Cinco misioneros franciscanos españoles, asesinados en 1597 por defender su fe y las enseñanzas cristianas sobre el matrimonio, fueron beatificados el 31 de octubre de 2026 en Savannah, Estados Unidos. Su historia, largamente olvidada, evoca la valentía de los primeros evangelizadores de América.
- El sábado 31 de octubre de 2026, la Iglesia Católica beatificó a cinco frailesfranciscanos asesinados hace más de cuatro siglos en la costa de lo que hoy es Georgia.
- Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añón, Antonio de Badajoz y Francisco de Veráscola son ahora reconocidos como beatos.
- Su beatificación, celebrada en el Centro de Convenciones de Savannah, fue presidida por el cardenal Frank Leo, arzobispo de Toronto y representante personal del papa León XIV.
Al día siguiente, domingo 1 de noviembre, durante el Ángelus del Día de Todos los Santos, León XIV alabó su testimonio, declarando: «Invoquemos la intercesión de estos mártires por todos los misioneros del Evangelio».
Para comprender su historia, debemos remontarnos a finales del siglo XVI.
- En aquel entonces, la presencia española se extendía por una parte del sureste de Norteamérica.
- Se enviaron misioneros franciscanos a las poblaciones indígenas, en particular a los guale, que habitaban la costa atlántica.
- Su misión era proclamar a Jesucristo, administrar los sacramentos y apoyar a las primeras comunidades cristianas.
- Pedro de Corpa, un sacerdote franciscano español que llegó a América en 1587, desarrolló su ministerio en Tolomato. Blas Rodríguez de Cuacos, originario de Extremadura, también se unió a las misiones de la región. Miguel de Añón y Antonio de Badajoz, sacerdote y religioso respectivamente, compartían la misma vocación.
- Francisco de Veráscola, también sacerdote franciscano, completó este grupo de misioneros, que se encontraban dispersos en diversas localidades.
Todos ellos abandonaron su tierra natal para dedicar sus vidas a evangelizar a las poblaciones a las que deseaban transmitir la fe católica.
- La tragedia se abatió sobre ellos en septiembre de 1597.
- Un líder indígena bautizado, Juanillo, deseaba contraer segundas nupcias. Pedro de Corpa le recordó la enseñanza de la Iglesia sobre la unidad e indisolubilidad del matrimonio.
- Esta oposición desencadenó una revuelta durante la cual el misionero fue asesinado. La violencia se extendió rápidamente a las misiones vecinas. Otros cuatro franciscanos fueron asesinados a su vez. Estos sucesos tuvieron lugar en un contexto de tensiones entre las poblaciones indígenas y la presencia colonial española. Sin embargo, la Iglesia reconoció la muerte de los cinco frailes como verdadero martirio in odium fidei, motivado por el odio a la fe.
El 27 de enero de 2025, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconocía oficialmente su martirio. Su beatificación se celebró posteriormente durante el pontificado de León XIV, cuya carta apostólica, firmada el 30 de septiembre de 2026, los presenta como testigos que antepusieron la verdad salvadora del Evangelio a su propia seguridad. Su memoria litúrgica se fijó para el 22 de septiembre. En su homilía, el Cardenal Frank Leo describió a estos religiosos como «resplandecientes testigos del Evangelio». Hizo especial hincapié en su fidelidad a la santidad del matrimonio, su compromiso misionero y su defensa de la dignidad humana.
Esta beatificación coincide con el octavo centenario de la muerte de San Francisco de Asís, fundador de la orden a la que pertenecían los cinco mártires. Más de cuatro siglos después de su sacrificio, su testimonio nos recuerda que la evangelización no se limita a brindar ayuda material o fomentar el diálogo entre culturas. Sigue siendo, fundamentalmente, la proclamación de Jesucristo y sus enseñanzas, incluso cuando esta fidelidad exige la entrega de la propia vida. Su historia, pues, evoca las palabras de San Pablo: «¡Ay de mí si no anuncio el evangelio!» (1 Corintios 9:16).
Por QUENTIN FINELLI.
LUNES 2 DE NOVIEMBRE DE 2026.
TCH.
