Hoy se celebra la memoria litúrgica de uno de los santos más queridos de la historia de la Iglesia, San Antonio de Padua, quien para los paduanos es simplemente «el Santo».
Amado por millones de personas, se le invoca para las más diversas necesidades, pues se le considera, con razón, capaz de grandes gracias.
Así lo atestigua la famosa invocación compuesta en su honor por Fray Giuliano da Spira en 1233 , dos años después de su muerte, y que se recita todos los martes en la Basílica dedicada a él y en muchas iglesias de todo el mundo. Aquí está la versión en italiano:
Si buscas milagros,
he aquí que la muerte, el error, las calamidades y el diablo son ahuyentados;
he aquí, los enfermos sanan.
El mar se calma, las cadenas se rompen;
jóvenes y ancianos piden y encuentran salud y cosas perdidas.
Los peligros se alejan, las necesidades desaparecen:
que quien haya experimentado la protección de la Santa de Padua dé testimonio de ello.
Gloria al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo.
Como era en el principio, ahora y siempre, por los siglos de los siglos.
Amén.
Entre los motivos por los que las personas se dirigen con confianza al gran santo franciscano está también la búsqueda de un cónyuge según la voluntad de Dios y, recientemente, la de obtener alivio si se padece la enfermedad celíaca.
VIDA
Nació en Portugal, en Lisboa, en 1195, probablemente el 15 de agosto, aunque la fecha en cuestión es una tradición muy tardía.
Hijo de nobles, fue bautizado con el nombre de Fernando. «En su temprana adolescencia», leemos, «estuvo rodeado de frivolidades que lo deslumbraron, pero que luego supo rechazar con la ayuda de la gracia de Dios.
La consiguiente experiencia de libertad que experimentó en su alma le permitió forjar una sincera amistad con el Señor, una amistad que duraría toda la vida. Como suele ocurrir con los buenos amigos, el futuro Antonio nunca perdió la oportunidad de arrodillarse ante el Santísimo Sacramento y rezar sin parar.
Fue a través de la oración que Antonio comprendió muy bien que solo Dios concede la verdadera fuerza».
A los quince años, ingresó en el convento agustino de San Vincenzo, también en Lisboa. Como en el camino espiritual de todos, el del joven Fernando también está marcado por encuentros: el más significativo ocurre en 1220, cuando conoce a los Frailes Menores, seguidores del famoso Francisco de Asís, quienes traen las reliquias de algunos mártires franciscanos a Coímbra.
Como se informa en la página web dedicada a él, «el encuentro resultará fundamental en el camino de fe del joven religioso: para gran sorpresa de todos, en septiembre de 1220 decide dejar a los canónigos agustinos para unirse a los seguidores de Francisco de Asís . Para la ocasión, abandona su antiguo nombre de bautismo para adoptar el de Antonio ».
Admitido en el capítulo general de la orden en Asís, y precisamente por su profunda sabiduría y humildad, combinadas con grandes dotes oratorias, fue enviado a predicar en numerosas ciudades, especialmente en Italia y Francia, en defensa de la fe católica y contra las herejías insidiosas que imperaban en aquellos tiempos:
« Su elocuencia era tal que el papa Gregorio IX (1227-1241) lo llamó sin vacilación «Arca del Testamento». Su afabilidad conmovió al pueblo, que intentó acercarse a él y en más de una ocasión le arrancó el hábito. Por ello, tuvo que ser asignado a un grupo de frailes para protegerlo».
GRACIAS POR LA CONVERSIÓN Y LOS MILAGROS
Su catequesis, o sermones, convirtió muchos corazones; no era raro ver a herejes o paganos postrarse ante él por haber encontrado o recuperado la verdadera fe en Dios y su amor.
El hermano Antonio se trasladó a Padua, donde había trabajado anteriormente. Allí denunció y combatió los vicios sociales de la usura y la frivolidad. También dio ejemplo de lucidez y sabiduría: Antonio era un hombre estudioso de gran capacidad intelectual».
Su fuerza provenía de la oración asidua y gracias a ella obtuvo de Dios numerosos milagros. Uno de los más famosos se refiere a la conversión instantánea de un albigense que cuestionó al santo sobre la presencia real de Cristo en la Eucaristía, y también hay una mula involucrada, como también relata Aleteia :
«Un día estaba en Toulouse (Francia) para combatir los errores de los enemigos de la Santa Iglesia y comenzó a discutir con uno de los albigenses más tenaces. La larga discusión terminó girando en torno al sacramento de la Eucaristía. Tras grandes dificultades, el defensor del error fue silenciado. Finalmente, derrotado pero no convertido, recurrió a un argumento extremo, desafiando al santo:
«Basta de palabras, vayamos a los hechos. Si mediante algún milagro puedes probar ante todo el pueblo que el cuerpo de Cristo está verdaderamente presente en la Hostia consagrada, abjuraré de la herejía y me someteré al yugo de la fe».
Y así sucedió: el hereje propuso llevar su mula, tras tres días de ayuno, a la plaza y dejarla elegir entre una abundante ración de avena y el honor reservado al Santísimo Sacramento, ya que, según la fe católica y las palabras de Antonio, toda criatura debe arrodillarse ante Dios encarnado.
Pues bien, la mula eligió a Dios, reconoció su presencia y, por la gracia concedida por Dios mismo a la acción de Antonio, se inclinó ante el copón con el Santísimo Sacramento.
El hereje, que inicialmente creyó poder vencer al gran predicador, se rindió a la evidencia y cumplió su palabra, convirtiéndose en un fiel discípulo de Cristo y de su Iglesia.
San Antonio murió el 13 de junio de 1231, exhausto por la fatiga y la enfermedad, en los bosques a las afueras de Padua.
«(…) recibió la extremaunción, cantó con dificultad un himno a la Virgen y, antes de partir hacia la Casa del Padre, dijo con una sonrisa serena:
“Veo a Nuestro Señor que viene”.
Tenía solo 35 años. Fue canonizado por el Papa Gregorio IX menos de un año después de su muerte y declarado Doctor de la Iglesia en el siglo XX por el Papa Pío XII».
Muchos aún lo invocan hoy con plena confianza: ante una de las numerosas estatuas que lo representan con el Niño en brazos, en memoria de la visión que tuvo poco antes de morir, muchos corazones desolados acuden a él, convencidos de su poderosa intercesión.
Por PAOLA BELLETTI.
VIERNES 13 DE JUNIO DE 2025.
IL TIMONE.
