*Sólo en Santa Marta no se dan cuenta: » En una época de profundas divisiones en la Iglesia, la gran mayoría de los sacerdotes recién ordenados se inclinan hacia la derecha en su teología, sus prácticas y su política «: Luigi Casalini.
En una tarde soleada de mayo, Zachary Galante estaba sentado en una sala de conferencias en el Seminario San Francisco de Sales con otros jóvenes, hablando sobre lo que significaba para ellos elegir el sacerdocio católico en el año 2024. A la mañana siguiente, harían promesas de celibato y obediencia para toda la vida, y estaban palpablemente eufóricos ante la perspectiva.
“Es una vida hermosa”, dijo el diácono Galante, que pronto se convertiría en el padre Galante.
Hubo un tiempo en que la Iglesia “tal vez pidió perdón por ser católica”, dijo más adelante en la conversación. Él y los otros sacerdotes nuevos coincidieron en que estaban llamados a algo diferente: promover la fe católica, incluso las partes que podrían parecer fuera de lugar en un mundo cada vez más hostil. “La Iglesia es católica, y por eso debemos anunciarlo con alegría ”, dijo.
En una época de profundas divisiones en la Iglesia católica estadounidense y de dolor constante por las continuas revelaciones de abusos sexuales por parte de sacerdotes durante décadas, hay una creciente unidad entre los hombres que se unen al sacerdocio: son abrumadoramente conservadores en su teología, sus gustos litúrgicos y su política.
Los sacerdotes ordenados desde 2010 “son claramente la cohorte de sacerdotes más conservadora que hemos visto en mucho tiempo”, dijo Brad Vermurlen, profesor adjunto de sociología en la Universidad de St. Thomas en Houston, que ha estudiado el giro hacia la derecha del sacerdocio estadounidense. Las encuestas que siguen las opiniones de los sacerdotes han descubierto que, a partir de la década de 1980, cada nueva ola de sacerdotes en los Estados Unidos es notablemente más conservadora que la anterior, dijo el Dr. Vermurlen.
Su análisis y el de sus colegas descubrieron que los sacerdotes más nuevos eran significativamente más conservadores que sus antecesores en cuestiones que incluían si la conducta homosexual es siempre un pecado y si las mujeres deberían poder servir como diáconos y sacerdotes, por ejemplo.
Más del 80 por ciento de los sacerdotes ordenados desde 2020 se describen a sí mismos como teológicamente “conservadores/ortodoxos” o “muy conservadores/ortodoxos”, según una encuesta representativa a nivel nacional de 3.500 sacerdotes publicada por el Proyecto Católico de la Universidad Católica de América.
Los sacerdotes nacidos en el extranjero en Estados Unidos, una presencia significativa ya que las tasas de ordenación se mantienen por debajo de los niveles de reemplazo, son menos conservadores teológicamente que sus pares nacidos en Estados Unidos. Pero aun así, ni un solo sacerdote encuestado que fue ordenado después de 2020 se describió a sí mismo como “muy progresista”.
Políticamente, la tendencia es similar: casi todos los sacerdotes ordenados en 2020 o después se describen como moderados o conservadores.
Esto representa un marcado contraste con los sacerdotes ordenados en la década de 1960, aproximadamente la mitad de los cuales se describen como políticamente liberales y una proporción aún mayor como teológicamente progresistas.
En otras palabras, en un futuro cercano, el sacerdote católico liberal podría extinguirse en Estados Unidos.
El cambio hacia un conservadurismo más uniforme pone a las nuevas generaciones de sacerdotes cada vez más en desacuerdo con la cultura secular, que se ha desplazado en gran medida hacia la izquierda en cuestiones de género, sexualidad, cuestiones reproductivas y roles de la mujer.
La propia población católica en los Estados Unidos ha sido históricamente políticamente diversa, y la gente en las filas de la iglesia no siempre respalda las enseñanzas de la Iglesia sobre temas como el aborto, el control de la natalidad y el significado de la eucaristía.
El cambio de actitudes transformará la vida parroquial, donde los sacerdotes eligen los temas de las homilías y tienen discreción sobre cuestiones como si las niñas pueden ofrecerse como monaguillos y si los laicos pueden ayudar en la distribución de la comunión. También influirá en las filas de liderazgo de la Iglesia estadounidense, que ya tiene una reputación mundial de conservadurismo y antagonismo hacia el tono más pastoral del Papa Francisco en el liderazgo. Esa brecha está destinada a endurecerse a medida que los obispos actuales se jubilen y mueran.
Esta tendencia refleja en parte cambios culturales más amplios, incluido el hecho de que los liberales se están volviendo cada vez más seculares y tienen menos hijos, dijo Michael Sean Winters, columnista del National Catholic Reporter, un periódico de tendencia izquierdista. Hoy, “hay menos liberales en los bancos de las iglesias con familias numerosas”, dijo, y agregó que los padres con más hijos generalmente han estado más dispuestos a ofrecer uno de ellos a la iglesia.
Winters, que asistió al seminario durante unos años en la década de 1980 antes de decidir no ordenarse, dijo que le preocupaba que algunos sacerdotes conservadores tuvieran una visión demasiado nostálgica de la historia, imaginando una época dorada en la que las enseñanzas de la Iglesia eran ampliamente respetadas y obedecidas. Pero le reconforta el hecho de que la mayoría de los deberes de un párroco no están definidos por la ideología.
La práctica cotidiana de enterrar a los muertos, bautizar a los jóvenes y preparar a las parejas para el matrimonio no tiene realmente un cariz de izquierda o derecha”, dijo.
Los jóvenes sacerdotes de hoy no se ven a sí mismos como una insurgencia conservadora, sino como parte de una nueva generación que abraza las difíciles enseñanzas de la Iglesia en lugar de restarles importancia en lo que ven como una búsqueda equivocada de una evangelización de gran alcance.
En un intento de hacer que la Iglesia parezca más acogedora y que las enseñanzas difíciles sean más fáciles de aceptar, dijo el padre Galante, generaciones de clérigos suavizaron las expectativas en torno a todo, desde la oración regular hasta la cohabitación antes del matrimonio y la vestimenta elegante para la misa dominical.
Muchos sacerdotes en los años 1970 y 1980, dijo, “miraban el mundo y decían: ‘El mundo está cambiando, nosotros también necesitamos cambiar’”.
En su opinión, ese enfoque no funcionó. Entre los compañeros del padre Galante en la escuela primaria católica, sólo un puñado de más de 30 todavía practican la fe, dijo. La asistencia a misa ha estado disminuyendo en general durante décadas .
Muchos sacerdotes jóvenes ven que la moral y la sensibilidad política han cambiado drásticamente, incluso en su memoria viva.
El padre David Sweeney, de 31 años, que fue ordenado junto con el padre Galante, recordó que el presidente Obama respaldó por primera vez el matrimonio entre personas del mismo sexo durante su primer año en la universidad. Hoy, la idea de que el principal demócrata del país no comparta esa opinión es casi inimaginable.
Es un principio fundamental de nuestra fe, pero nuestra cultura ha cambiado drásticamente en los últimos 12 años”, dijo el padre Sweeney. “Si decimos que nos aferramos a la verdad eterna, algo que no cambia, y el mundo cambia, bueno, supongo que ahora he cambiado en mi relación con el mundo”.
El padre Galante añadió: “Tal vez seamos más conservadores ahora porque la cultura se ha movido, no porque nosotros nos hayamos movido”.
El padre Galante y el padre Sweeney fueron dos de los nueve sacerdotes que fueron ordenados en la archidiócesis de Milwaukee, el grupo más grande en la región eclesiástica en más de 30 años.
Los jóvenes de hoy desean el sacrificio, desean hacer algo grande con su vida”, dijo el padre Luke Strand, ex director de vocaciones de la Arquidiócesis de Milwaukee. El padre Strand, de 43 años, es rector del Seminario San Francisco de Sales, que ha enviado a 35 hombres a ser ordenados en los últimos tres años, 20 de ellos para la Arquidiócesis de Milwaukee. Dos de sus propios hermanos también son sacerdotes.
San Francisco de Sales se ha convertido en un lugar donde los jóvenes experimentan “un profundo sentido de fraternidad”, dijo el padre Strand. Los sábados por la noche, los hombres miran deportes juntos, juegan al baloncesto en el gimnasio o juegan a los bolos en el pequeño callejón del seminario. Los videos promocionales del seminario presentan a los estudiantes como si fueran reclutas de fútbol .
Para un joven resulta muy atractivo decir: ‘¿Acaso soy yo el llamado para esto?’”, afirmó. “Aquí hay muchos chicos normales”.
La idea de la “normalidad” cobra una gran importancia en los seminarios católicos tras las revelaciones de abusos sexuales generalizados de niños y jóvenes por parte del clero durante décadas. Ahora se examina a los solicitantes para determinar su madurez psicosexual, y el programa de San Francisco de Sales hace hincapié en el “celibato sano y equilibrado”.
Para sacerdotes como el padre Strand, la confianza palpable de la comunidad es parte de su éxito. Citó una cita que atribuyó al cardenal Timothy Dolan de Nueva York, ex arzobispo de Milwaukee: Ningún hombre dará su vida por un signo de interrogación; sí lo hará por un signo de exclamación.
Horas después de su ceremonia de ordenación en la catedral del centro de Milwaukee, el padre Galante presidía su primera misa en la parroquia St. Frances Cabrini en West Bend, a unos 60 kilómetros al noroeste de la ciudad. Era la parroquia en la que había sido bautizado, confirmado y criado. Más de 600 personas asistieron a la misa de dos horas del sábado por la tarde, una multitud tan grande que los acomodadores se quedaron sin boletines y tuvieron que apresurarse para alinear sillas adicionales a lo largo de la pared trasera del santuario.
Después del servicio, los asistentes caminaron por el estacionamiento hasta la escuela parroquial, donde hombres y mujeres de la iglesia habían instalado largas mesas con sándwiches de jamón, ensaladas de pasta y galletas en el gimnasio, con una estación de bebidas que incluía café y Miller High Life. El ambiente era alegre. Algunos monaguillos adolescentes, que se habían quitado las vestiduras y estaban sentados juntos con platos de sándwiches y brownies, dijeron que estaban pensando en convertirse en sacerdotes algún día.
El padre Galante no comía. Se encontraba de pie al final del pasillo, frente a una fila cada vez más larga de feligreses que esperaban recibir una de sus primeras bendiciones como sacerdote. Uno por uno, los saludó, sonrió, puso sus manos sobre sus cabezas o sus hombros, murmuró una oración, les estrechó las manos. Afuera, el sol se estaba poniendo sobre su ciudad natal. Su trabajo acababa de comenzar.
Por Ruth Graham.
Fotografías deNick Hagen.
Ruth Graham es una periodista nacional que vive en Dallas y cubre temas de religión, fe y valores para The Times.
10 de julio de 2024.
