‘Sin trabajo ni esperanza’: la economía navideña de Belén sangra por los ataques de Israel a Gaza

* La ciudad de Cisjordania pierde turismo navideño en medio de las incursiones diarias israelíes y el continuo ataque a la Franja de Gaza.

Venerada como el lugar de nacimiento de Cristo, la ciudad de Belén en la Cisjordania ocupada suele estar repleta de miles de peregrinos y turistas en diciembre.

Un árbol de Navidad gigante, desfiles y ceremonias religiosas suelen inaugurar las celebraciones de la temporada en la Plaza de la Natividad. Pero este año, ninguna de estas cosas está sucediendo debido al continuo ataque de Israel a la Franja de Gaza y a las dificultades económicas.

Las calles y patios de Belén están prácticamente vacíos, las carreteras que conducen a la ciudad han sido cerradas por las fuerzas israelíes y varias ciudades de la zona han sido atacadas violentamente por soldados israelíes armados.

Las iglesias de toda Palestina anunciaron la cancelación de todas las festividades navideñas en una expresión de unidad con Gaza, limitando las actividades a servicios y oraciones.

Todo esto ha afectado al turismo navideño, que se reactivó apenas el año pasado tras una pausa de dos años debido a las restricciones sanitarias y de viaje relacionadas con la pandemia de coronavirus.

Belén suele recibir hasta 1,5 millones de turistas cada año, según el Ministerio palestino de Turismo y Cultura.

Las empresas locales han sufrido especialmente en los últimos años, incluida la tienda de antigüedades y tallas de Jack Issa Juqman.

Este hombre de 52 años ha estado haciendo estatuas y tallas de madera relacionadas con Jesús desde que era un adolescente, al igual que su padre y su abuelo antes que él. Se cree que el taller data de hace unos 200 años, dijo Juqman a Al Jazeera.

Considera el “artesanía tradicional… una herencia familiar”. Trabajar con madera de olivo, crear diseños complejos y piezas duraderas, es algo de lo que la familia se enorgullece.

Esta profesión y oficio específicos, dijo Juqman, subraya el alcance de la conexión del pueblo palestino con su patria.

La madera proviene de los olivos, que son un símbolo importante del apego de los palestinos a su tierra. Se necesitan muchos años para cuidar, cultivar y cosechar olivos.

Cada año, los trabajadores dentro de las instalaciones trabajan incansablemente en la elaboración y venta de las piezas, dijo Juqman.

Trabajan “como una colmena” en preparación para la temporada navideña, dijo, que alcanza su punto máximo durante octubre, noviembre y diciembre.

Pero este año, el “golpe” llegó temprano, el 7 de octubre, tras los ataques de Hamás. Los acontecimientos que se desarrollaron rápidamente después provocaron la desaparición de turistas de la ciudad del sur de Cisjordania, dijo Juqman.

“Ya tuvimos que despedir a nueve empleados”, afirmó.

‘Imposible alegrarse’

Vendedores como Juqman habían sufrido “revéses” debido a las “cuarentenas y medidas de COVID” en los últimos años, lo que provocó una caída de la economía, dijo.

Esperaban «una temporada próspera» alrededor de la temporada navideña de este año, añadió.

Dijo que cree que lo que está sucediendo en Cisjordania equivale a un “castigo colectivo” y no tiene precedentes. Amenaza la existencia de hoteles, empresas y todo el sector turístico de Belén, añadió.

Rula Maayah, ministra palestina de Turismo, dijo que el sector turístico ha sufrido pérdidas significativas como resultado del ataque israelí a Gaza.

Se espera que las pérdidas de este año asciendan a 200 millones de dólares, afirmó Maayah. Según ella, al menos el 60 por ciento de las pérdidas afectan directamente a Belén.

Personas de todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Rusia, Rumania, Polonia, Italia, España e India, visitarían la ciudad todos los años, dijo Maayah.

En un momento en que el mundo celebra la Navidad, Belén está “triste, silenciosa, dolorida y completamente asediada”, dijo Maayah.

«Nadie puede llegar ni salir de allí, su gente está sin trabajo y sin esperanza a consecuencia de la perturbación del turismo», que es la columna vertebral de su economía, añadió.

Incluso los responsables de los establecimientos religiosos de Belén hablan de la importancia de cancelar las celebraciones este año.

El pastor de la Iglesia Evangélica Luterana de la Natividad en Belén, Munther Isaac, dijo que es “imposible alegrarse” este año cuando hay una “guerra genocida contra nuestro pueblo en Gaza”.

“Cada año ponemos un árbol de Navidad en este lugar, pero este año damos la bienvenida a la Navidad sin árbol y sin luces”, dijo a Al Jazeera.

La iglesia decidió que su pesebre navideño de este año reflejaría la “dolorosa realidad” de los niños que viven hoy en Palestina, dijo Issac.

Por eso colocó al simbólico Niño Jesús en un pesebre de escombros y destrucción, como “mensaje de solidaridad con los que sufren en Gaza”, dijo.

Si Cristo naciera hoy, nacería bajo los escombros«, en medio de los ataques israelíes, añadió.

Isaac dijo que espera que la escena le diga al mundo sobre la necesidad de “justicia” de Palestina y la urgente necesidad de un alto el fuego en Gaza.

Issa Thaljieh, párroco ortodoxo griego de 40 años de la Iglesia de la Natividad en Belén, está de acuerdo y dijo que cancelar las celebraciones navideñas en solidaridad con el pueblo de Gaza envía un claro “mensaje al mundo”.

“Vemos niños, mujeres y ancianos asesinados en medio de una destrucción generalizada. Es difícil permanecer en silencio sobre lo que está sucediendo”, afirmó Thaljieh.

Dijo que la iglesia espera «abrir los ojos y la conciencia» de personas de todo el mundo para que puedan «ver» al pueblo palestino que busca vivir sin ocupación.

Los “crímenes de la ocupación” han despojado a los palestinos de su alegría, afirmó Thaljieh.

Desde el 7 de octubre, más de 20.000 palestinos han sido asesinados en la bloqueada Franja de Gaza. Mientras tanto, al menos 275 palestinos, entre ellos 63 niños, han sido asesinados por fuerzas israelíes o colonos armados en Cisjordania.

Miles más han sido arrestados en redadas casi diarias en ciudades y pueblos de toda Cisjordania.

Por  Mosab Shawer.

BELÉN, CISJORDANIA OCUPADA.

VIERNES 22 DE DICIEMBRE DE 2023.