* El gobierno de Sierra Leona aprobó una ley que introduce una pena mínima de prisión de 15 años para los infractores
El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, firmó una ley que prohíbe el matrimonio infantil en el país de África occidental, donde un tercio de las niñas se casan antes de cumplir los 18 años.
Dignatarios, entre ellos las primeras damas de Cabo Verde y Namibia, presenciaron el martes la ceremonia de firma de la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil de 2024 en la capital, Freetown. La ceremonia se produjo casi dos semanas después de que los legisladores aprobaran la medida, que los activistas han elogiado como un paso “histórico” .
“untos queremos construir una Sierra Leona empoderada donde las mujeres tengan una plataforma equitativa para alcanzar su máximo potencial. Siempre he creído que el futuro de Sierra Leona es femenino”, afirmó el presidente Bio en una declaración.
Según la ley, cualquier hombre que participe en el matrimonio de una niña menor de 18 años se enfrentará a un mínimo de 15 años de prisión, una multa de 4.000 dólares o ambas. También incluye disposiciones para proteger los derechos de las víctimas y garantizar que los menores afectados tengan acceso a educación y servicios de apoyo.
Según la organización sin fines de lucro Girls Not Brides, aproximadamente el 30% de las niñas de Sierra Leona se casan antes de los 18 años. Aproximadamente 800.000 de los ocho millones de habitantes del país son niñas casadas, y la mitad se casa antes de cumplir los 15 años, según la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF.
Los grupos de derechos humanos han vinculado la situación a la pobreza generalizada, ya que las familias terminan casando a sus hijas para mejorar su situación financiera o saldar deudas. El Ministerio de Salud de Sierra Leona también ha culpado al matrimonio infantil del aumento de la tasa de mortalidad materna.
La nación africana ya había fijado en 18 años la edad mínima legal para contraer matrimonio en la Ley de Derechos del Niño de 2007. Sin embargo, esto fue contradicho por la Ley de Matrimonio Consuetudinario y Divorcio de 2009, que permite que los niños menores de edad se casen con el consentimiento de los padres.
Fatou Gueye Ndir, funcionaria regional de Girls Not Brides, dio la bienvenida a la nueva ley como un “paso vital hacia adelante” para abordar los matrimonios forzados en Sierra Leona y permitir que las niñas “vivan felices, seguras y alcancen su máximo potencial”.
Betty Kabari, investigadora de Human Rights Watch, dijo que la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil de 2024 establece un “camino a seguir para que otras naciones africanas, como Tanzania y Zambia, revoquen las leyes que permiten el matrimonio infantil y garanticen que las niñas puedan completar la educación primaria y secundaria”.
Según UNICEF, África occidental y central tienen las tasas de matrimonio infantil más altas del mundo, con casi 60 millones de niñas novias.
En abril, las autoridades de Ghana dijeron que tuvieron que intervenir para proteger a una joven que había sido casada con un sacerdote tradicional de 63 años, a pesar de que la edad mínima para contraer matrimonio en el país es de 18 años.
MIÉRCOLES 3 DE JULIO DE 2024.
