El reverendo Behnam Irani se describe a sí mismo como miembro de la «Iglesia de Irán». Como cristiano converso y ex musulmán, fue arrestado y amenazado en innumerables ocasiones y enfrentó seis años de prisión por su labor pacífica difundiendo el evangelio dentro de Irán. Después de haberse ido para siempre en 2016, le contó a IranWire sobre la lucha que sus compañeros cristianos sufren en el país por expresar su fe.
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Desde que se fundó la República Islámica, los sacerdotes cristianos a menudo han sido blanco de ataques y asesinatos. El reverendo Behnam Irani conocía personalmente de al menos cuatro muertos en los » asesinatos en cadena » de la década de 1990 , un recuerdo que nunca olvidará.
“Cuando hablamos de asesinatos en cadena”, dice, “la mayoría de la gente recuerda los brutales asesinatos de intelectuales y escritores. Pero los asesinatos del reverendo Haik Hovsepian en Teherán, el reverendo Mehdi Dibaj en Isfahan y el reverendo Tateos Michaeilian en Teherán también fueron parte del proyecto para acabar con la oposición de la República Islámica. El reverendo Michaelian estaba específicamente en la lista del Ministerio de Inteligencia. Hay señales para que el resto de sacerdotes confirmen lo mismo «.
Encontrado ahorcado.
Luego, menciona con tristeza el nombre de un cuarto sacerdote: Mohammad Bagher Yousefi. “El Reverendo Yousefi fue convocado y amenazado con arresto repetidas veces por el Ministerio. Una mañana de otoño salió a rezar.
“Esa noche, su familia fue informada de que su cuerpo colgado había sido encontrado en los bosques de Sari [en la provincia de Mazandaran]. El gobierno declaró que su muerte fue un suicidio, pero su esposa siempre creyó que lo habían matado.
“La esposa del reverendo Yousefi estaba bajo intensa presión para respaldar el escenario del gobierno de que él había discutido con ella antes de irse de casa y se había suicidado debido a la insatisfacción marital. Incluso produjeron una ‘nota’ sobre el mismo tema: una prueba que su esposa nunca aceptó «.
Sacerdote asesinado.
La eliminación de conversos destacados
Según el reverendo Irani, la confrontación del régimen iraní con los cristianos de habla persa se produjo en varias fases distintas. “Al principio, el gobierno intentó la erradicación física. El asesinato de los líderes de la iglesia parecía ser una forma eficaz de intimidar a los conversos cristianos y asustar a esta creciente comunidad. Esta tendencia continuó hasta mediados de la década de 2000 «.
Tras estas acciones, la incipiente comunidad cristiana en Irán buscó lugares más seguros para reunirse y celebrar servicios religiosos. «Los cristianos de habla persa no podíamos ir a las iglesias armenias y asirias», dice, «porque también estaban bajo una gran presión. Por otro lado, los sermones en persa no se llevaban a cabo en las iglesias asirias y armenias, por lo que aquellos de nosotros que tuvo la oportunidad de evangelizar iglesias en casas establecidas «.
Este movimiento, dice Behnam Irani, enfureció al gobierno de la República Islámica. “El estado asumió que después de todo el derramamiento de sangre e intimidación de los conversos cristianos, sería más fácil hacerlo. Pero fue difícil identificar y encontrar estas pequeñas iglesias en casas.
“Las fuerzas de seguridad intentaron identificar a personas como yo, y esta vez la presión se aplicó de otra manera. La sociedad había cambiado de tal manera que la gente ya no podía ser asesinada en secreto, pero las amenazas, la intimidación, las citaciones judiciales y la tortura aún estaban abiertas para ellos «.
Represión en la era Ahmadinejad
Según el reverendo Irani, al comienzo de la presidencia de Mahmoud Ahmadinejad en 2006, la expulsión por parte del régimen de los conversos cristianos y sus líderes tomó una nueva forma.
Sus bienes y propiedades comenzaron a ser confiscados. Se prohibió la publicación de libros cristianos y la celebración de ceremonias religiosas, mientras que los evangelistas, incluido el reverendo Irani, fueron detenidos y encarcelados.
«Fui arrestado por primera vez en 2006», dice, «y pasé unos 70 días en régimen de aislamiento. Más tarde fui liberado bajo fianza. El 23 de febrero de 2008, la Sección 30 del Tribunal de Apelación de Teherán confirmó mi condena suspendida de cinco años». .
“Luego, el 14 de abril de 2010, tuvimos un servicio de oración en mi casa privada en Karaj. Varios de mis colegas estaban allí. Los agentes de seguridad allanaron la casa y nos detuvieron frente a mi familia con la mayor violencia y hostigamiento físico «.
Cada vez que lo arrestaban o registraban su casa, dice el reverendo Irani, algunos de sus recuerdos también eran saqueados. «Mi hijo nunca ha visto fotos o videos de la boda de su madre. Incluso algunas de las fotos de su infancia desaparecieron. Cuando vinieron a arrestarnos, generalmente se llevaron todo lo de valor que encontraron y, en su mayoría, no lo devolvieron: fotos, videos, libros, teléfonos celulares. Incluso si nos devolvieran los teléfonos, ya no eran confiables y no podríamos usarlos más «.
Tres opciones: silencio, emigración o pudrición en prisión
Después del arresto en el sermón privado, Behnam Irani fue sentenciado a un año de prisión además de la sentencia suspendida de cinco años existente. Durante los seis años que pasó tras las rejas, dijo, “se esforzaron mucho en silenciarme. Hubo tantas amenazas que saqué a mi esposa y a mi hijo de Irán y los envié a un lugar seguro para que al menos no sufrieran.
“No me quedé en silencio durante este período. Desde la cárcel, escribía constantemente para informar a la comunidad internacional sobre la situación de los conversos cristianos en Irán «.
La correspondencia de la prisión llevó a los guardias a ignorar por completo las necesidades del reverendo Irani, incluida su salud. Diecisiete meses después de su encarcelamiento, se puso muy enfermo físicamente y sufrió una hemorragia intestinal que requirió cirugía. Nunca fue enviado con licencia médica.
«He solicitado la licencia muchas veces», escribió en una carta abierta en ese momento. «No se ha dado respuesta a mi solicitud y, finalmente, gracias a los esfuerzos de un asistente de prisión, me di cuenta de que estaba escrito en mi expediente». que las autoridades judiciales no deben tomar ninguna acción [para asistirme [; es decir, me habían eximido de los derechos de un preso ”.
El 17 de octubre de 2016, cuando finalmente dejaron en libertad a Behnam Irani, las agencias de seguridad le ofrecieron tres opciones: «Me dijeron que me fuera a casa y viviera tranquilamente, o que emigrara con mi esposa e hijos, o que continuara por el mismo camino y regresara. allí y pudrirse. Salí de Irán después de consultar con amigos y expertos. ¿De qué serviría mi muerte y decadencia en prisión y aislamiento en Irán? Al menos aquí puedo ser la voz de los conversos cristianos «.
La República Islámica reconoce oficialmente al cristianismo como religión minoritaria. A pesar de esto, se inflige un enorme grado de sufrimiento a los conversos al cristianismo, para lo cual el reverendo Irani tiene una explicación muy simple. “Los cristianos reconocidos en la Constitución son aquellos que pertenecen a iglesias étnicas. Son armenios o asirios.
“Pero los cristianos de habla persa se ven privados de muchos derechos de ciudadanía. Por ejemplo, los hijos del reverendo Yousef Nadarkhani, que todavía están en Irán y son legalmente aceptados como ciudadanos cristianos, van a la escuela pero no reciben un diploma. Están presentes en el aula solo como oyentes libres. Los cristianos muertos de habla persa solo pueden ser enterrados en cementerios armenios y asirios. Para ser enterrados en cementerios musulmanes, no deben observar los ritos cristianos de entierro ni hacer referencia a sus creencias ”.
Malos cristianos, buenos cristianos
El gobierno iraní considera oficialmente a los cristianos armenios y asirios como «cristianos buenos e inofensivos». Los conversos, o los que predican en persa, son llamados «evangélicos» por el régimen y son considerados apóstatas, por lo que pueden ser privados de sus derechos de ciudadanía.
Behnam Irani, sin embargo, cree que todos los cristianos son discriminados en la República Islámica por diferentes medios. «Permítanme señalar que si las iglesias oficiales pertenecientes a cristianos armenios y asirios están deterioradas y necesitan ser renovadas, esto no está permitido por la República Islámica».
No hay cifras precisas sobre el número de conversos cristianos en Irán. Pero la organización internacional Open Doors, que informa sobre la persecución de cristianos en todo el mundo, cree que aproximadamente la mitad de todos los cristianos en Irán son hablantes nativos de persa o conversos. Según algunos informes recientes, Irán tiene una de las tasas de conversión al cristianismo más altas del mundo.
MARYAM DEHKORDI.
IRANWIRE.
