* La práctica de secuestrar a jóvenes para casarlos
El trabajo en el gobierno que debería haber sido el billete de entrada a una vida mejor para Avinash Mishra se ha convertido en su pesadilla. Este profesor de 28 años de Munger, en el empobrecido estado de Bihar, en el norte de la India, pasa las tardes escudriñando las calles en busca de vehículos desconocidos y rostros desconocidos, por miedo a que sus suegros lo secuestren.
“Quieren que consuma un matrimonio que se celebró a punta de pistola”, dijo Mishra con voz temblorosa. “¿Cómo pueden llamarlo matrimonio si me secuestraron y me obligaron a realizar rituales con una pistola en la cabeza?”
En la actualidad, Bihar se enfrenta al problema de las Pakadua Byah, o bodas a la fuerza, en las que se secuestra al novio y se lo obliga a casarse con una muchacha a punta de pistola. Esto se debe a la antigua tradición de la dote, según la cual la familia del novio exige dinero antes de aceptar el matrimonio, mientras que la familia de la novia no puede hacer nada al respecto. En Bihar, uno de los estados más pobres de la India, el problema se ve especialmente agravado por la rígida pirámide de castas, las disputas familiares y la presión socioeconómica.
Según el periodista Indrajit Singh, las bodas forzadas experimentaron un auge importante por primera vez en la década de 1970, cuando las dotes se convirtieron en un problema grave. El desempleo era alto, por lo que había una gran demanda de hombres jóvenes con trabajo. La tendencia alcanzó su punto máximo en la década de 1980 y continuó hasta la década de 2000; hubo un marcado descenso después de 2009. Pero ahora, los secuestros han regresado.
Novios indios tomados de la mano durante una ceremonia de boda hindú. © Getty Images / triloks
Rajesh Kumar, de 32 años, ingeniero de la empresa eléctrica estatal, compartió una historia similar. “Siguieron mi rutina durante semanas. Sabían cuándo salía para el trabajo, el puesto de té que visitaba e incluso el horario de la universidad de mi hermana”, dijo. Ahora vive en otra ciudad bajo una nube de miedo constante. “La pandilla le mostró a mi familia fotos de sus miembros armados afuera de la universidad de mi hermana. El mensaje fue claro: coopera o habrá consecuencias”.
La oficina de registro de delitos del estado detectó un patrón de 7.194 casos de matrimonio forzado denunciados entre enero y noviembre de 2020, después de 10.925 casos en 2019 y 10.310 en 2018. Pero estos números son solo la punta del iceberg.
“Por cada caso denunciado, al menos tres quedan sin denunciar”, dijo Subodh Kumar, un alto oficial de policía en el centro de Bihar. “La mayoría de las víctimas permanecen en silencio, por temor a las represalias de las bandas criminales o al estigma social”. El funcionario observó una tendencia inquietante en el reciente aumento de nombramientos en puestos gubernamentales, que ha creado un nuevo grupo de “objetivos deseables” para estas bandas.
La paradoja del desempleo
La crisis de desempleo de Bihar se ha convertido en un catalizador inesperado de los matrimonios forzados. Con una tasa de desempleo entre los jóvenes (de 15 a 29 años) del 13,9% (considerablemente más alta que la media nacional del 10%), un empleo en el gobierno es un billete de oro y un objetivo privilegiado para las bandas de secuestradores.
“Es una tormenta perfecta”, dijo el Dr. Alok Singh, economista de la Universidad de Patna. “Las recientes campañas de contratación del estado han creado islas de empleo en un mar de desempleo. Cuando un joven consigue un puesto en el gobierno, no sólo está consiguiendo un trabajo, sino que está recibiendo un blanco en la espalda”.
La escasez de empleo también ha transformado la forma en que operan estas bandas. Santosh Singh, que recientemente escapó de un intento de secuestro, describió sus sofisticadas técnicas de vigilancia. “Mantienen bases de datos de reclutas recientes del gobierno, monitorean los centros de preparación (para exámenes de empleo) e incluso rastrean las redes sociales para las celebraciones de anuncios de empleo”, dijo, mientras se prepara para abandonar el estado a pesar de su nuevo puesto.
Dentro de la mafia matrimonial
En la oficina poco iluminada de su organización no gubernamental en Patna, la capital del estado, Ram Kumar Mishra desplegó lo que parecía un documento comercial. “Ésta es su lista de tarifas”, explicó, señalando los precios meticulosamente categorizados. “Ingenieros: de 800.000 a 1 millón de rupias [de 9.328 a 11.660 dólares]. Médicos: de 1,2 a 1,5 millones de rupias [de 14.000 a 17.500 dólares]. Funcionarios del gobierno: de 500.000 a 700.000 rupias [de 5.830 a 8.162 dólares]. Incluso ofrecen opciones de EMI (cuotas mensuales equivalentes) a las familias”.
Las bandas han evolucionado desde secuestros burdos hasta empresas sofisticadas. “Mantienen casas de seguridad en varios distritos, tienen abogados contratados e incluso emplean fotógrafos locales para documentar el matrimonio para su validez legal”, reveló un oficial de policía que pidió el anonimato. “Algunas bandas ofrecen ‘paquetes’ que incluyen servicios de protección, documentación legal e incluso ‘asesoramiento de adaptación’ para los novios reticentes”.
Manoj Sharma, un miembro de una banda que se convirtió en informante de la policía, proporcionó información escalofriante. “Cada operación implica semanas de planificación”, dijo. “Teníamos gente dentro de centros de entrenamiento, oficinas gubernamentales, incluso tiendas locales de té. Se trazaba toda la rutina del objetivo antes de realizar cualquier movimiento”.
Los hombres hacen cola para ver una obra de teatro en la que pagan para ver bailar a las chicas en el escenario durante el Sonepur Mela el 14 de noviembre de 2011 en Sonepur, cerca de Patna, India. © Daniel Berehulak/Getty Images
El enigma de las castas superiores
“La ironía es brutal”, dijo la Dra. Nawal Kishor, profesora de Ciencias Políticas en el Rajdhani College de la Universidad de Delhi. “Las familias de castas superiores, tradicionalmente las que exigen una dote considerable, ahora están utilizando a estas bandas para atrapar a los novios sin pagar una dote”.
Kishor rastrea las raíces de la práctica a la Swaraj Mela o Saurath Sabha de Begusarai, una asamblea o reunión tradicional que se lleva a cabo en la aldea de Saurath en Bihar. Históricamente, es un evento de búsqueda de pareja único para los brahmanes Maithil de casta superior, donde se examina el linaje familiar y la compatibilidad astrológica de los futuros novios. 
Novia de Bihar en medio de una ceremonia sindoor, en una boda tradicionalmente Bihari. © Getty Images / IndiaPix / IndiaPicture
El negocio del ‘éxito’
“Hoy en día, las bandas no sólo prometen matrimonios, sino que garantizan su éxito”, afirma el veterano periodista Indrajit Singh. “Vigilan al novio después del matrimonio, se aseguran de que no huya e incluso median en las disputas familiares. Es un paquete completo”.
Esta comercialización ha transformado lo que antes era una práctica en decadencia en una operación criminal sofisticada. Si bien algunos atribuyen el reciente aumento a la popularidad de una serie web, ‘Pakadua Vivah’ (secuestro matrimonial), que muestra estos matrimonios forzados, el oficial de policía Kumar no está de acuerdo: «Se trata de una cuestión económica, no de entretenimiento. La reciente ola de contrataciones del estado ha creado más objetivos».
Las bandas también se han adaptado a los tiempos modernos. “Ahora utilizan la vigilancia digital, rastrean las redes sociales e incluso crean empresas de consultoría laboral falsas como fachada”, dijo el oficial de la célula cibernética Rakesh Kumar. “Recientemente, descubrimos una banda que usa portales de empleo para identificar posibles objetivos”.
Pareja celebrando rituales nupciales según las tradiciones hindúes. © Sultan Mahmud Mukut / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
Rompiendo el ciclo
Amitabh Das, ex oficial del Servicio de Policía de la India que sirvió en los distritos más afectados de Bihar, vio una compleja red de fallas sociales y administrativas detrás de esta práctica continua.
“El problema no es sólo criminal, es profundamente social”, dijo. “Estas bandas explotan un sistema en el que los empleos públicos se consideran la máxima seguridad, las exigencias de dote hacen que los matrimonios sean inasequibles y las jerarquías de castas aún dictan la movilidad social”.
Das señala la ineficacia de las medidas policiales actuales. “La creación de células contra los matrimonios forzados en los distritos parece una buena idea sobre el papel, pero la realidad es diferente. Estas bandas tienen informantes en todas partes, desde las teterías locales hasta las oficinas gubernamentales. Saben cuándo se recluta a una nueva hornada de agentes, dónde están destinados y sus antecedentes familiares. A menudo, cuando la policía interviene, el matrimonio ya se ha solemnizado y se convierte en un ‘asunto familiar’”.
“La verdadera tragedia”, añadió, “es cómo esta práctica ha evolucionado desde incidentes aislados hasta convertirse en una industria organizada. Hemos visto casos en los que las bandas mantienen expedientes detallados de sus posibles objetivos, con sus árboles genealógicos, situación financiera y trayectorias profesionales. Algunos incluso cuentan con protección política”.
Para Avinash Mishra, estas revelaciones no son un gran consuelo. La carta de nombramiento que acaba de emitir se encuentra en su cajón, un recordatorio de que en Bihar, el éxito a veces puede ser la mayor vulnerabilidad.
“Pasé años preparándome para este trabajo”, dijo, mirando por la ventana la puesta de sol. “Ahora paso todos los días preparándome para la próxima amenaza”.
Por Saurabh Sharma,
periodista independiente en India.
RT.
