Mientras caían bombas y los tanques penetraban profundamente en Gaza a finales de octubre, el presidente israelí Isaac Herzog mantuvo una tensa llamada telefónica con el Papa Francisco. El jefe de Estado israelí estaba describiendo el horror de su nación por el ataque de Hamas el 7 de octubre cuando el Papa emitió una contundente réplica.
Está “prohibido responder al terrorismo con terror”, dijo Francisco, según un alto funcionario israelí familiarizado con el llamado, del que no se había informado anteriormente.
Herzog protestó, repitiendo la posición de que el gobierno israelí estaba haciendo lo necesario en Gaza para defender a su propio pueblo. El Papa continuó diciendo que los responsables deberían rendir cuentas, pero no los civiles.
Esa llamada privada informaría las interpretaciones israelíes de la polémica declaración de Francisco, en su audiencia general del 22 de noviembre en la Plaza de San Pedro, de que el conflicto había “ido más allá de la guerra”. Esto es terrorismo”. Considerando el intercambio diplomático – considerado tan “malo” por los israelíes que no lo hicieron público – la implicación parecía clara: el Papa estaba calificando su campaña en Gaza como un acto de terrorismo.
“¿De qué otra manera podría interpretarse?” dijo el alto funcionario, hablando bajo condición de anonimato para discutir un asunto delicado.
El Vaticano se negó a aclarar si el Papa estaba describiendo pública o privadamente las acciones israelíes en Gaza como “terrorismo”. Pero en una declaración al Washington Post, reconoció una llamada entre el Papa y Herzog. «La llamada telefónica, como otras realizadas en los mismos días, se produce en el contexto de los esfuerzos del Santo Padre destinados a contener la gravedad y el alcance de la situación de conflicto en Tierra Santa», se lee en el comunicado.
Un portavoz de la oficina del presidente israelí declinó la oportunidad de hacer comentarios y dijo: «No estamos dispuestos a hacer referencia a conversaciones privadas».
Pero las palabras públicas del Papa han provocado protestas de grupos proisraelíes, como el Comité Judío Estadounidense , y han reavivado tensiones históricas entre algunos líderes judíos y el Vaticano.
En cierto sentido, los comentarios del Papa cristalizaron el creciente horror global por la pérdida de vidas civiles en Gaza. Más de 13.300 personas han muerto allí desde que Israel lanzó su campaña militar a principios de octubre, según el Ministerio de Salud de Gaza . Francisco pareció reaccionar de manera muy similar a como lo habían hecho los grupos humanitarios y otros líderes mundiales.
Sin embargo, entre algunas organizaciones proisraelíes existe preocupación de que, incluso si el Vaticano tiene menos influencia moral que antes, Francisco tiene mayor potencial que la mayoría de los líderes políticos para influir en el sentimiento global.
«Creo que el riesgo es significativo», dijo Karma Ben Johanan, experto en relaciones judeo-cristianas de la Universidad Hebrea de Jerusalén. “El Papa tiene, incluso en nuestro mundo semisecular, una estatura moral, y su guía espiritual es muy apreciada. Si la implicación es que Israel no tiene derecho a defenderse, el riesgo es que esto se convierta en una opinión más popular. Se vuelve más difícil para las relaciones entre judíos y católicos”.
Dentro de los encuentros del Papa con familias palestinas e israelíes
El 22 de noviembre, horas antes de su audiencia general y su comentario sobre “terrorismo”, Francisco celebró dos emotivas reuniones: una con familiares de personas asesinadas en Gaza y la otra con familias de rehenes tomados por Hamás.
En la sesión con los palestinos, el Papa lloró mientras hablaban del enorme número de muertos, dijo Shireen Hilal, una profesora que perdió a dos familiares. Ella y otros asistentes dijeron que Francisco usó la palabra “genocidio” en inglés.
«Él sabía exactamente lo que estaba pasando, lo difícil que es vivir en Gaza», dijo. “Él conocía todas las circunstancias. Sabía que no había electricidad, ni gas, ni combustible, ni agua potable ni asistencia médica. También sabía que la iglesia está sufriendo en Gaza”.
Un portavoz del Vaticano dijo a los periodistas que, hasta donde él sabía, el Papa no había dicho «genocidio», pero no lo descartó categóricamente. El Papa ha advertido periódicamente sobre el sufrimiento en Gaza y ha pedido más ayuda humanitaria y un alto el fuego duradero. El Vaticano dice que también ha mantenido contacto diario con una iglesia católica en Gaza que alberga a 700 palestinos.
Los críticos judíos del Papa se quejan de que, en términos más generales, se ha centrado en la difícil situación en Gaza, mencionándola con frecuencia, sin dedicar el mismo sentimiento de indignación a la pérdida de vidas en Israel, algo que los funcionarios del Vaticano niegan. Sus críticos también lo culpan por no denunciar específicamente los comentarios que consideran antisemitas del jeque egipcio Ahmed el-Tayeb, el gran imán de la mezquita de al-Azhar en El Cairo, con quien Francisco había desarrollado cálidas relaciones .
Alfonso Pedatzur Arbib, rabino jefe de Milán, expresó su consternación porque el Vaticano había organizado una reunión con israelíes y palestinos el mismo día, como si los israelíes no tuvieran derecho a una “solidaridad exclusiva”. Las familias israelíes habían presionado mucho para lograr una reunión, que se logró sólo después de difíciles negociaciones en las que el Vaticano intentó evitar enviar un mensaje político. Los israelíes, sin embargo, continuaron presionando, esperando que la estatura del Papa ayudara a su causa.
Después del encuentro, expresaron su agradecimiento y describieron al Papa como compasivo. Algunos, sin embargo, dijeron que estaban decepcionados por la brevedad de la audiencia (menos de 20 minutos) y que muy pocos de ellos pudieron hablar.
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Algunos también quedaron desconcertados por los comentarios de Francisco horas después, cuando pareció equiparar la respuesta israelí en Gaza al terrorismo.
“En Roma sentimos que estaba con nosotros, pero frente al mundo, se sintió un poco diferente”, dijo Romi Cohen, de 19 años, cuyo hermano gemelo está retenido como rehén en Gaza. Y añadió: “Personalmente creo que comparar las dos partes cuando se habla de terrorismo no es algo que [debería] suceder”.
La polémica por la afirmación del Papa sobre «terrorismo»
El comentario del Papa desató una tormenta.
“El Papa, porque es Papa, tiene que medir sus palabras”, dijo el rabino estadounidense Abraham Cooper, director de acción social global del Centro Simon Wiesenthal, quien se reunió con Francisco tres veces. “Mostrar empatía por los palestinos que perdieron a sus seres queridos en Gaza es algo decente. Pero lo que el Papa se estaba acercando, y espero que no haya llegado allí, era dar una equivalencia moral a la carnicería medieval [del ataque de Hamas] y los actos de un país democrático”.
El cardenal Matteo Zuppi, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana y confidente del Papa, intentó reformular el comentario de Francisco.
«Esto no significa poner a todos al mismo nivel», dijo Zuppi a los periodistas la semana pasada. “El 7 de octubre fue una tragedia, punto. Fue una tragedia”.
Aún así, el retroceso continuó. Los críticos cuestionaron al Papa por no condenar explícitamente a Hamás. Algunos líderes judíos sugirieron que Francisco tenía la responsabilidad no sólo de defender a Israel, sino también de adoptar una postura contra un aumento alarmante del antisemitismo .
«Lo que está sucediendo ahora es un retorno al rencor y la demonización de los judíos», dijo Pedatzur Arbib. “Hay encuestas sorprendentes que dicen que la mayoría de los estudiantes italianos piensan que Israel puede ser comparado con los nazis. Algo grande está sucediendo… se están abandonando todas las inhibiciones. Esperaría una acción inequívoca por parte de la iglesia, algo que todavía no he visto”.
Los funcionarios israelíes –si no los rabinos y los grupos judíos– se han abstenido de denunciar públicamente al Papa.
El gobierno se ha apresurado a defenderse de otras críticas a su respuesta militar. Se ha involucrado en una guerra de palabras con el Secretario General de la ONU, António Guterres, el Primer Ministro irlandés Leo Varadkar, el Primer Ministro español Pedro Sánchez y el Primer Ministro belga Alexander De Croo, entre otros.
La diferencia en el caso del Papa se debe en parte a que la conversación con Herzog fue confidencial, dijeron fuentes israelíes. Pero al gobierno también le puede preocupar que una pelea pública con Francisco -con su potencial para influir en hasta 1.300 millones de católicos- pueda resultar incluso más dañina que el comentario sobre terrorismo.
Lo que dicen los comentarios sobre el Papa
Incluso sus críticos judíos más duros no están sugiriendo que Francisco esté traficando con antisemitismo, un flagelo que ha denunciado repetidamente.
Como cardenal en Buenos Aires, hogar de una de las poblaciones judías más grandes del mundo, Francisco era conocido por celebrar las festividades judías con los lugareños, ayudando a encender menorás durante Hanukkah.
En 2015, conmemoró el 50 aniversario de Nostra Aetate, la declaración del Vaticano II que buscaba eliminar la culpa de la era bíblica por la muerte de Jesús sobre el pueblo judío, con una de las defensas más fuertes de Israel por parte de un Papa en ejercicio. «Atacar a los judíos es antisemitismo, pero un ataque directo al Estado de Israel también es antisemitismo», afirmó.
Sin embargo, más que los pontífices anteriores, el primer Papa latinoamericano también ha defendido los derechos humanos, considerando a los oprimidos, a los desvalidos y a los oprimidos como su causa principal. Refleja la desconfianza y el escepticismo general del Sur Global hacia Occidente y sus aliados, así como opiniones más comprensivas hacia los palestinos y Rusia.
Fue en ese contexto que Francisco visitó Belén en 2014 y oró junto a una barrera de separación de Cisjordania pintada con el lema “¡Palestina libre!”
Francisco se ha vuelto aún menos cauteloso en la última etapa de su papado, expresándose en términos fuertes y sinceros. El año pasado, sugirió que el presidente ruso Vladmir Putin había invadido Ucrania en parte debido a «los ladridos de la OTAN a la puerta de Rusia». En comentarios de agosto, pareció glorificar el pasado imperialista de Rusia. Recientemente denunció una “fuerte actitud reaccionaria” entre los católicos estadounidenses.
“Estos son descartes aparentemente espontáneos que en realidad coinciden con sus convicciones”, dijo Marco Politi, biógrafo de Francisco. “Puede haber errores”, dijo Politi, como cuando el Papa pareció glorificar el pasado imperial de Rusia. “Pero cuando habla de terror… es su visión de cómo habla la gente normal, con palabras sencillas. Matar a muchos miles de personas en Gaza es terrorismo, eso es todo”.
Faiola y Pitrelli informaron desde Roma y Loveluck desde Jerusalén. Miriam Berger en Jerusalén y Lior Soroka en Tel Aviv contribuyeron a este informe.
Por Antonio Faiola,
JUEVES 30 DE NOVIEMBRE DE 2023.
