El predicador, obispo, escritor y pionero de la evangelización por radio y televisión, Fulton Sheen, será beatificado este jueves 24 de septiembre en San Luis, Estados Unidos. Figura extraordinaria del catolicismo estadounidense, llevó el Evangelio a los hogares de decenas de millones de estadounidenses.
En una época en que la televisión comenzaba a transformar la sociedad estadounidense, un obispo católico con sotana y capa, solo frente a una pizarra, logró lo impensable: hablar sobre Dios, el pecado, la gracia y la condición humana ante millones de telespectadores. Ese hombre era Fulton John Sheen
Nacido en Illinois en 1895 y ordenado sacerdote en 1919, Fulton Sheen comprendió desde muy joven que los nuevos medios de comunicación podían convertirse en instrumentos de evangelización. Tras sus estudios, especialmente en la Universidad Católica de Lovaina, se convirtió en profesor, predicador y escritor. Pero fue a través de la radio que su nombre llegó a los hogares estadounidenses. A partir de 1930, presentó «La Hora Católica», programa que alcanzaba hasta cuatro millones de oyentes semanales. En 1951, fue nombrado obispo auxiliar de Nueva York. Al año siguiente comenzó la aventura que lo convertiría en una celebridad nacional: «La vida merece ser vivida».
El éxito fue considerable.
El programa atrajo
hasta 30 millones de espectadores,
y Fulton Sheen recibió
un premio Emmy en 1953.
En EU,
donde los católicos aún eran vistos con recelo,
un obispo se convirtió así
en una de las figuras más conocidas
de la televisión.
Pero reducir a Fulton Sheen
a un comunicador brillante
sería no comprender nada.
- Detrás de la personalidad televisiva se escondía un sacerdote profundamente devoto de la Eucaristía.
- Desde su ordenación, dedicaba una hora diaria a la adoración ante el Santísimo Sacramento.
- Esta «Hora Santa» seguía siendo uno de los pilares de su vida espiritual.
- Él mismo explicaba que preparaba gran parte de sus sermones, conferencias y libros mientras recibía la Eucaristía.
Es precisamente esta conexión entre la vida interior y la evangelización pública lo que explica la perdurabilidad de su influencia. Fulton Sheen no utilizó los medios de comunicación para alcanzar la fama: consideraba la radio y luego la televisión como nuevos púlpitos desde los que proclamar a Cristo.
En 1966, Pablo VI lo nombró obispo de Rochester, Nueva York.
- Dejó el cargo tres años después, pero continuó su ministerio hasta su muerte el 9 de diciembre de 1979, a los 84 años.
- Su causa de canonización dio un paso decisivo cuando Benedicto XVI reconoció la naturaleza heroica de sus virtudes en 2012.
- En 2019, el Papa Francisco autorizó el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión, allanando el camino para su beatificación.
- Esta beatificación, largamente esperada, se celebrará este jueves 24 de septiembre en el Dome at America’s Center de San Luis. El cardenal Luis Antonio Tagle, proprefecto del Dicasterio para la Promoción de la Evangelización, presidirá la misa en nombre del Papa León XIV.
- Se espera la asistencia de casi 45 000 peregrinos procedentes de 48 estados de EU y doce países, así como de más de 80 obispos.
En vísperas de la ceremonia, el propio León XIV rindió homenaje a uno de los grandes pioneros de la evangelización a través de los medios de comunicación, con la esperanza de que su ejemplo animara a encontrar nuevas formas de difundir el Evangelio «con gozoso entusiasmo».
Esta noticia coincide con la publicación, el 15 de septiembre, de un libro de Allan Smith dedicado a su vida y legado: America’s Apostle: Celebrating the Life and Legacy of Blessed Fulton J. Sheen . Matthew Bunson, director editorial de EWTN News, resume la singularidad de Fulton Sheen: sus talentos como comunicador, escritor y personalidad televisiva estaban dirigidos a un único objetivo: proclamar a Jesucristo.
Casi medio siglo después de su muerte, la modernidad de Fulton Sheen se manifiesta con especial fuerza: comprendió antes que muchos otros que la Iglesia no podía abandonar los nuevos medios de comunicación, sino que tenía que aprender a utilizarlos para llevar el Evangelio.
Por QUENTIN FINELLI.
JUEVES 24 DE SEPTIEMBRE DE 2026.
TCH.
