* Europa perdió 2.483 sacerdotes, 6.473 monjas y 7.603 catequistas…en un año
A medida que se acerca el centenario de la Jornada Mundial de las Misiones, nuevas estadísticas de la Iglesia Católica revelan un crecimiento histórico en África, mientras que Europa sigue perdiendo sacerdotes y vocaciones.
- El viernes 16 de octubre de 2026, la agencia de noticias Fides publicó un exhaustivo informe estadístico sobre la situación de la Iglesia Católica en todo el mundo.
- Publicado dos días antes del centenario de la Jornada Mundial de las Misiones, celebrada el domingo 18 de octubre bajo el lema «Uno en Cristo, unidos en la misión», este informe revela una profunda transformación del panorama católico.
- Por primera vez, África cuenta con más católicos que Europa, mientras que las vocaciones sacerdotales y religiosas presentan tendencias muy diferentes en los distintos continentes.
Según las cifras publicadas esta semana, al 30 de junio de 2024, el mundo cuenta ahora con 1.422.144.000 católicos, casi 16,7 millones más que en la encuesta anterior.
- Representan el 17,8% de la población mundial, una proporción que se mantiene estable.
- América conserva su posición de liderazgo con 678,9 millones de católicos.
- Pero el cambio más significativo se observa en África, que ahora cuenta con 288,3 millones de católicos bautizados, en comparación con los 287,2 millones de Europa.
- La diferencia es de poco más de un millón.
- Además, el ritmo de crecimiento es muy diferente: en un año, África ganó 7,58 millones de católicos, en comparación con los 911.000 de Europa.
África está emergiendo como un nuevo centro de vitalidad católica.
Este auge demográfico viene acompañado de un notable aumento de las vocaciones y del clero. África es el único continente donde el número de monjas y seminaristas crece simultáneamente. Además, sumó 1.676 sacerdotes en un solo año, mientras que Asia añadió 1.065. Por primera vez en cinco años, el número total de sacerdotes en todo el mundo ha aumentado ligeramente. Actualmente hay 407.421, un incremento de 425 respecto al recuento anterior. Este crecimiento sigue siendo modesto, pero pone fin a varios años de declive. África se presenta así como uno de los principales motores del crecimiento católico mundial. Este desarrollo podría fortalecer gradualmente el papel de sus iglesias locales en la formación sacerdotal, la labor misionera y las responsabilidades eclesiásticas internacionales.
El contraste con el Viejo Continente es particularmente marcado. A pesar de un ligero aumento en el número de católicos, Europa perdió 2.483 sacerdotes, 6.473 monjas y 7.603 catequistas en un año.
Estas cifras reflejan las dificultades para renovar el clero y las comunidades religiosas en muchos países europeos.
- También plantean la cuestión de la transmisión de la fe en sociedades profundamente marcadas por la secularización.
- La situación de las órdenes religiosas femeninas resulta particularmente preocupante.
- A nivel mundial, el número de monjas ha disminuido en 9.292, hasta alcanzar las 580.131.
- África es la única excepción a esta tendencia, con un aumento de 2.190 monjas.
- Otro indicador importante: el número de seminaristas, tanto diocesanos como religiosos, ha descendido de 106.495 a 103.604, lo que representa una disminución global de 2.891 candidatos al sacerdocio.
- A pesar del ligero aumento en el número de sacerdotes, las perspectivas de renovación siguen siendo, por tanto, frágiles.
La relación entre los fieles y los sacerdotes también continúa deteriorándose: actualmente hay un promedio de 3.491 católicos por sacerdote, 38 más que en la encuesta anterior.
Más allá de las vocaciones, las estadísticas publicadas resaltan la amplitud del trabajo diario de la Iglesia Católica.
- El mundo cuenta con 2.889.336 catequistas, un aumento de 22.370, así como con 463.079 misioneros laicos, un incremento de 18.473.
- En el ámbito educativo, la Iglesia gestiona 75.448 preescolares, 103.666 escuelas primarias y 51.810 escuelas secundarias, que en conjunto educan a más de 64 millones de estudiantes.
- Solo en África, más de 21 millones de estudiantes asisten a escuelas primarias católicas.
- Esta red se complementa con casi 6,8 millones de estudiantes en la educación superior católica y 101.110 instituciones de salud, caridad y servicios sociales en todo el mundo.
Estas cifras ilustran una realidad compleja.
- La Iglesia Católica sigue creciendo, pero las regiones que experimentan este crecimiento demográfico y vocacional ya no son necesariamente las que tradicionalmente han constituido sus principales centros históricos.
- Para Europa, cuyos misioneros desempeñaron un papel fundamental en la evangelización de otros continentes, este cambio representa un gran desafío.
- Más allá del mantenimiento de las instituciones y estructuras parroquiales, la capacidad de fomentar nuevas vocaciones y transmitir la fe de forma sostenible se perfila ahora como uno de los principales retos para el futuro del catolicismo europeo.
Por THIERRY BURTIN.
CIUDAD DEL VATICANO.
VIERNES 16 DE OCTURE DE 2026.
TCH.
