* Las demandas afirman que los líderes de las Iglesias Internacionales de Cristo no informaron y conspiraron para ocultar el abuso de mujeres y niños.
Michele “Chele” Roland buscaba la salvación cuando se unió a las Iglesias Internacionales de Cristo. Nunca imaginó que, tres décadas después, encabezaría una batalla legal acusando a la controvertida organización religiosa cristiana de permitir y encubrir el abuso sexual de niños en su congregación, entre otros presuntos abusos, pero eso es exactamente lo que está haciendo.
“Han cubierto el espectro del abuso”, dijo Roland. “Esto es abuso de poder, espiritual, físico, psicológico, financiero y sexual”.
Roland y su abogado, Bobby Samini, presentaron una serie de demandas contra las Iglesias Internacionales de Cristo, abreviadas como ICOC, que alegan que sus líderes no informaron y conspiraron para ocultar el abuso sexual y emocional de mujeres y niños que adoraban. junto a ellos
Una de las demandas es de la propia Roland. Ella acusa a la iglesia y sus líderes de fomentar un entorno de explotación que resultó en su agresión sexual por parte de un recluta de ICOC. Colectivamente, su denuncia y las demás acusan a la ICOC de ser una secta peligrosa: la organización con sede en Los Ángeles con alrededor de 118,000 feligreses niega con vehemencia esa caracterización y dice que está en una misión de investigación sobre las acusaciones de abuso.
Las demandas, que buscan daños y perjuicios, describen casos inquietantes de abuso sexual contra menores. Y acusan a la ICOC, a su fundador, Thomas “Kip” McKean, y organizaciones asociadas de crear “una cultura generalizada de aceptación del abuso infantil”.
“Lo que les pasó a sus niñas no es gran cosa”, supuestamente le dijo un anciano de la iglesia a la madre de dos niñas que fueron agredidas sexualmente en los terrenos de la iglesia, según un archivo de febrero. “La mayoría de las niñas han sido abusadas cuando cumplen 18 años”.
Cinco mujeres presentaron una denuncia en diciembre que decía que el ICOC no impidió que el pedófilo convicto y miembro de la iglesia David Saracino las agrediera sexualmente cuando tenían entre cuatro y 17 años. Según los documentos legales, Saracino recibió una sentencia de prisión de 40 años. por violar a un niño de cuatro años en 2004.
Otra presentación de febrero afirma que Anthony M Stowers, un hombre transgénero, fue abusado sexualmente desde los tres años mientras estaba bajo el cuidado de un preescolar de ICOC. Los documentos legales alegan que el abuso de Stowers ocurrió cuando los miembros y líderes de ICOC que no eran empleados de su escuela tenían acceso ilimitado a los estudiantes.
Stowers, en la presentación, recuerda «muchos casos» en los que lo sacaron de las clases y lo llevaron a otra propiedad de ICOC donde fue abusado sexualmente, filmado y fotografiado desnudo.
Al igual que muchos de los otros demandantes que adjuntan sus nombres a las acusaciones en las demandas, el abuso de Stowers supuestamente continuó en su adolescencia, cuando dice que intentó alertar a los líderes de la iglesia varias veces. Su denuncia afirma que el personal de ICOC que estaba legalmente obligado a notificar de inmediato a las autoridades sobre sus informes de abuso, incluidos consejeros, médicos y psicólogos, «los ocultaron activamente y no tomaron ninguna medida correctiva».
Esa obligación legal existía ya sea que creyeran o no que Stowers tenía pruebas para respaldar sus acusaciones, según su denuncia.
“Son tan descarados porque se salieron con la suya”, dijo Roland sobre las demandas. Agregando que otros casos de abuso llevaron a las víctimas al suicidio, Roland agregó: “No pensaron que los iban a atrapar debido al estatuto de limitaciones. Son como, ‘¡Han pasado diez años! Todos estamos a salvo, ¿verdad? No, idiotas. Usted no es.»
Durante años, a los acusadores se les impidió emprender acciones legales contra la ICOC debido a los estatutos de limitación que generalmente prohíben demandar por daños sufridos hace mucho tiempo. Pero dos leyes de California recién promulgadas ayudaron a preparar el escenario para los casos contra la ICOC.
La Ley de Responsabilidad por el Encubrimiento y el Abuso Sexual, así como la Ley de Víctimas Infantiles de California, extendieron los límites de tiempo que las víctimas de abuso sexual tienen para iniciar procedimientos legales, dando efectivamente a aquellos que eran menores de edad cuando fueron abusados una segunda oportunidad de buscar justicia.
Cuando los proyectos de ley se convirtieron en ley, Roland, que presenta un podcast para sobrevivientes de la secta llamado Whatheflok , dice que comenzó a recibir una inundación de mensajes de exmiembros de ICOC que querían compartir sus historias de abuso. Roland dijo que fue un momento revelador para ella.
Usando un seudónimo legal que a menudo se invoca en los casos judiciales que involucran violencia sexual, dijo: “Soy Jane Doe 1, así que sabía que había abuso. Pero pensé que era un enigma. No pensé que le pasara a muchas otras personas”.
Es muy duro, día tras día, escuchar a la gente decirte que fueron abusados sexualmente por personas en su iglesia en las que confiaban.
Bobby Samini, abogado
Estos relatos de primera mano impulsaron a Samini a asumir el caso.
“No esperaba sentirme tan afectado personalmente por las historias de nuestros sobrevivientes”, dijo Samini, cuyos clientes anteriores incluyen al rapero T-Pain y al DJ Paul del grupo ganador del Oscar Three 6 Mafia. “Es muy difícil, día tras día, escuchar a la gente decirte que fueron abusados sexualmente por personas en su iglesia en las que confiaban”.
Roland y Samini dicen que están trabajando con al menos 100 presuntas víctimas más. “En este punto, es un pozo sin fondo”, dijo Roland, diciendo que ella y Samini han recibido miles de llamadas de personas con afirmaciones similares. “Cada día recibimos más llamadas”.
La activista social y ex miembro de ICOC, Justine Lieberman, dijo que había estado trabajando con víctimas de abuso espiritual y sexual en la organización de la iglesia durante la última década. Lieberman describió un cambio notable en los últimos meses. “He estado respondiendo llamadas y conectándome con víctimas y sobrevivientes todos los días desde noviembre, tantas que perdí la voz en un momento”, dijo. “No hemos parado de atender llamadas a todas horas”.
De manera similar, el exmiembro de ICOC Chris Lee, director ejecutivo de Reveal, un recurso en línea para exmiembros de la secta, dijo que también ha recibido llamadas de exmiembros.
“Soy un hombre de unos 50 años, así que no es probable que sea la primera persona a la que acuden las mujeres cuando nos cuentan sus historias de violación o acoso sexual”, dijo Lee. “Y, sin embargo, durante el último año, escuché de al menos tres personas”.
La profesora emérita de sociología de la Universidad Estatal de California, Janja Lalich, quien dirige el Centro de conocimiento sobre cultos y coerción, dijo que cree que el ICOC tiene al menos algunas de las «características de un culto». Un aspecto que mencionó específicamente fue la descripción de las demandas de una cultura religiosa que permitía el abuso sexual y nunca lo informó a las autoridades aparentemente para evitar el escándalo.
“Se puede hacer cualquier cosa en nombre del sistema de creencias; ahí es donde entra el abuso”, dijo Lalich.
Los funcionarios de ICOC han negado públicamente que su organización, que describieron como descentralizada, sea una secta. Pero por lo demás, no han abordado las demandas.
El abogado del fundador Kip McKean, Anthony J Fernandez, no quiso comentar más allá de decir que su cliente “continúa reuniendo información sobre las acusaciones” en las demandas contra ICOC.
“Hay denuncias graves y estamos trabajando para investigar las bases de los reclamos y determinar la respuesta legal adecuada”, dijo.
Por Natalia Borecka.
LOS ANGELES, CALIFORNIA, EU.
THE GUARDIAN.
