El predicador keniano Paul Nthenge Mackenzie, líder de una secta, ha sido condenado a 200 años de prisión por el asesinato de 190 niños y un adulto durante un régimen de ayuno mortal que prometía a sus seguidores que «se encontrarían con Jesús».
La jueza Diana Kavedza dictó sentencia en el Tribunal Superior de Mombasa el viernes, semanas después de condenar a Mackenzie y a 28 coacusados por 191 cargos de asesinato. La fiscalía había solicitado la pena de muerte, alegando la magnitud y la brutalidad de los crímenes. Quince coacusados, entre ellos el pastor asistente de Mackenzie, Smart Mwakalama, recibieron condenas de 160 años de prisión, diez fueron condenados a 140 años, uno a 100 años y dos a diez años cada uno.
“La sentencia de este tribunal debe estar a la altura de la oscuridad de sus actos”, dijo Kavedza, rechazando las peticiones de clemencia.
Mackenzie recibió una condena de 100 años por 183 asesinatos por inanición y otros 100 años por ocho asesinatos de niños mediante homicidio directo, con penas que debían cumplirse consecutivamente.
El tribunal determinó previamente que la Iglesia Internacional Buenas Nuevas de Mackenzie organizó un sistema de ayuno forzado en el bosque de Shakahola, en el condado costero de Kilifi, entre 2021 y 2023. Los niños fueron el primer objetivo, mientras que los seguidores que intentaron comer o escapar fueron golpeados.
Kavedza afirmó que las enseñanzas de la secta habían “desplazado los instintos parentales”, provocando que los padres privaran de comida y agua a sus propios hijos y castigaran a quienes intentaban comer o escapar. “El padre o la madre que debería haber brindado seguridad castigaba la huida”, declaró.
Durante la audiencia de sentencia, Kavedza describió la muerte de un bebé de doce días y de 161 niños menores de diez años. También mencionó a una madre que perdió a siete hijos. Francis Wanje, otro familiar, perdió a ocho miembros de su familia, incluidos dos nietos.
Mackenzie fue arrestado en abril de 2023 después de que la policía rescatara a sus seguidores, gravemente demacrados, del bosque. Posteriormente, los investigadores descubrieron cientos de cadáveres en fosas poco profundas. La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia cifró el número de muertos en 429. La comisión acusó a los funcionarios de seguridad de ignorar las advertencias sobre Mackenzie que datan de 2017.
Las autopsias revelaron que muchas víctimas murieron de hambre, mientras que otras fallecieron por asfixia, estrangulamiento o traumatismos craneoencefálicos.
En aquel momento, el presidente keniano William Ruto describió las muertes de Shakahola como «similares al terrorismo» y ordenó a las fuerzas del orden que investigaran el caso como un asunto penal.
La jueza también ordenó que el Estado continuara brindando apoyo a las víctimas sobrevivientes, incluyendo atención psicosocial, educación, formación profesional, documentación y ayuda para la reinserción social. Asimismo, ordenó a las autoridades que siguieran identificando restos y buscando a las víctimas desaparecidas. Los coacusados que cumplan los requisitos, con excepción de Mackenzie, también podrán participar en programas voluntarios de desradicalización y rehabilitación, aunque su participación no reducirá automáticamente sus condenas ni les garantizará la libertad anticipada.
Mackenzie ha negado haber obligado a sus seguidores a ayunar. Su abogado, Lawrence Obonyo, declaró tras la condena del mes pasado que la defensa tenía intención de apelar.
El pastor Paul Mackenzie y 28 coacusados llegan al Tribunal Superior de Mombasa para la lectura de sentencia, luego de que la Fiscalía lograra probar 191 cargos de asesinato contra los 29 acusados. https://t.co/zABe6ynEdD— Oficina del Director de la Fiscalía Pública (@ODPP_KE)
VIERNES 6 DE NOVIEMBRE DE 2026.
