* Nombrado párroco de Ahiara, Nigeria, en 2012, nunca pudo tomar posesión de ella debido a las duras protestas por motivos étnicos. Y en 2018 renunció.
El cardenal nigeriano Peter Ebere Okpaleke, de 60 años el 1 de marzo, creado por el Papa Francisco en el último Consistorio en agosto pasado, fue el protagonista involuntario de una historia particular. Nombrado obispo de Ahiara en diciembre de 2012, nunca pudo tomar posesión de la diócesis debido a la oposición tribal del clero. En 2018 Francisco decidió aceptar su renuncia sin nombrar un nuevo obispo.
Luego, tras asignarle una nueva diócesis, la de Ekwulobia, lo vistió de púrpura. Avvenire lo entrevistó con motivo de su venida a Roma para tomar posesión de su título, el de la parroquia de los Santos Mártires de Uganda en Poggio Ameno.
¿Cómo se enteró Su Eminencia de su nombramiento como cardenal?
El día del anuncio estaba de visita pastoral en una parroquia. Al final de la celebración en la que había administrado la confirmación a 138 jóvenes, me estaba quitando las vestiduras litúrgicas cuando un maestro de ceremonias se dirigió a mí con el título de «Su Eminencia». No le di peso porque me pareció una broma. Poco después me llamó el canciller de la diócesis y me confirmó la noticia. Le pregunté cuál era la fuente, porque pensé que podría ser una noticia falsa. Sin embargo, proseguí mi visita pastoral. Pero ya estaba un poco distraído. Algunos obispos empezaron a llamarme para felicitarme. Tardó días en digerir la noticia. Fue la sorpresa más grande de mi vida y me desanimó por un tiempo.
¿Sabías el motivo de tu nombramiento como cardenal?
El Santo Padre no me explicó los motivos de su elección. Y no le pregunté. Todo lo que sé es su preocupación por la Iglesia en Ahiara, una diócesis de la que fui nombrado segundo obispo en 2012 pero donde nunca pude ejercer este ministerio hasta mi renuncia en 2018.
Fuiste una «víctima» del tribalismo. ¿Cómo es posible superar este problema en la sociedad y en la Iglesia?
Tu pregunta es interesante. Pero antes de contestar tengo que hacer dos aclaraciones.
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La Catedral de la Diócesis Nigeriana de Ahiara – .
¿La primera?
Nunca me he sentido una víctima. Más bien, el Señor usó este tiempo de crisis para purificarme y acercarme más a Él. Hasta 2012, yo era un sacerdote tratando de cumplir con mi deber en la parroquia. Poco después de la cita, el Presbiterio de Ahiara planeó una visita de cortesía. Sin embargo, entre líneas, comenzaron a escucharse voces contradictorias. La ordenación se celebró el 21 de mayo. Después de la celebración regresé a mi diócesis de origen, Awka, esperando el consentimiento para madurar mi instalación. Esto nunca ha sucedido. Así, sin deberes administrativos, tuve suficiente tiempo para rezar, leer, descansar, comer. Fue un período muy productivo para mí y los considero años de gracia. Estaba en paz porque sabía que esta crisis no dependía de mí. Habría sucedido con cualquier obispo designado que no fuera originario de la diócesis. Fue un tiempo maravilloso. Por eso no puedo llamarme víctima.
Esta es la primera aclaración. ¿El segundo?
Se trata del hecho de que lo que sucedió en Ahiara se analiza mejor en términos de identidad y diferencia que de tribalismo. De hecho, todos nosotros, yo mismo y la gente de la diócesis de Ahiara, pertenecemos al grupo étnico Igbo. Venimos de la misma tribu, por así decirlo. Dicho esto, está claro que lo que sucedió en Ahiara sucede todos los días en todo el mundo. Y esto también muestra la profundidad y la fuerza del énfasis del Papa Francisco en la fraternidad común de todas las personas.
Entonces, ¿qué pasó con Ahiara?
Ha habido una negativa a ir más allá de un particularismo subétnico para construir una identidad superior. Hablo un dialecto igbo y la gente de Ahiara habla otro. Pero ha habido un interés por parte de algunos de insistir en la diferencia y la exclusión en ese nivel más bajo, en lugar de avanzar en la construcción de una identidad en un nivel superior, no sólo en la visión cristiana que considera a todos los bautizados como hermanos y hermanas, sino también a nivel de pertenencia común a una misma tribu o etnia.
¿Cómo hacer frente a este fenómeno?
Como ya he dicho, debemos tomar en serio el recordatorio del Papa Francisco de que somos hermanos y hermanas en el Señor, compartiendo un hogar común, la tierra. Sólo a través de esta conversión podemos aprender a honrarnos y aceptarnos unos a otros como dones del Señor.
En los medios de comunicación, Nigeria suele citarse como mala noticia. Por ejemplo por el secuestro de sacerdotes. O por los problemas entre cristianos y musulmanes. O por corrupción…
La situación es simplemente crítica. Hay tanta violencia, no solo contra los sacerdotes sino contra la gente en general: cristianos, musulmanes, todos. No son sólo los sacerdotes los que son secuestrados. Cualquiera puede ser. Los secuestradores lo hacen por rescate. Algunos de ellos son delincuentes comunes, otros tienen motivaciones ideológicas. Estos últimos utilizan las sumas obtenidas para obtener armas y perseguir sus propios objetivos. No me parece que los curas sean un objetivo específicos de este fenómeno, aunque en algunas partes de Nigeria los desafíos a los que se enfrentan los colocan en primera línea, convirtiéndose así en blanco de ataques. Tales ataques no ocurren necesariamente porque sean sacerdotes, sino porque defienden abiertamente los intereses que aprecian.
Hablamos principalmente de la tristeza de la Iglesia en Nigeria. ¿Cuáles son las alegrías y las esperanzas?
Es verdad. Hay mucho para disfrutar. Porque la Iglesia en Nigeria es vibrante y ve la participación activa de muchos jóvenes. Hace poco leí una investigación estadística según la cual Nigeria tiene el mayor porcentaje de fieles que van a Misa en el mundo. Eso fue noticia para mi. La Iglesia también está colaborando mucho en el campo de la salud, en la educación y empoderamiento de los jóvenes. Es interesante que muchos sacerdotes en las parroquias, a través de mecanismos alternativos de resolución de conflictos, continúan el trabajo de reconciliación. La Iglesia nigeriana también está muy comprometida en la promoción humana a varios niveles y en obras de caridad. Gracias a Dios todavía hay vocaciones al sacerdocio.
CIUDAD DEL VATICANO.
