* Más de dos millones de musulmanes comenzaron la peregrinación anual a La Meca en Arabia Saudita el domingo bajo un calor abrasador, la primera con tantos fieles en el reino desde la pandemia de COVID-19.
En el corazón de la Gran Mezquita de La Meca, fieles de 160 países comenzaron temprano el ritual del «tawaf«, o las circunvoluciones alrededor de la Kaaba, una gran estructura cúbica envuelta en una tela negra bordada en oro, a la que recurren musulmanes de todo el mundo. para la oración
“Este año, seremos testigos de la peregrinación más grande de la historia”, dijo el domingo un funcionario saudita, y dijo que esperaba una asistencia récord, más de “2,5 millones” de peregrinos.
«Estos son los días más felices de mi vida», dijo Said Abdel Azim, un jubilado egipcio de 65 años que, como la mayoría de los hombres, usa el ihram, dos capas de tela blanca que envuelven el cuerpo. Este viaje, para el que dice haber ahorrado durante 20 años, es “un sueño hecho realidad”, asegura.
El hajj, uno de los cinco pilares del Islam, debe realizarse al menos una vez en la vida de un musulmán practicante si puede permitírselo.
Esta peregrinación consiste en una serie de ritos religiosos realizados durante varios días en La Meca y sus alrededores.
Por la tarde, los peregrinos comenzaron a converger en la localidad de Mina, a unos cinco kilómetros de la Gran Mezquita, donde pasarán la noche, antes del rito principal en el Monte Arafat, donde se dice que el profeta Mahoma pronunció su último sermón. .
Con su enorme campamento de tiendas blancas, Mina se prepara para recibir a los peregrinos. Las fuerzas de seguridad se desplegaron alrededor.
«Gran bendición»
En el mundo musulmán, la acogida de las dos principales peregrinaciones musulmanas, el hajj y la Umrah (pequeña peregrinación) en Arabia Saudí confiere prestigio e influencia a las autoridades de este reino ultraconservador.
«No puedo describir mis sentimientos», dijo Yusuf Burhan, un estudiante indonesio de 25 años. “Es una gran bendición. Nunca imaginé hacer el hajj este año. »
Las altas temperaturas, cercanas a los 45 grados centígrados, en una de las regiones más cálidas del mundo plantean un desafío cada vez mayor. Para hacerle frente, las autoridades han habilitado numerosos centros de salud y han desplegado 32.000 paramédicos.
Patrullando a pie, bajo sombrillas blancas para protegerse del sol, la policía roció a los peregrinos con agua.
Dentro de la Gran Mezquita, miles de rescatistas están listos para intervenir.
Muchas tragedias, incluidas estampidas mortales, han marcado la historia del haj, pero no se ha registrado ningún accidente importante desde 2015.
hoteles llenos de gente
El hajj, que cuesta al menos 5.000 dólares por persona, es una importante fuente de ingresos para Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, que intenta diversificar su economía.
Antes de la pandemia de COVID-19, el hajj generaba varios miles de millones de dólares al año.
Pero en 2020 y 2021, en el punto álgido de la crisis sanitaria, solo unos pocos miles de personas pudieron realizar esta peregrinación.
Este año, tras recibir 926.000 visitantes en 2022, las autoridades esperan acercarse al umbral alcanzado antes de la pandemia, es decir, 2,5 millones de peregrinos en 2019.
Todos los hoteles en La Meca y sus alrededores están completos hasta la primera semana de julio, dice el empresario saudí Samir Al-Zafni, propietario de numerosos hoteles en La Meca y la segunda ciudad más sagrada de Medina del Islam.
“Ya no hay una sola cama vacía en nuestra cadena de 67 hoteles”, dijo a la AFP.
El hajj también es una oportunidad para que las autoridades muestren la evolución social en el reino frente a las acusaciones de violaciones de derechos humanos.
Desde 2021, las mujeres pueden realizar la peregrinación sin un tutor masculino.
Originario de Níger, Ramot Ali realiza el hajj por primera vez.
“Estoy muy feliz”, dijo el viernes cuando salía de la Gran Mezquita después de las oraciones vespertinas.
Por HAITHAM EL-TABEI.
