* La polio está regresando. No sólo en África, sino también en los países industrializados, incluido Estados Unidos.
* La OMS suspendió las vacunaciones para centrarse en las vacunas anti-Covid.
En 2021, en plena epidemia de Covid-19, una mujer africana, cuando un periodista le pidió que explicara por qué no tenía intención de vacunarse, respondió que no había visto a nadie morir de Covid, mientras que ella vio muchas muertes por El cólera, la malaria, etc., sí, para esas enfermedades tenía sentido vacunarse.
Era una mujer que vivía en el este de la República Democrática del Congo, donde en aquel momento se estaban produciendo cuatro epidemias: malaria, cólera, sarampión y ébola. Como ella, millones de africanos no consideraron necesario vacunarse contra el Covid-19.
Del mismo modo que muchos de los que hubieran querido hacerlo no pudieron hacerlo porque los sistemas de salud africanos en su mayoría no están preparados para gestionar la vacunación masiva y porque es difícil llegar a muchos y vastos territorios debido a la falta de infraestructura y la amenaza de grupos armados y ejércitos. . en guerra. Así, se desperdiciaron millones de dosis de vacunas: estropeadas y caducadas, se desperdiciaron.
258 mil africanos han muerto por Covid-19 . Mientras tanto, sin embargo, en África como en el resto del mundo, los confinamientos han paralizado a personas y actividades, reduciendo la posibilidad de que los enfermos reciban la atención que necesitan. Las medidas de prevención también se han visto afectadas. Millones de niños no fueron vacunados o lo fueron tarde. Las epidemias de cólera, sarampión, difteria y otras enfermedades transmisibles han matado y siguen matando a personas que podrían haberse salvado si hubieran sido inmunizadas y tratadas. Una de las consecuencias más graves de la emergencia de la Covid-19 es haber retrasado el uso de las tan esperadas vacunas contra la malaria, una enfermedad que mata cada año a unas 600.000 personas en África, en su mayoría niños. Sólo a finales de 2023, una vez finalizados los ensayos en Kenia, Ghana y Malawi, se pudo iniciar la primera campaña de vacunación en Camerún, gracias a la cual se espera que la vida de al menos la mitad de las 4.000 personas que mueren de malaria cada año se salvarán en el país.
Los efectos secundarios de la pandemia continúan en el tiempo. Las epidemias que estallaron en los años del Covid – cólera, fiebre amarilla, dengue, sarampión… – siguen cobrándose víctimas.
El cólera, por ejemplo, ha llevado incluso a las autoridades a cerrar escuelas y limitar los servicios religiosos a dos horas diarias desde principios de 2024 en Zambia. Es la epidemia más grave que jamás haya ocurrido en el país.
Incluso una enfermedad que en todo el mundo, incluida África y con excepción de Afganistán y Pakistán, se creía finalmente erradicada casi por completo: la polio, ha vuelto a atacar.
Se han registrado casos en una veintena de estados africanos, casi todos provocados por el virus debilitado derivado de la vacuna administrada por vía oral. Es un virus no transmisible y la vacuna oral es la más práctica, teniendo en cuenta que se deben administrar múltiples dosis, porque no requiere la presencia de personal especializado.
Sin embargo, existe la posibilidad muy remota -un caso entre un millón- de que en un virus debilitado se desarrolle nuevamente la neurovirulencia del virus salvaje y se vuelva transmisible.
En condiciones de higiene deficientes y, sobre todo, si hay muchos niños sin vacunar, la enfermedad puede reaparecer.
Sin embargo, en marzo de 2020, la OMS, siguiendo el consejo de un comité de expertos, suspendió las campañas de vacunación contra la polio y el sarampión para concentrar a todo el personal, que opera en 55 países, en la lucha contra el Covid-19. El cálculo de la OMS, seguido en esto por varios ministerios de salud nacionales, fue que vacunar a los niños potencialmente los exponía a ellos, a sus familias y a los trabajadores de la salud al Covid-19 y que el riesgo era mayor que el que corrían los niños en caso de contraer las enfermedades. contra los cuales no fueron vacunados.
No todos estuvieron de acuerdo . La Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, por ejemplo, publicó el mes siguiente un documento en el que, presentando cálculos realizados por sus científicos en varios países, demostraba que incluso si continuáramos vacunando a los niños regularmente, y no sólo contra la polio y sarampión, algunos habrían contraído Covid-19, sin embargo se habría evitado la muerte de muchos.
Cuanto más larga sea la suspensión – comentó la periodista Maryn McKenna, especializada en divulgación científica sobre la interrupción de la campaña de vacunación contra la polio – mayor será la recuperación que la campaña deberá realizar, además en un momento en el que los presupuestos nacionales de salud ya se han visto agotados por la respuesta al Covid-19 y los fondos de los donantes internacionales también pueden haberse agotado. Es difícil imaginar que la pandemia pueda causar daños aún mayores. Pero socavar el esfuerzo de 32 años para erradicar la polio del mundo y poner fin a la parálisis de los niños, puede ser uno de sus peores efectos».
Ahora bien, lo preocupante no es sólo el regreso de la polio en África . Ha habido algunos casos en Estados Unidos, Gran Bretaña e Israel y es la primera vez en muchos años que ocurre en un país con una economía avanzada.
Supongo – comentó Scott Barrett, profesor de la Universidad de Columbia, en 2022 – que países como el Reino Unido y Estados Unidos podrán detener la transmisión bastante rápido, pero también pensamos lo mismo para la viruela simica» (y en cambio hay muchos brotes, incluso en la Unión Europea, ed.).
Ya se está utilizando una nueva vacuna contra la polio que debería plantear aún menos riesgos, y las campañas de vacunación oportunas deberían reducir el riesgo de nuevos brotes de infección.
Pero el mundo también debe hacer frente a otra herencia del Covid-19 que se deriva de la forma en que se gestionó en general la emergencia: la desconfianza que se ha desarrollado hacia las autoridades sanitarias nacionales, la OMS y también las vacunas como método de prevención segura.
Para detener la polio es necesario volver a vacunar al mayor número posible de niños, es cierto, pero convencer a padres desanimados, escépticos o completamente opuestos puede resultar mucho más difícil que en el pasado, antes de la pandemia.
Por Anna Bono.
Lunes 26 de febrero de 2024.
Roma, Italia.
lanuovabq.
