Un padre de familia católico fue asesinado a tiros mientras participaba en una peregrinación mariana al santuario nacional de Mariamabad, en la Arquidiócesis de Lahore. Su asesinato provocó indignación entre los cristianos pakistaníes, que exigen justicia.
Un crimen atroz ha puesto de relieve una vez más la fragilidad de la comunidad cristiana en Pakistán.
- Afzal Masih, católico casado y padre de cuatro hijos, fue asesinado a tiros mientras participaba en una peregrinación al Santuario Mariano Nacional de Mariamabad, ubicado en la Arquidiócesis de Lahore.
- También resultó herido su primo de 16 años, Harris Masih, sumiendo a los fieles en la consternación y el dolor.
Cada año, más de medio millón de cristianos, junto con personas de otras confesiones, se reúnen en Mariamabad para honrar a la Virgen María. A pesar de las inundaciones y las dificultades, miles de familias habían salido a la carretera a principios de septiembre para rezar e implorar la intercesión de la Madre de Dios.
Según testigos, Afzal Masih viajaba con una docena de familiares en una camioneta, en la que también viajaban mujeres y niñas. En el camino, tres jóvenes musulmanes que conducían una motocicleta comenzaron a acosar e insultar a las pasajeras.
Sentado en la parte delantera del vehículo, Afzal Masih les pidió que se detuvieran. Los agresores obligaron a la camioneta a detenerse, lo sacaron a la fuerza y lo golpearon. Cuando los peregrinos intentaron ayudarlo, los agresores intensificaron la violencia.
Al ver las cruces y los carteles marianos en la camioneta, los agresores profirieron insultos groseros contra los cristianos, llamándolos «Chuhra», un término despectivo para los intocables.
Finalmente, los jóvenes se alejaron y los peregrinos continuaron su camino. Pero un poco más adelante, en una gasolinera donde el grupo se había detenido para revisar la presión de los neumáticos, los mismos agresores regresaron, esta vez armados.
Muhammad Waqas, de Farooqabad, abrió fuego con un fusil de asalto Kalashnikov, alcanzando a Afzal Masih en el cuello e hiriendo gravemente a Harris Masih en el brazo. Afzal murió en el acto, a los 44 años.
Nos entristece su fallecimiento. Era un hombre fiel que venía a rendir homenaje y rezar a la Virgen María. Hoy encomendamos su alma al cuidado de la Madre Celestial y expresamos nuestras más sinceras condolencias a su familia —dijo el padre Tariq George, rector del santuario—.
La Agencia Fides informa que el asesino, arrestado por la policía de Punjab, afirmó durante el interrogatorio que «no tenía intención de matar». Sin embargo, según peregrinos y testigos, se trató de un acto de odio dirigido contra cristianos identificados como tales.
El abogado cristiano Kashif Nemat, director de la Sociedad del Buen Samaritano para el Desarrollo y la Rehabilitación, denunció esta flagrante persecución religiosa. Señaló que la policía no había incluido el Artículo 7 de la Ley Antiterrorista en la denuncia oficial, a pesar del uso de un arma de guerra y del pánico público causado. «Esta negativa a aplicar la ley incita a la mayoría a perpetrar ataques religiosos con impunidad », declaró, instando al gobierno a actuar.
Afzal Masih deja viuda y cuatro hijos. Su hijo mayor, Bilal, de 18 años, dijo que la familia, ya muy pobre, vivía ahora en un estado de total desintegración. Su madre, Shagufta Bibi, limpiadora de escuelas, está devastada desde la noticia de la tragedia. «Somos muy pobres, y mis padres trabajaron duro para llevar comida a la mesa. Solo podemos implorar justicia al gobierno «, dijo conmovido.
El padre Qaisar Feroz OFM Cap, portavoz de la Conferencia Católica de Pakistán, recordó que, a pesar de las amenazas y la pobreza, los católicos del país siguen reuniéndose cada año en este lugar sagrado. «Los fieles no quisieron perderse su encuentro con la Virgen María. Su fe es más fuerte que el miedo», afirmó.
Fundada en 1893 por misioneros capuchinos, Mariamabad, « Ciudad de María», se ha convertido en el centro mariano más importante de Pakistán. Desde 1949, su santuario nacional ha atraído a multitudes para la «Mela Maqaddasa Mariam », una gran celebración de fe y oración dedicada a la Virgen María.
Fue en este camino de fe, en el corazón de una peregrinación mariana, donde Afzal Masih fue asesinado. Su muerte resuena como un llamado a defender la libertad religiosa, a proteger a las minorías cristianas perseguidas y a recordar al mundo que, en muchas regiones, ser cristiano todavía implica arriesgar la vida.
Por CAMILLE LESCARD.
MARTES 16 DE SEPTIEMBRE DE 2025.
TRIBUNECHRETIENNE.
