La Conferencia Episcopal Católica de Australia ha acogido con satisfacción el veredicto de culpabilidad emitido por un tribunal contra el ex obispo de Broome, Christopher Saunders (76).
Sus crímenes de abuso representan «una traición a todo lo que el Evangelio y la Iglesia Católica representan», declaró el presidente de la Conferencia Episcopal, el arzobispo Timothy Costelloe, en una carta pastoral publicada el viernes. Los delitos «violan la dignidad humana de las víctimas… y abusan gravemente de su confianza: estos crímenes merecen la más enérgica condena», escribió Costelloe.
Saunders, obispo de Broome en Australia Occidental hasta 2021, fue declarado culpable el jueves de agredir sexualmente a dos jóvenes indígenas. El jurado del Tribunal de Distrito de Australia Occidental lo declaró culpable de 13 cargos: uno de penetración sexual y 12 de agresión indecente. Fue absuelto de seis cargos.
Se espera que la sentencia se dicte a finales de septiembre, informó la Australian Broadcasting Corporation (ABC). Hasta entonces, Saunders permanecerá bajo custodia. Saunders niega haber cometido delito alguno; puede apelar ante los tribunales australianos.
Saunders fue obispo de la Diócesis de Broome, ubicada en el noroeste de Australia, desde 1996 hasta 2021. El tribunal lo declaró culpable de drogar y abusar sexualmente de jóvenes aborígenes. Según documentos judiciales, los delitos ocurrieron entre 2008 y 2019.
Uninforme del Vaticano se filtró. El Papa aceptó la renuncia de Saunders en agosto de 2021. El Vaticano inició su propia investigación sobre el caso en ese momento. Su informe de 200 páginas, fechado en septiembre de 2023, se filtró a los medios australianos. Acusaba al obispo emérito de una conducta «muy grave».
El sucesor de Saunders, el obispo Timothy Norton (68), expresó su pesar por el sufrimiento padecido por las víctimas. Estaba avergonzado de ello, escribió en una carta a los fieles de la diócesis. Elogió particularmente la valentía de las víctimas y otros testigos que habían alzado la voz. Deben ser «escuchados con compasión y tratados con dignidad». Al mismo tiempo, Norton lamentó que sus voces hubieran tardado tanto en ser escuchadas y su sufrimiento reconocido.
Saunders era conocido anteriormente como defensor de los derechos de los aborígenes .
La escasamente poblada diócesis de Broome, en Australia Occidental, abarca 773 000 kilómetros cuadrados, casi diez veces el tamaño de Austria. De sus aproximadamente 50 000 habitantes, 10 000 son católicos. La región de Kimberley, dentro de la diócesis, cuenta con una de las mayores poblaciones aborígenes. Saunders, quien dirigió la diócesis costera durante más de 20 años, se había labrado una reputación como defensor de los derechos de los aborígenes.
CANBERRA, AUSTRALIA.
SÁBADO 15 DE AGOSTO DE 2026.
