codex Gigas fue concebido como una recopilación de conocimiento, no simplemente como una Biblia de gran tamaño.
¿Por qué se le dedica una página entera al diablo?
La imagen más famosa del manuscrito se encuentra frente a una representación a página completa de la Jerusalén Celestial. Un lado muestra la ciudad ordenada de la salvación; el otro presenta a un Diablo solitario agazapado entre dos torres en un paisaje desolado.
La figura tiene cuernos, cuatro dedos en cada mano, cuatro dedos en cada pie y dos largas lenguas rojas. Viste un taparrabos de armiño, un material asociado con la realeza, lo que quizás identifique a la criatura como el gobernante de la oscuridad. Las páginas enfrentadas crean un contraste deliberado entre la salvación y el mal.
Por lo tanto, el retrato no evidencia un origen satánico. Forma parte de una secuencia moral que también incluye una confesión de pecados y textos relacionados con la protección contra enfermedades y desgracias. La imagen se convirtió en el rasgo distintivo del manuscrito, pero su función original probablemente era didáctica más que ocultista.
La imagen más famosa del manuscrito se encuentra frente a una representación a página completa de la Jerusalén Celestial. Crédito: Michal Maňas
De Bohemia a Estocolmo
El Codex Gigas fue escrito en el Reino de Bohemia en algún momento entre 1204 y 1230. Su primer propietario conocido fue el monasterio benedictino de Podlažice, aunque la Biblioteca Nacional señala que la comunidad, relativamente pequeña y empobrecida, puede que no poseyera los recursos necesarios para producirlo.
Posteriormente, el manuscrito pasó a formar parte de la colección del emperador Rodolfo II en Praga. Las fuerzas suecas lo confiscaron como botín de guerra durante la Guerra de los Treinta Años en 1648, y llegó a Estocolmo al año siguiente.
Sobrevivió al incendio de 1697 en el palacio Tre Kronor tras ser, según se cuenta, arrojado por una ventana. Una versión posterior afirma que el enorme volumen golpeó e hirió a alguien que se encontraba debajo, aunque la Biblioteca Nacional considera este detalle incierto. Sin embargo, los daños en la encuadernación confirman que el libro sobrevivió a una violenta huida del palacio en llamas.
Hoy en día, el Codex Gigas se conserva en la Biblioteca Nacional de Suecia. Su misterio ya no reside en creer que el diablo lo escribió de la noche a la mañana. La posibilidad más convincente es que un escriba medieval, quizás un ermitaño religioso llamado Herman, dedicara décadas de su vida a crear un libro sin igual.
Por LEMAN ALTUNTAS.
MIÉRCOLES 5 DE AGOSTO DE 2026.
La cobertura de Leman se centra principalmente en temas científicos, en particular en arqueología y descubrimientos históricos. Valora los comentarios de expertos y las perspectivas específicas del sector, lo que sugiere que probablemente le interesen las propuestas de expertos de renombre que puedan aportar perspectivas o análisis únicos sobre hallazgos arqueológicos, civilizaciones antiguas, artefactos y métodos de excavación.
Biblioteca Nacional de Suecia. (16 de julio de 2026a).
