A tan solo unos centímetros bajo tierras de cultivo centenarias, los arqueólogos han descubierto uno de los descubrimientos más espectaculares de la arqueología cristiana primitiva : un monumental complejo eclesiástico y un suntuoso palacio episcopal que data de casi 1700 años.
- Una ventana excepcional a la arquitectura cristiana primitiva
- Del estudio geofísico al descubrimiento revolucionario
- Un salón del obispo diferente a cualquier otro
- La vida en la excavación: calor, precisión y descubrimiento
- Mil años de asentamiento continuo
- Mirando hacia el futuro: más descubrimientos por venir
El hallazgo, liderado por investigadores de la Universidad de Bonn en colaboración con instituciones alemanas e italianas, está transformando el conocimiento de los académicos sobre el auge del poder y la representación cristianos en la Antigüedad Tardía.
Durante generaciones, las hojas de los arados rozaron las piedras enterradas de este yacimiento paleocristiano cerca de Roma, preservando sin saberlo una estructura de enorme importancia histórica. En lugar de destruirla, el uso agrícola continuo evitó la construcción posterior de la zona. Este golpe de suerte permitió a los arqueólogos excavar un complejo paleocristiano inusualmente intacto dentro del Parque Arqueológico de Ostia Antica.
Una ventana excepcional a la arquitectura cristiana primitiva
Ostia, antaño la ciudad portuaria más importante de Roma, floreció durante el Imperio Romano gracias al comercio y la navegación. Cuando la sedimentación inutilizó gradualmente el puerto, la ciudad decayó económicamente. Sin embargo, para el cristianismo, Ostia entró en una nueva etapa de importancia. Tras convertirse el cristianismo en la religión oficial del Imperio Romano en el año 380 d. C., las iglesias monumentales comenzaron a transformar los paisajes urbanos.
Hasta hace poco, apenas se veía en la superficie que sugiriera que una de las iglesias más antiguas y grandes de esta época se encontraba aquí. Construida alrededor del año 330 d. C. durante el reinado del emperador Constantino el Grande , la iglesia de Ostia sirvió como prototipo para las catedrales monumentales posteriores de toda Europa, incluyendo tradiciones arquitectónicas que culminarían en estructuras como la Catedral de Colonia y la Catedral de Ulm.
El obispo de Ostia desempeñaba un papel particularmente prestigioso como cardenal decano, la figura responsable de convocar el cónclave tras la muerte de un papa. A pesar de su importancia, la ubicación exacta de la sede del obispo había permanecido en el misterio durante mucho tiempo, hasta ahora.
Del estudio geofísico al descubrimiento revolucionario
En 1996, estudios geofísicos del Instituto Arqueológico Alemán identificaron un enorme complejo eclesiástico de aproximadamente 50 por 80 metros en el extremo sureste de Ostia. Sin embargo, las excavaciones a gran escala solo fueron posibles décadas después. Con el apoyo de la Fundación Alemana de Investigación (DFG), las campañas de excavación de 2023 y 2024 revelaron grandes secciones de la iglesia, construida parcialmente sobre una antigua ínsula romana, un bloque de apartamentos de varias plantas.
Desde 2022, el proyecto ha sido dirigido conjuntamente por la Prof. Dra. Sabine Feist (Universidad de Bonn), el Prof. Dr. Michael Heinzelmann (Universidad de Colonia) y el Prof. Dr. Norbert Zimmermann (Instituto Arqueológico Alemán). El equipo interdisciplinario combina experiencia en arquitectura, arqueología clásica y pintura mural, con contribuciones adicionales de la Universidad La Sapienza de Roma, centradas en cerámica y pequeños hallazgos.
Un salón del obispo diferente a cualquier otro
El descubrimiento más sorprendente se produjo durante la temporada de excavaciones de 2025: un aula ceremonial monumental anexa al palacio episcopal. Con unas dimensiones aproximadas de ocho por veinte metros y una altura estimada de al menos ocho metros, la sala estaba ricamente decorada con revestimientos de mármol y suelos de mosaico.
«No tenemos nada comparable del período constantiniano», explica la profesora Sabine Feist. «Los obispos eran una élite emergente en la Antigüedad tardía, y adoptaron claramente el lenguaje arquitectónico del poder imperial y aristocrático».
Aunque otros edificios de Ostia presentan elementos decorativos, ninguno rivaliza con la escala y el lujo de esta sala episcopal. Según Feist, el sitio representa un ejemplo singular de la autorrepresentación cristiana primitiva a través de la arquitectura monumental.
La vida en la excavación: calor, precisión y descubrimiento
Las excavaciones en Ostia Antica son físicamente exigentes. Bajo el intenso sol italiano, investigadores y estudiantes usan botas de seguridad, pantalones largos y gorras para protegerse. A pesar del calor y el duro trabajo, el entusiasmo se mantiene alto.
«Es agotador», admite Feist, «pero cada día trae algo nuevo. Eso es lo que hace que valga la pena».
Las rutinas diarias están estrictamente programadas. El equipo entra al parque en cuanto abre a las 7:30 a. m., comienza a excavar antes de las 8:00 a. m. y hace breves descansos antes de finalizar el trabajo de campo alrededor de las 3:00 p. m. Las tardes y las noches se dedican a la documentación mediante drones, fotografías, dibujos y registros escritos, que a menudo continúan hasta bien entrada la noche.
Mil años de asentamiento continuo
Uno de los aspectos más destacables del sitio es su larga historia de ocupación. Si bien la mayoría de las zonas de Ostia fueron abandonadas mucho antes, el complejo de la iglesia del obispo se mantuvo en uso hasta bien entrada la Alta Edad Media.
“Esta zona estuvo habitada durante más tiempo que cualquier otra parte de Ostia”, afirma Feist. “Aquí podemos estudiar casi 1000 años de asentamiento continuo”.
La coexistencia de una basílica relativamente estándar con un obispado excepcionalmente suntuoso plantea nuevas preguntas. ¿Cómo percibieron los residentes locales esta demostración de poder? ¿Qué papel desempeñó la iglesia en el sostenimiento del asentamiento? ¿Y cómo refleja esta combinación de modesto espacio religioso y extraordinario lujo episcopal los cambios más amplios en la sociedad de la Antigüedad Tardía?
Mirando hacia el futuro: más descubrimientos por venir
Gran parte del antiguo complejo aún se encuentra bajo tierra. Con la nueva financiación aprobada para un proyecto de continuación de tres años, el equipo de investigación planea otra campaña de excavación de seis semanas en septiembre y octubre de 2026.
Para la profesora Sabine Feist, las herramientas ya están esperando: paleta, zapatos de seguridad y gorra, listas para el siguiente capítulo en el descubrimiento de uno de los tesoros arquitectónicos más impresionantes e inesperados del cristianismo primitivo.
Por LEMAN ALTUNTAS.
MIÉRCOLES 11 DE FEBRERO DE 2206.
ARKEONEWS.
Crédito de la imagen de portada: Reconstrucción de la Iglesia del Obispo basada en los resultados de las excavaciones de 2023 y 2024. Reconstrucción: Daniel Hinz
