* Li se desempeñó como embajador de China en Moscú durante una década hasta 2019 y tiene décadas de experiencia diplomática en la entonces Unión Soviética y sus remanentes en los años posteriores a su colapso. Pero no es desagradable en Kiev
Una vez escribió que China necesita una «Rusia poderosa». Ahora, el hombre designado por Beijing para llevar a Kiev y Moscú a la mesa de negociaciones está causando sorpresa en Ucrania y entre sus aliados occidentales que ya se muestran escépticos ante las afirmaciones de China de que es un intermediario de paz neutral.
El alto diplomático chino Li Hui viajará a Europa como «representante especial» de China en el conflicto en un intento por ayudar a lograr un alto el fuego y, en última instancia, una resolución a la guerra, que amenaza con hundirse en una situación sangrienta.
Para Moscú, Li es «la mejor opción posible» para mediar en las conversaciones con Ucrania, según Alexey Maslov, director del Instituto de Estudios Asiáticos y Africanos de la Universidad Estatal de Moscú.
«Moscú no se preocupará porque realmente entiende la política rusa», según Maslov, quien dice que conoce a Li personalmente desde hace 10 años.
Li se desempeñó como embajador de China en Moscú durante una década hasta 2019 y tiene décadas de experiencia diplomática en la entonces Unión Soviética y sus remanentes en los años posteriores a su colapso. Es un rusófilo de renombre y habla ruso con fluidez, y se encuentra entre los pocos extranjeros galardonados con la prestigiosa Medalla de la Amistad del presidente Vladimir Putin. Ahora es el representante especial de Beijing para asuntos euroasiáticos.
Li disfruta leyendo a grandes escritores rusos como Leo Tolstoy y Fyodor Dostoevsky, dijo Maslov, y agregó: «Él realmente entiende el alma rusa, entiende la psicología rusa, la mentalidad rusa».
Por su parte, Li ha elogiado a menudo la relación chino-rusa. Cuatro años después de escribir en un artículo que decía que China necesita una «Rusia poderosa», compuso un ensayo de 2020 para el Instituto Popular de Asuntos Exteriores de China, afiliado al Partido Comunista, escribiendo que Beijing y Moscú se ayudarían mutuamente.
“Las dos partes, como siempre, mostrarán un apoyo inquebrantable a los esfuerzos del otro para defender su soberanía, seguridad, integridad territorial y otros intereses fundamentales”, escribió.
Sancionada y condenada después de su anexión de Crimea en 2014, Rusia invadió Ucrania el año pasado con la esperanza de deponer o derrocar rápidamente al gobierno del presidente Volodymyr Zelenskyy. En cambio, sus fuerzas mal equipadas y mal dirigidas fueron rechazadas por tropas ucranianas altamente motivadas y respaldadas por Occidente, que recuperaron gran parte del terreno inicialmente ocupado por las fuerzas rusas.
La visita esperada de Li a varios países europeos puede ser un intento de disipar las preocupaciones sobre dónde se encuentran las lealtades diplomáticas de Beijing, ya que China anunció previamente su asociación «ilimitada» con Rusia, le brindó apoyo retórico y financiero y se negó a condenar la invasión de febrero pasado.
Las sanciones han empujado a Rusia a depender aún más de China, vendiéndole cantidades récord de petróleo que le han permitido capear la tormenta económica impuesta por su condición de paria mundial. Pekín, por su parte, ha podido ejercer una influencia creciente sobre Moscú, consolidando un aliado clave en el enfrentamiento geopolítico con Estados Unidos.
Con Li, China enviará a Ucrania «ciertamente a alguien con experiencia en temas relevantes y capaz de desempeñar un papel positivo para facilitar las conversaciones de paz», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning. «China seguirá trabajando con la comunidad internacional para desempeñar un papel constructivo en la solución política de la crisis de Ucrania».
De hecho, el profundo conocimiento de Li sobre Rusia «no debe verse necesariamente como algo pro-ruso, sino más bien como un intento de nombrar a alguien que pueda interpretar con precisión la posición de China», dijo Zeno Leoni, profesor de estudios de defensa en el King’s College de Londres. “Entenderá dónde es posible la mediación y dónde no entre Rusia y Ucrania”.
El propio gobierno ucraniano ahora está a favor del papel de Li. Kiev espera que el «profundo conocimiento de nuestra región de Li lo ayude a comunicarse de manera imparcial y efectiva con todas las partes», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Oleg Nikolenko.
Para tener un verdadero éxito en la intermediación de la paz, Li deberá llevar a ambas partes a la mesa de negociaciones. Hasta ahora, los dos lados están lejos de este punto. Ucrania ha exigido el pleno restablecimiento de su integridad territorial, incluida Crimea anexionada por Rusia, el pago de reparaciones de guerra y el castigo de los criminales de guerra.
Rusia quiere la desmilitarización completa de Ucrania, la no membresía de la OTAN y las regiones que han sido anexadas ilegalmente.
Enviar a Li como enviado «no ayuda a cerrar esa brecha» en la confianza entre Ucrania y China, dijo en un correo electrónico Michael Horowitz, jefe de inteligencia de Le Beck International, una consultora de gestión de riesgos con sede en Bahrein.
“Beijing puede sentir que sus lazos con Rusia eventualmente se verán de una manera más positiva, siempre y cuando Ucrania esté lista para hablar”, agregó.
China está jugando un «juego largo aquí, tratando de posicionarse como un ‘pacificador’, para atraer a Europa, entre otros», dijo Horowitz. “Entienden que esto es una posibilidad remota, pero están apostando a que las conversaciones serán inevitables en algún momento y se están lanzando al ruedo”.
Li también se reunió con funcionarios de otros estados postsoviéticos que tienen relaciones más difíciles con Rusia, una señal de que Beijing quiere labrarse su propio lugar a nivel internacional y no será dictada por Moscú.
El año pasado, visitó la embajada de Beijing en Georgia -país que libró una guerra con Rusia en 2008- y dijo que sus naciones «siempre se respetaron y se trataron como iguales», según el sitio web del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Y, en 2005, se reunió con una delegación ucraniana en Beijing y afirmó que «a China le gustaría fortalecer la cooperación con Ucrania para promover conjuntamente el desarrollo continuo de las relaciones bilaterales». Este fue un momento en que Ucrania estaba gobernada por un gobierno pro occidental.
“Hasta ahora, China no ha sido imparcial cuando se trata de apoyar a Rusia”, dijo la semana pasada un alto funcionario de la administración de Biden después de una llamada telefónica entre el presidente chino, Xi Jinping, y Zelenskyy.
Otro funcionario de la administración agregó más detalles sobre el pensamiento estadounidense sobre el nombramiento de Li y la postura de China sobre Rusia y la guerra:
“No han condenado la invasión, siguen comprando petróleo ruso a precios de bonificación para Putin, siguen enviando artículos de doble uso aunque no sea ayuda letal, necesitan demostrar que pueden ser un verdadero árbitro”.
VIERNES 12 DE MAYO DE 2023.
