- Existen costumbres de la Iglesia Católica que hoy en día son prácticamente desconocidas para muchos católicos devotos, y que, sin embargo, poseen una inmensa profundidad espiritual.
- Una de ellas es el Manutergio, una sencilla tela blanca que desempeña un papel especial en la ordenación sacerdotal y que conecta de manera conmovedora la vocación del sacerdote con la de su madre.
- Lamentablemente, en la década de 1970, un período que recuerda a la iconoclasia protestante, esta costumbre se olvidó en muchos lugares. Y junto con otros cambios, también se perdió la propia definición de lo que constituye un sacerdote.
Quien haya presenciado una ordenación sacerdotal tradicional conoce el solemne momento: tras la ordenación, las manos del sacerdote recién ordenado son ungidas con el santo crisma. A partir de ese momento, estas manos están destinadas a ofrecer diariamente el sacrificio eucarístico, perdonar los pecados y administrar los sacramentos. El preciado aceite de la unción se recoge con un paño de lino, el llamado manutergio, derivado de la palabra latina manus (mano).
Uno de los momentos más emotivos de la ordenación sacerdotal.
Este vídeo ilustra a la perfección lo que sucede a continuación durante la ordenación sacerdotal:
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Pero el verdadero significado de esta tela a menudo solo se hace evidente muchos años después.
Según una antigua costumbre católica, el manutergio se coloca en las manos juntas de la madre del sacerdote tras su muerte. La acompaña, por así decirlo, en su último viaje hacia Dios. El simbolismo es sumamente poderoso: la madre dio a luz a su hijo por amor, lo crió y, en el sentido más profundo, lo entregó a Dios. El manutergio se convierte así en un signo visible de su participación en su vocación sacerdotal.
Esto incluye otra tradición igualmente conmovedora. Se dice que en el Juicio Final, Cristo le preguntará a la madre de un sacerdote:
Te confié la vida sacerdotal. ¿Qué has hecho con ella?».
Pero al sacerdote mismo le preguntará:
¿Dónde están las almas que te encomendé?».
Que estas palabras estén documentadas históricamente o provengan de una tradición piadosa es, en última instancia, secundario. Expresan una profunda verdad: el sacerdocio nunca es simplemente la vocación de un solo individuo. Casi siempre es también fruto de una familia, de una madre devota y de una educación piadosa.
Una costumbre que se remonta a la madre de San Agustín.
Muchos atribuyen esta hermosa costumbre a Mónica de Hipona, quien, mediante la oración incansable y las lágrimas, condujo a su hijo Agustín de Hipona a Dios. Si la costumbre realmente se remonta a ella, no se puede probar históricamente con certeza. Sin embargo, pocas santas encarnan de manera tan admirable la maternidad espiritual de la que brotan las grandes vocaciones.
Especialmente en tiempos en que el sacerdocio católico suele ser subestimado o comprendido únicamente en términos funcionales, el Manutergium nos recuerda una realidad distinta. Un sacerdote no se crea simplemente mediante estudios o formación. Su vocación suele crecer en el seno de una familia creyente, nutrida por la oración, los sacrificios y, a menudo, por una madre que no quiso conservar a su hijo para sí misma, sino entregarlo a Cristo.
Quizás este sea el verdadero mensaje de este sencillo paño blanco: detrás de cada buen sacerdote suele haber una madre, y con frecuencia una abuela , que oró, sufrió y esperó en secreto junto a él. El Manutergium deja claro que ella también participa de un misterio que trasciende esta vida.
¡Devuélvannos nuestras tradiciones!
Un tesoro olvidado: esta hermosa tradición rara vez se encuentra hoy en día. Si bien el manutergio todavía se usa con frecuencia según el rito de consagración moderno, su entrega a la madre y su colocación en sus manos juntas durante el funeral no forman parte del rito litúrgico obligatorio de la Iglesia, sino que constituyen una antigua tradición piadosa que sobrevive únicamente en familias católicas muy tradicionales, seminarios y órdenes religiosas. Quizás sea precisamente por esta razón que vale la pena recordar esta costumbre.
Demuestra de manera conmovedora que la vocación sacerdotal nunca es simplemente la historia de un solo individuo, sino también, a menudo, el fruto de la fe, las oraciones y los sacrificios de una madre que ha encomendado a su hijo a Dios. Especialmente en una Iglesia que lucha por las vocaciones, vale la pena recordar esta tradición silenciosa, casi olvidada. Porque toda vocación sacerdotal comienza, en última instancia, cuando las personas están dispuestas a confiar sus bienes más preciados a Dios.
Por DAVID BERGER.
VIERNES 3 DE JULIO DE 2026.
PP.
