Casi un año después del inicio de la pandemia COVID-19 , una de las peores consecuencias puede no ser causada directamente por el virus, sino más bien por el cierre de escuelas, el aislamiento y las medidas de encierro que han enviado la tasa de suicidios entre los niños en los Estados Unidos y otros países está aumentando .
Desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020 y las escuelas cerraron sus puertas, los informes de pensamientos suicidas, intentos y gritos de ayuda entre los niños han aumentado significativamente en todo el país, según numerosos estudios e informes de los medios.
Como informó el New York Times a principios de este mes, entre el 16 de marzo y el 31 de diciembre de 2020, se informaron 18 suicidios en el condado de Clark, Nevada, más del doble de lo que experimentó el distrito el año anterior. El distrito escolar del condado de Clark también recibió más de 3,100 alertas a través de un sistema de alerta temprana establecido por el distrito en julio para monitorear los episodios de salud mental de sus estudiantes.
“Cuando comenzamos a ver el aumento en el número de niños que se quitaban la vida, sabíamos que ya no eran solo los números de COVID los que teníamos que mirar”, dijo al Times el superintendente del distrito del condado de Clark, Jesús Jara.
En el área metropolitana de Texas, los investigadores analizaron los resultados de 12,827 adolescentes que completaron una prueba de riesgo de suicidio y encontraron que el 3.5% de los evaluados reportaron pensamientos o comportamientos suicidas.
Una encuesta nacional de 1,000 estudiantes de secundaria y universitarios actualmente matriculados realizada conjuntamente por dos organizaciones: Chegg.org , un grupo nacional de defensa, recaudación de fondos e investigación estudiantil, y la Fundación Born This Way , que se enfoca en apoyar la salud emocional y mental de los adolescentes. – encontró que el 5% de los estudiantes informaron haber realizado un intento de suicidio durante la pandemia.
Un artículo reciente del Washington Post destacó el efecto de la pandemia en la ya alarmante tendencia al suicidio entre adolescentes y adultos jóvenes, que aumentó un 56% entre 2007 y 2018.
Según una encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de agosto de 2020 sobre el impacto de la pandemia en la salud mental y emocional, las personas más jóvenes encuestadas informaron experimentar las tasas más altas de ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental. Tres de cada cuatro informaron tener problemas con al menos un problema de salud mental, según los CDC.
Esto coincide con un informe de noviembre de los CDC que analizó las visitas a la sala de emergencias en niños menores de 18 años durante la pandemia. Los resultados mostraron que, aunque la cantidad de visitas a la sala de emergencias en general disminuyó durante 2020, la cantidad de visitas relacionadas con la salud mental aumentó. Los datos analizados del Programa Nacional de Vigilancia Sindrómica de los CDC desde el 1 de enero hasta el 17 de octubre de 2020, y en comparación con el mismo período en 2019, mostraron un aumento del 31% en los problemas de salud mental entre los adolescentes de 12 a 17 años.
Un artículo de NPR arroja luz sobre los hallazgos de los CDC. No solo los médicos reciben más visitas a la sala de emergencias por problemas de salud mental, sino que también hay más niños esperando en los departamentos de emergencia para recibir atención hospitalaria. Esto se debe a la falta de servicios ambulatorios durante la pandemia, la escasez de psiquiatras y terapeutas capacitados para trabajar con niños y el cierre de escuelas. Incluso si un niño puede recibir atención, es posible que no pueda obtener atención de seguimiento cerca de su hogar, dijo a NPR el Dr. CJ Glawe, quien dirige el Departamento de Crisis Psiquiátricas del Hospital de Niños Nationwide en Columbus, Ohio.
Los autores de una carta a la Coalición de Emergencia de Salud Pública de Elsevier que resume algunas de las últimas investigaciones sobre el impacto de la pandemia en la salud mental señalan que la pandemia ha obligado a los estudiantes de dentro y fuera del aula con sus amigos al aprendizaje remoto y al aislamiento dentro de su escuela. hogares. Los niños ahora asisten a clases en línea y pasan el resto de su tiempo viendo televisión o en Internet. Muchos se han enfrentado a la cancelación de deportes, bailes y graduaciones, han experimentado la pérdida de seres queridos a causa de la enfermedad y enfrentan estrés e incertidumbre indebidos sobre su futuro.
El efecto acumulativo de todas estas pérdidas puede conducir a problemas psicosociales, como «adicción a Internet, baja autoestima y bajo interés en las actividades físicas», dijeron los autores, y agregaron que «el ciberacoso y la ansiedad en las plataformas de redes sociales, también han afectado su salud mental ”.
Los medios están tomando nota. Como informó el New York Times , un niño de 14 años se suicidó en Maryland porque se había «rendido» cuando su distrito escolar no abrió en el otoño. Un niño de 11 años se disparó durante una clase de zoom y un adolescente en Maine sucumbió al aislamiento de la pandemia. Anthony Orr, de 18 años, condujo su automóvil hacia un estacionamiento y terminó con su vida en agosto después de experimentar un año senior interrumpido.
Jara le dijo al Times que la víctima más joven del condado de Clark tenía solo 9 años. Un estudiante dejó una nota diciendo que no tenía nada que esperar.
Cuando las escuelas no abrieron en el otoño, los padres comenzaron a hablar. Brad Hunstable le dijo al Washington Post que cree que COVID mató a su hijo al llevarlo al punto en que hizo un «acto impulsivo que no pudo retractarse». Su escuela había cerrado, no podía practicar deportes y su única conexión con amigos era a través de un juego llamado Fortnite. Hunstable instó a otros padres a hablar abiertamente con sus hijos sobre la salud mental y fundó una organización sin fines de lucro que alentaba a las escuelas a hacer lo mismo.
Según el Post, a algunos padres y expertos les preocupa que los distritos escolares no estén haciendo lo suficiente para llegar a los estudiantes, que no haya suficientes fondos destinados a la salud mental y que el gobierno no se esté tomando en serio este «efecto secundario» de la pandemia. .
Aunque aún no se han compilado las estadísticas para el año 2020, los profesionales especulan que la creciente tasa de suicidios entre los niños se debe a que no tienen acceso a los servicios de salud mental en las escuelas, cierres de escuelas, desesperanza, aumento de la ansiedad y el estrés, y que los estudiantes se sienten desconectados de sus compañeros. .
Otros países con cierres de escuelas y cierres estrictos de escuelas están experimentando aumentos similares en los suicidios. LaCorte News informó que Ian Hickie, ex comisionado de salud de Australia y director del Brain and Mind Center, proyectó que el número de muertes anuales por suicidio en Australia aumentará de 3.000 a 4.500, y los jóvenes comprenden casi la mitad de ese número.
En el Reino Unido, el suicidio y las lesiones o el envenenamiento de intención indeterminada fueron la principal causa de muerte de hombres y mujeres de 20 a 34 años antes de la pandemia, según un informe de la Oficina de Estadísticas Nacionales que cubre los años 2001 a 2018.
“El suicidio ya es la principal causa de muerte entre los jóvenes en Inglaterra”, dijo a Express Ellen Townsend, profesora de psicología de la Universidad de Nottingham , “y debemos priorizarlos ahora para evitar más tragedias. Los responsables de la formulación de políticas deben hacer lo correcto para los niños y hacer que vuelvan a la normalidad lo antes posible … »
Townsend agregó que la soledad de los encierros ingleses es tan dañina para la salud como el tabaquismo y la obesidad y está directamente asociada con el pensamiento suicida.
Ella dijo que el «bloqueo de la generación» sufrirá innecesariamente durante los próximos años. «Es incontrovertible que los jóvenes están sufriendo un daño abrumador a su salud mental en esta crisis».
y
Children’s Health Defense.
