Los niños congoleños siguen pagando un precio muy alto por el conflicto que ensangrienta al país desde hace años. Como es sabido, las provincias de Ituri y Kivu del Norte se encuentran entre las más afectadas por la guerra, donde se registra el mayor número de víctimas.
Con base en el Informe del Secretario General de las Naciones Unidas (ONU) del 10 de octubre de 2022, titulado “Los niños y el conflicto armado en la República Democrática del Congo”, la violencia contra los niños disminuyó en los últimos meses de 2022 en comparación con años anteriores períodos; de hecho el informe anterior hablaba de 9 957 infracciones; sin embargo, esto no significa que la violencia haya cesado y, de hecho, el número de víctimas sigue siendo muy alto y el país se mantiene entre los que tienen mayor número de violencia contra la niñez ocurrida durante un conflicto armado.
Entre abril de 2020 y marzo de 2022, se confirmaron 7 616 violaciones graves contra 6 073 niños, perpetradas por 78 partes beligerantes en el transcurso del conflicto. Entre las violaciones encontradas están el reclutamiento, secuestro, asesinato y agresiones sexuales. Estas son las violaciones más extendidas y comprobadas cometidas contra menores en la República Democrática del Congo (RDC). No obstante, se cree razonablemente que las cifras son considerablemente superiores y que estos datos se han visto influidos por los problemas surgidos por la pandemia de la COVID-19 y la pandemia del ébola en Kivu del Norte, origen de muchas restricciones a la movilidad. A esto hay que agregar que mucha información recibida no pudo ser confirmada por problemas relacionados con la seguridad, las actividades de los grupos armados,
La Representante Especial del Secretario General de la ONU, Virginia Gamba, dirigió un llamamiento a los grupos armados ya las autoridades congoleñas para que cesen estas intolerables violaciones y los responsables sean llevados ante la justicia. Las milicias armadas son los principales responsables, pero el gobierno y las fuerzas de seguridad están igualmente implicados en numerosos incidentes de violencia sexual, a pesar de un Plan de Acción firmado con la ONU en 2012. Este Plan tenía como objetivo preservar a los civiles de los ataques armados y adoptar todas las medidas necesarias para proteger a los menores. , facilitar su desmilitarización respecto de los grupos armados y favorecer su reinserción social gracias a programas especiales.
El octavo Informe del Secretario General, en aplicación de la resolución 1612 (2005) y otras resoluciones del Consejo de Seguridad, ofrece una instantánea de la situación actual de violencia contra los niños congoleños en el período comprendido entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2022. Según el Informe, a pesar del estado de sitio decretado por el presidente Tshisekedi el 3 de mayo de 2021, las actividades de las milicias se han intensificado en Ituri y Kivu del Norte, que son las regiones donde precisamente se decidió el estado de sitio debido a la presencia masiva de grupos armados
El Presidente también promulgó el Programa de Desarme Civil, Desmovilización, Recuperación Comunitaria y Estabilización. Además, desde principios de 2022, los continuos enfrentamientos entre grupos armados y la consiguiente crisis humanitaria han desplazado a 6,2 millones de personas, la cifra más alta de toda África.
Kivu del Norte es la provincia con el mayor número de incidentes violentos (4 014 en total), coincidiendo con el mayor número de grupos armados presentes en ella, lo que dificulta especialmente la situación de la población civil, especialmente de los niños. Estos últimos son blanco de sangrientos ataques de milicias como las Fuerzas Aliadas Democráticas o el Movimiento 23 de Marzo. Todo ello ha provocado una movilización popular a favor de los grupos locales Mai-Mai, lo que ha favorecido el reclutamiento de niños en las milicias. Otros grupos armados, como los Mai-Mai Mazembre, ante la falta de apoyo de la población, reclutan niños por la fuerza como castigo colectivo.
Incluso en Ituri existe una situación de igual gravedad, donde los niños son víctimas de secuestros, asesinatos, violaciones de la integridad física, reclutamiento y violencia sexual, sobre todo por parte de las Fuerzas Democráticas Aliadas, la Cooperativa para el desarrollo del Congo y la Fuerza de resistencia patriótica de Ituri (FRPI), en clara violación del acuerdo de paz firmado entre este último y el Gobierno en febrero de 2020.
Las violaciones graves constatadas en el período considerado en el Informe fueron 7.616 contra 6.073 niños, de los cuales 4.240 niños y 1.833 niñas, cometidas por hasta 78 partes en conflicto. Junto a los grupos armados, las fuerzas gubernamentales, a saber, las FARDC, la Policía Nacional Congoleña y la Agencia Nacional de Inteligencia también son responsables de delitos contra menores.
El número de violencia sexual ha aumentado en comparación con el período anterior, es la violación más atribuida a las fuerzas gubernamentales (256), es decir, las FARDC, tanto que la violación y otras formas de violencia sexual contra los niños representaron el 51% de todas las violaciones. atribuido a las fuerzas gubernamentales. Aquí también se cree que los problemas asociados a la pandemia de la COVID-19, con la dificultad de acceso a los lugares, han ocultado el alcance real de estas violaciones, que serían en un número considerablemente mayor.
En total, el Informe confirmó que 3 901 niños fueron reclutados y utilizados en hostilidades durante el período que se examina, una disminución con respecto al período anterior. El 42% de los menores tenían menos de 15 años en el momento de la inscripción. La inscripción debe incluir el uso de niñas como esposas, concubinas y esclavas sexuales. De hecho, los niños reclutados son víctimas de otras violaciones graves, como la violencia sexual. Al menos el 54% de las 524 niñas reclutadas reportaron que durante el período de afiliación al grupo armado fueron sometidas a esclavitud sexual (138), matrimonio forzado (97), violación (30) y violación en grupo (16). Generalmente, la violencia sexual va acompañada de otros actos delictivos graves, como causar la muerte del menor, atentar gravemente contra su integridad física, para convertirlo en víctima de secuestro y reclutamiento. De los perpetradores arrestados por estos crímenes, hasta el 93% son miembros de las fuerzas gubernamentales.
La gravedad de las violaciones cometidas contra los niños no ha disminuido, a pesar de los compromisos adquiridos en materia de protección infantil por parte del Gobierno de la RDC con la firma del Plan de Acción en 2012 y a pesar de la colaboración entre la ONU y las FARDC, para que los niños no sean ni reclutados como soldados ni sometidos a violencia sexual. Con este fin, la MONUSCO ha preparado cursos de capacitación sobre el tema de la violencia sexual contra los niños en beneficio de las FARDC, que continúan encabezando la lista de grupos responsables de la violencia sexual contra los niños, según el Informe del Secretario General. sobre los niños y los conflictos armados del 23 de junio de 2022.
Actualmente, el código penal congoleño prevé hasta 20 años de prisión por el reclutamiento de menores. El 23 de noviembre de 2020, Ntabo Ntaberi Sheka, exlíder del grupo Mai-Mai Sheka, fue condenado a cadena perpetua por un tribunal de Kivu del Norte por crímenes de guerra, consistentes en violación, esclavitud sexual, asesinato, uso de niños en batalla. saqueos, destrucción de bienes, atentado a la integridad física y más. Otras investigaciones involucraron a muchos miembros de las fuerzas gubernamentales arrestados por cargos de agresión sexual contra menores.
UNICEF ha desarrollado programas para proteger y apoyar la reunificación familiar, el acceso a la atención médica, el apoyo psicosocial y la reintegración socioeconómica en beneficio de los niños afectados por el conflicto en la RDC.
A pesar de los esfuerzos realizados por la comunidad internacional y las organizaciones internacionales, el Informe del Secretario General de 2022 pinta un panorama alarmante de la situación de los menores involucrados en el conflicto que aqueja a la RDC, involucramiento que hace que se encuentren en una condición de especial vulnerabilidad, lo que a la vez se suma a esa vulnerabilidad ya inherente al hecho mismo de ser menores, como tales destinatarios de una protección particular. En la RDC, los menores son evidentemente privados de esta protección por parte de las instituciones que, por el contrario, son responsables de las más graves violaciones de los derechos de los niños, como denuncia el Informe en referencia a las responsabilidades establecidas por las FARDC por crímenes atroces con un sexual. Se debe presionar al gobierno congoleño para que asuma compromisos serios e implemente políticas preventivas y represivas contra estas prácticas generalizadas en el país. Naturalmente, para que haya un efecto disuasorio, la justicia penal internacional también deberá seguir desempeñando su papel.
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